Участь Венеры
Шрифт:
— Научные приборы марсианина привезли? — спросил шеф.
Мужчина кивнул.
— Да, Слих Дрин подумал об этом.
Голова шефа в капюшоне повернулась к марсианину, стоявшему рядом со Стэнтон-Клейном.
— Марсианин, ты провёл обмен мозгом между двумя этими людьми, — прорычал шеф. — Сейчас тебе предстоит проделать обратную операцию. Или умереть!
Внезапно Стэнтона озарила новая мысль. Он увидел ничтожный, но шанс вырвать успех из этой опасной ситуации. Скованными руками он коснулся бока Ним Нарта и быстрыми толчками передал сообщение на универсальном
Ним Нарт не проявил никаких эмоций, пока Стэнтон излагал отчаянные инструкции. Всё это время марсианин проницательно смотрел на шефа.
— Если я сделаю это для тебя, ты сохранишь мне жизнь? — заискивающим тоном спросил он.
— Я убью тебя сразу, если ты этого не сделаешь! — прогремело из-под капюшона. — Что скажешь?
— Хорошо, — вздохнул Нарт. — Думаю, придётся подчиниться.
— Если что-то пойдёт не так, ты пожалеешь об этом, — предупредил шеф. — Начинай. Вот твои инструменты.
Двое охранников уложили Стэнтона на операционный стол.
Прищурившись. Нарт огляделся.
— Мне нужен усыпляющий газ. Много! — жалобно сказал он.
— Принеси баллон, — приказал шеф одному из венерианцев.
Вскоре мужчина вернулся, принеся с собой цилиндрический баллон с усыпляющим баком. Нарт прикрепил трубку к верхней части баллона, повернул клапан, выпуская немного газа. Потом поднёс конец трубки к носу Стэнтона. Стэнтон увидел в глазах марсианина выражение уверенности, понял, что Ним Нарт исполнит задуманное, и вдохнул едкий газ.
Разум Стэнтона помутился и он погрузился в беспросветную тьму. Просыпался медленно с той же раскалывающейся головной болью, как и при первой операции. Ним Нарт, выглядевший усталым, складывал инструменты. Шеф, «Друзья», Уилсон Крэй и его дочь уставились на него в застывшем изумлении.
— Мне бы пригодился человек вроде тебя, марсианин, — с уважением в глухом голосе сказал шеф. — Возможно, приказа тебя убить я не отдам.
Стэнтон скосил глаза и осмотрел самого себя. Он снова был в своём родном теле землянина. А на другом столе проснулся и ошеломлённо озирался по сторонам Кендалл Клейн.
Сразу вслед за этим Стэнтон осознал, что ему трудно дышать через нос. Он был набит пахнущими химикатами ватой. Во время операции Нарт тайно вставил затычки. И теперь марсианин осуществил следующую часть плана Стэнтона. Наклонившись, словно хотел подобрать случайно обронённый инструмент, Нарт вдруг крутанул клапан баллона с усыпляющим газом.
Едкий газ, хранившийся в баллоне под огромным давлением, с громким свистом вырвался из резервуара. Газ мгновенно заполнил кабинет. Ним Нарт упал без чувств, мгновенно заснув. Венериане, сторожившие Уилсона, Арлин Крэй и Бурмера, упали в один и тот же момент, попытавшись поднять оружие. Остальные тоже упали без сознания.
Стэнтон соскочил со стола. Химически обработанная вата в носу частично защищала его от удушающего газа. Он резко повернулся к шефу и, к изумлению, обнаружил, что тот нисколько
— Интересный трюк! — прогрохотал глухой голос. Фигура с закрытой капюшоном лицом застыла от ярости и изумления.
Стэнтон бросился на шефа. И почувствовал, с какой нечеловеческой силой его схватили руки противника. Обладающий такой колоссальной силой, невосприимчивый к каппа-лучу и к усыпляющему газу — шеф не мог быть человеком!
Глава XI
С отчаянным усилием Кларк Стэнтон вырвался из нечеловеческой хватки, при этом сумел скованными руками сорвать с фигуры шефа капюшон и плащ.
Тот предстал взору Стэнтона, как есть. Землянин в потрясении отшатнулся.
— Боже мой, да ты робот! — воскликнул землянин.
— Не робот, — прогремел глухой голос существа. — Представитель!
Вождь представлял собой металлическую фигуру в форме человека. Голова, туловище, руки и ноги полностью из металла, вместо глаз две линзы, на месте рта — резонатор, из которого и исходил глухой голос.
Толстые провода тянулись вдоль шеи к механизму внутри туловища. Он представлял собой гротескную, невероятную фигуру, и эта фигура, вытянув вперёд руки, двинулась к Стэнтону.
Поэтому ни каппа-луч, ни усыпляющий газ не смоли причинить вреда этому существу. Потому что, как понял Стэнтон, это был не настоящий шеф, а его механический представитель, управляемый на расстоянии человеком, который и был настоящим вождём!
Момент, когда Стэнтон застыл, ошеломлённый открытием, стал ошибкой. Эти секунды дали металлическому существу время добраться до него и огромные металлические руки снова схватили его, но на этот раз левая рука поднялась, намереваясь схватить его за горло.
— Я убью тебя на расстоянии в сотни миль, Стэнтон, — усмехнулся глухой голос. — Сначала тебя, потом твоих друзей…
Мир Стэнтона потемнел, когда металлическая рука безжалостно сжала горло. Кларк не мог вырваться из механической хватки. Он воспользовался последним предоставленным шансом: в безнадёжной попытке скованными руками потянулся к шее противника и ухватился за провода механического представителя. Тот быстро раскусил задумку Стэнтона, поднял другую руку, пытаясь предотвратить действие землянина. Но тот из последних сил вырвал провода, и металлическое существо внезапно напряглось, покачнулось и с грохотом упало на пол. Контроль над ним со стороны далеко находящегося хозяина был разорван!
Тяжело дыша, Стэнтон поднялся и посмотрел на груду железа. Наклонился, осмотрел похожие на линзы стеклянные глаза теперь уже безжизненного механического существа.
— Так я и думал, — пробормотал он. — Теперь я знаю, кто такой шеф!
Спотыкаясь, он подошёл к двери и открыл её, позволив усыпляющему газу выйти из кабинета. После этого забрал у охранников всё оружие.
Вскоре люди начали приходить в себя. Стэнтон подошёл к высокой машине с набором пронумерованных смертельных кнопок.