Участь Венеры
Шрифт:
— Где мозг Кендалла Клейна? — спросил шеф Стэнтона. — Я знаю, что ты оставил своё тело так, чтобы поддерживать в нём жизнь. Рядом с ним должны находиться юпитерианин и марсианин. Он и совершил обмен. Так где же они?
Стэнтон хранил холодное молчание.
— Не скажешь, да? Что ж, у меня есть средства, заставляющие говорить любого, — зловеще проговорил шеф.
— Пытка? — презрительно фыркнул Стэнтон. — Со мной это не сработает.
— Наши пытки ментальные, а не физические, — сказал шеф и приказал: — Неси сюда машину сновидений и записи, Слих Дрин.
Владелец Дома
Он лежал на дне огромной тёмной пропасти в чужом мире. Ноги сломаны в результате падения. Он мог ползти, но не идти. И он почувствовал ужасный страх, когда увидел скользящие сквозь тени фигуры, издающие шуршащий звук.
Люди-пауки! Он оказался на Уране! Ужасные паукообразные с похожими на человеческие головами, самые свирепые и страшные создания седьмого мира, крались к нему. Он отчаянно пополз, пытаясь спастись от них. Но они догнали его. Чудовищная пара светящихся, фасеточных глаз уставилась на него сверху, в тот же миг другое существо схватило его волосатыми конечностями. Клюв впился в бок и с дьявольской неторопливостью начал рвать плоть.
Корчась от невыносимой боли, Стэнтон чувствовал, как множество чудовищ с волосатыми ногами набрасываются на него. Дюжина клювов вырывала куски плоти из его тела. Стэнтон агонизировал…
Очнулся! На лбу появились капли пота, когда он понял, что проснулся и лежит на столе, а над ним склонился шеф с закрытым капюшоном лицом, и Слих Дрин.
— Ну, сейчас готов сказать, где юпитерианин и марсианин? — требовательно спросил шеф.
— Нет, чёрт бы тебя побрал! — хрипло сказал Стэнтон.
— Другую запись, Слих Дрин, — приказал шеф. — Нужно его сломать.
Машина сновидений заработала, и Стэнтон снова погрузился во тьму сновидения. На этот раз он обнаружил, что бредёт сквозь ужасающую снежную бурю на ледяном Плутоне. Он буквально умирал от холода и голода. Кислород в баллонах скафандра на исходе, лёгкие буквально разрывались от боли. Безнадёжность положения подавляла дух. Он падал, вставал, шёл, снова падал и лежал, замерзая, умирая… Внезапно всё изменилось. Он оказался в космическом скафандре, который потерпел крушение от метеорита и падал на солнце. Жара внутри была ужасающей. Он задыхался, люди вокруг падали и умирали. Швы лайнера начали расходиться. Металлический пол обжигал плоть, кровь кипела в венах…
Стэнтон переживал одно мучительное сновидение за другим, каждое из которых казалось реальным, каждое из которых сжимало целую жизнь в несколько минут агонии и ужаса. После каждого сновидения он просыпался и натыкался на шефа, требующего, чтобы он выдал местонахождение марсианина и юпитерианина, но Стэнтон даже после бесконечных пыток хрипло выдыхал отказ.
Наконец, очнувшись в очередной раз, Стэнтон обнаружил озадаченный взгляд шефа, с
— Я использовал самые кошмарные сновидения, которые у меня были, но он так и не сломался, — пожаловался изнеженный венерианин.
— Тогда остаётся только одно, что мы можем сделать, Слих Дрин, — проскрежетал глухой голос шефа. — Клейн нам нужен в военном министерстве, поэтому ты возвращаешься в Венусполис и проводишь интенсивные поиски юпитерианина и марсианина. Ты должен найти тело, в котором находится мозг Клейна. Ты должен всех доставить сюда. Нам нужно заставить марсианина перенести мозг Клейна обратно в его тело. Как быстро ты сможешь их найти?
— У меня есть идея, где они могут прятаться. — быстро сказал Слих Дрин. Венерианин поспешно вышел, а шеф обратился к стражникам.
— Отведите пленника в темницу, к тому, другому. Подождём возвращения Слих Дрина, — приказал он.
Скованного и всё ещё потрясённого пытками во сне Стэнтона выволокли из кабинета и потащили по тёмным цементным лестницам вниз, на подземные уровни древней крепости.
Охранники остановились перед дверью с тяжёлым замком. Один из них открыл дверь, другой швырнул Стэнтона в камеру. Когда тот упал на пол, дверь захлопнулась и её снова заперли.
Всё ещё скованный Стэнтон поднялся на колени. Сквозь сумеречный мрак он пытался рассмотреть сырую камеру. Тут не было окон, сырые цементные стены покрыты бледно-зелёной плесенью.
Вдруг он услышал тихие, шаркающие шаги. Что-то приближалось к нему из дальнего угла камеры.
Стэнтон в защите поднял скованный руки, но увидел мужчину. Это был венерианин средних лет, с седыми волосами и небритым, исхудавшим лицом.
— Товарищ по заключению, а? — пробормотал Стэнтон. — Ты кто?
— Кендалл Клейн! — ахнул пленник-венерианин, узнав в новоприбывшем военного министра Венеры. — Ты ведь помнишь меня, Клейн?
— К сожалению, я совсем не Клейн, — мрачно заявил Стэнтон. — Я с вами совсем не знаком.
— Не понимаю, — смущённо произнёс пожилой венерианин. — Мы ведь с тобой хорошо знакомы. Я — Уилсон Крэй.
Стэнтон прищурил глаза.
— Уилсон Крэй, венерианский учёный, исчезнувший шесть месяцев назад? Отец Арлин?
— Конечно, это я! — воскликнул мужчина. — Но что ты имеешь в виду, говоря, что ты не Клейн?
Стэнтон быстро объяснил. Уилсон Крэй недоверчиво воскликнул.
— Мозг землянина в теле Клейна? Я слышал о легендарном хирургическом подвиге марсиан, но никогда не думал, что это возможно.
— Со мной проделали эту операцию и, если они смогут вернуть настоящего Клейна, сделают обратную операцию, — кивнул Стэнтон. — Но что вы здесь делаете, Крэй? Почему шеф посадил вас в темницу, в то время как Арлайн — одна из его агентов?
— Из-за того, что я пленник, Арлайн приходиться быть агентом дьявола, — горько сказал Уилсон Крэй. — Шеф сказал, что если она не подчиниться, я умру.
— Мне показалось, она не из тех женщин, которые впутываются в истории с убийствами вроде этой, — импульсивно воскликнул Стэнтон. — Неудивительно, что она пришла в ужас, узнав обо всех этих убийствах.