Ученица палача

Метель Марфа

– Выходит, Бледная Моль и твоя Весёлая Вдовушка – одно лицо?.. Вот оторва, – хохотнул мрачно темноволосый, – А прикидывалась-то монашкой.

– Выходит, – подтвердил Тигран, отпивая из бутылки.

– И что теперь?

– Ничего, – буркнул блондин, – быть моей любовницей ей противно... а в Дом Желаний ходить, значит, не противно... шлюха... Сама она выбирает, с кем ложиться в постель... вот и пусть трахается с продажными...

– Я отменяю розыск несуществующей Сильвии Брюнэ?

– Да.

– И снимаю слежку с дома баронессы?

– Да...

Нет.

– Так да или нет? – выжидающе уставился на брата Лиан.

– Пусть останется один следящий... за баронессой.

Илиан понимающе ухмыльнулся. Допил вино. Вылез из кресла, потянулся, словно кот.

– Брат, малышка обвела нас вокруг пальца... бывает. Вернёмся, поедешь к ней и...

– Я к ней не поеду, много чести...

– А может, я попытаю счастья? – хитро прищурился Лиан.

– Попытай... тебе для симметрии пары дырок на заду не хватает, – хмыкнул Тигран, поднимаясь с пола и цепляясь за столбик кровати.

– Злыдень, – рассмеялся темноволосый, – пусть тебе приснятся... эротические сны, – пожелал напоследок и вышел из комнаты.

Тигран оглядел разрушенную комнату.

– Кретин, – обласкал себя герцог, взгляд зацепился за уцелевшую подушку, пошатнувшись, потянулся за ней, не удержался на ногах и рухнул на кровать лицом в лёгкий запах бергамота, вздохнул, обнял подушку...

– Дура, – прошептал, засыпая.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ.

Братья Аландер

– Илиан, ты можешь объяснить, что творится в нашем герцогстве? За два месяца двадцать трупов знатных вельмож, меня осаждает родня, требуя найти убийцу и возмездия. Дворянство в панике.

– Могу, – Илиан с наслаждением упал на диван, вытягивая утомлённые ноги. – Я подозреваю, что список Альфонса не только у нас... Это Палач... Хочешь знать подробности? – темноволосый провёл рукой по заросшему подбородку, результат месяцев бесполезной охоты на Палача. – Я думаю, нам придётся убить его. Он свихнулся... У жертв отрезаны половые органы, а на телах вырезано “насильник детей”, ставит клеймо на лоб, и всё это он делает, когда они живы. Убивает ударом в сердце. Мне не жаль этих... – начальник Тайной Стражи сплюнул.

– Но я боюсь, что когда список закончится, а там осталось всего два имени, он не остановится...

– Он чистит конюшни за нас, – мрачно проговорил герцог.

– А ещё этот Мясник... – Илиан внимательно посмотрел на брата. – Тигран, а что там с баронессой?

– Не знаю, не интересовался, – соврал, блондин. Он отлично знал, что Манон всё это время не было в городе. За её домом по-прежнему велось наблюдение. Утром прочитал доклад, что вчера она вернулась, была у казначея. Получила на содержание детей за два прошедших месяца обещанные деньги. Посетила храм, в праздничной толчее соглядатай её упустил.

– Она меня больше не интересует.

– Значит, сильно не расстроишься, – Лиан бросил на стол папку, самого скручивало от беспокойства, – только что принесли.

Тигран взял папку, раскрыл и погрузился в чтение. Сначала он побледнел, потом задрожали руки.

– Что это? – прохрипел он.

– Это продолжение истории нашего Мясника, вернее, Барбьерского Мясника, эмигрировавшего к нам. Как видишь, его вкусы слегка изменились, теперь он предпочитает натуральных блондинок... в вуали... чёрное платье прилагается...

– Илиан, твои шутки неуместны... – Тигран поднял на брата глаза, в них был ужас. – Жертву... опознали?

– Нет, тело только доставили в покойницкую, я сейчас еду туда.

– Я с тобой.

– Не сомневался.

Вечер накануне

Манон Авье, баронесса Перрэ

Манон стояла в храме за колонной, вокруг кучилась праздничная толпа. День Поворота. Заканчивалась зима, завтра первый день весны. Весна, весна, весна... осталось двое... один из них сейчас стоял с телохранителями у самого алтаря. Боится, смердячина... бойся, трясись и жди... я пришла за тобой... Она сняла чёрный плащ, вывернула алой подкладкой наружу, сняла вуаль, проверила спрятанные в белых складках платья кинжалы. В рыжие волосы по случаю праздника вплетены белые ландыши. А жемчужные булавки, длинные и острые, закрепляли копну кудряшек. Покусала губы, пощипала себя за щёки, кровь прилила, сделав её ещё более соблазнительной нимфеткой, в образе которой она сейчас прибывала. Всё. Вдох-выдох... Из-за колонны выплыла молоденькая девушка, она уверенно направилась к чаше со святой водой. Кудряшки забавно подпрыгивали в такт шагам.

– Ах, простите, – пролепетало рыжее чудо, “случайно” соприкоснувшееся с мужчиной руками в чаше. – Такая толчея, – опалив мужчину взглядом, скромно потупилась.

Холодные голубые глаза. Чёрные волосы забраны в низкий хвост, на висках седина. Невысокий, с приметным брюшком мужчина оценивающе разглядывал её несколько секунд.

– Милое создание, не стоит извиняться, – мужчина взял её за руку и потянул за собой от чаши. – Отойдём, не будем мешать другим приобщаться к святыне.

Манон послушно шла за ним.

– Что очаровательная малышка делает одна, в такой толпе?

– Я не одна... – почувствовала, как его рука напряглась. – Я была с горничной, но мы потерялись... тут так много людей, мне страшно, – рука его расслабилась, большой палец погладил её запястье.

– Не бойся, у меня карета, я отвезу тебя домой.

– Я не могу, это неприлично, молодой невинной... – при слове “невинной” мужчина непроизвольно облизал губы и стиснул её руку, – ...девушке ехать в карете с незнакомым мужчиной.

Мужчина добродушно рассмеялся.

– Барон Беноа, к Вашим услугам, мадемуазель... – он вопросительно взглянул на девушку.

Ну да, конечно... барон... Манон мысленно усмехнулась.

– Деротея Рошар, – пропела Манон, кинув на будущий труп кокетливый взгляд.

– Теперь мы знакомы. Бояться нечего, я не обижаю таких прелестных созданий.

Уху... зато я обижаю таких гнусных паскудников.

Они вышли из храма. Сели в экипаж, телохранители заняли места на козлах, пареньку, сторожившему карету, кинули медяк. Свистнул кнут, и лошади тронулись с места.