Ученица некромага
Шрифт:
По всему выходило, что жилось тут людям плохо, монстры нападали на них не только ночью, но и днём. Причём ночью-то как раз ничего не происходило, потому что все сидели по домам под защитой. А вот стоило кому в одиночку отойти подальше, так сразу начиналось.
Утопить пытались чуть ли не каждого третьего жителя деревеньки, каждого второго преследовали по пятам глаза из теней или сами тени, многие самолично встречали сильно смахивающих на больных бешенством животных. Даже волколаков нескольких видели! Причём, каждый описывал их немного по-своему, пусть и схоже. То фигура, как у человека, то несоразмерные передние и задние конечности, то вообще шесть лап…
Запомнился случай с одним мужиком, который встретил в чаще покрытого серебристой чешуёй медведя с огромными лосиными рогами. Тот махнул лапищей с кривыми когтями, догоняя мужика, и полоснул его по спине, оставив страшные раны.
Чудо, что зажило без шрамов, ведь ничем необычным его не лечили. Как и в остальных случаях. Промывания, мази, перевязки и здоровое питание да правильный режим. Сложно было бы поверить в эти истории, если бы их не оказалось так много и не расписывались в них детали так живо. Словно по правде люди пережили все эти встречи с замысловатыми существами.
Я диву давался, насколько разнообразна местная фауна. Вполне, кстати, возможно, что именно отдаленность этого замка и деревни от больших поселений сыграла такую вот злую шутку. Ночные твари ведь были в нашем мире не всегда. Одни пришли извне и расплодились. Другие появились из-за влияния первых. Очевидно, ими становились самые обычные звери.
Но для этого требуется длительное и сильное воздействие, поскольку животные нашего мира тоже оказались не лыком шиты. У них, как и у людей, в наличии что-то вроде магического потенциала. Есть даже такие, кто обладает магическим источником! Но в большинстве своём — они просто фонят силой жизни, Светом.
Тьма ночных тварей со временем изливается из них в землю, где те пережидают день. Заражает её. Но она не может долго существовать без носителя. Поэтому Тьма впитывается во всё живое, что найдёт. В растения, в живущих поблизости существ. Она извращает свет внутри них и может превратить животное в монстра. Или оживить растение и сделать его кровожадным хищником, хотя такое встречается редко.
Но обычно растения просто погибают. А большинство одарённых Светом существ всё же отторгают зло и уходят подальше. Твари их даже не любят есть, что, по-моему, учитывая их прочие вкусы, достаточно странно. Ищут таких, чтобы без искры потенциала, если совсем уж оголодали без людей.
Так, погодите, о чём это я? Точно! Так вот, описанные крестьянами ужасы — не все, но многие — очень напоминали случаи полуобращения. Когда Свет уже извратился, стал Тьмой, и начал влиять на тело и разум животного. Однако, такие существа не переносят день, ровно как и сами ночные твари. Может… полукровки?
В это не так сложно поверить, как в разгуливающих средь бела дня пораженных Тьмой. Не знаю, правда, как это может работать. Впрочем, пока тело животного не преобразилось до конца, может и существует возможность зачать потомство с обычным светлым животным. Хм.
Ладно, предположим, что часть случаев объяснима таким образом. Но остальные? А самое крутое ещё только впереди. Сейчас расскажу.
Я даже не удивился историям о летающих существах, утаскивающих под облака овец да равен. Хотя представить каменных летучих мышей было сложновато. Тут без магии явно не обошлось. Бедный скот и пастухов кто только не жаждал съесть. Смотрящие из глубины леса горящие глаза чуть ли не каждый день встречали и провожали стада. Пару лошадей вообще утащило прямо под землю на поле во время вспахивания. Одну — вместе с плугом. Его нашли потом неподалёку, застрявшим между стволов деревьев.
Про землю историй было меньше, чем о воде, но тоже радовали уровнем бредовости. Умолчав об оживших деревьях и из ниоткуда вырастающих лианах, отмечу один случай. С заблудившейся гигантской медведкой.
В ещё более южных краях, где на смену лиственному лесу приходят пальмы, на окраинах джунглей живут такие существа. Они бывают размером с целую собаку и способны своими жвалами отрубить человеку ногу или руку. А небольшие зверьки не могут выбраться из их песчаных конусообразных ловушек и скатываются по склону вместе с песком прямо в пасть хищника. Один хрясь — и тушка, поделенная пополам, уже никуда не убежит.
Поэтому-то я был удивлён сразу двум нестыковкам в истории пострадавшего. Первая: размеры гигантской медведку. Описанную особь стоило бы назвать исполинской медведкой. Или даже драконьей. Ростом и массой она превышала равену.
Вторая нестыковка: способ убийства. Угодив в песчаную яму, нежданно-негаданно появившуюся посреди леса, местный кузнец умудрился не получить ни одной лишней царапинки, только пальцы в кровь разодрал, цепляясь за землю. Зато живо описывал щёлкающие жвала прямо над ухом и уверял, что монстр хотел именно голову ему оттяпать. Ног твари было мало. Либо голова, либо ничего. Полный бред. Что подтверждает дальнейший рассказ.
Деревенские оказались не робкого десятка, они зачастую шли войной на каждого появившегося монстра, собираясь его убить или хотя бы прогнать. Но никогда не находили. Умные твари заметали все следы и сматывались, стоило выпустить потенциальную добычу из зубов.
Не нашли и песчаный конус, вырытый медведкой. В каменистом чернозёме, между прочим. По всему выходит, что насекомое тоже магически одаренным было. Да настолько, что могло превратить землю в песок и обратно.
Я ещё не сказал, что никто так и не погиб за всё время? Да-да, ни одного человека обитающие вокруг твари так и не съели. Создалось впечатление, что замок стоит на пути миграции. И всё же… Отчего монстры, всего раз попытавшись убить кого-то, сразу пропадали? Шли дальше, не иначе. Ну, или всё это бред сумасшедших. Да и вообще создалось впечатление, что существа появлялись словно из воздуха и в нём же потом растворялись. Мистика. Или магия, что вероятней.
Но не все ужасы покидали людей, едва их коснувшись. Неподалёку от фонтана в деревне стоит колодец. Я заметил его ещё когда сопровождал учителя с пленными. Теперь понятно, почему он так наглухо заколочен, колодец, я имею ввиду, да ещё и камнями завален со всех сторон.
Оказалось, что воду считают отравленной. Она стоит высоко, всего метром ниже уровня земли. Поэтому, пока колодец был открыт, можно было хорошо рассмотреть своё отражение. Но каждый человек видел там что-то ужасное. Одному мерещились рога на голове, другой горел, третий собачью морду имел. В общем, святой рандом, судя по всему, никак не связанный с реальностью. В плане, я знавал подобные штуки. Читал про несколько водоёмов, которые отражали смерть человека, показывали, каким образом он умрёт. Тут же другое.