Удивительный монгол

Олдридж Джеймс

— Не знаю, — ответил Немченко. — Но у них есть вертолеты. И потом кто, кроме военных, сможет преодолеть покрытые грязью степи и вздувшиеся весенние реки, не нуждаясь в дорогах и мостах?

И вот Советская Армия, — вернее два ее подразделения, начали поиски Таха и Мушки, которые шли и шли, днем и ночью.

Военным потребовалась целая неделя, пока они не напали на след. Наконец с вертолета заметили двух лошадей, укрывшихся в небольшой березовой рощице на берегу весенней разлившейся реки. Земля была так пропитана водой и грязь была такой глубокой, что нечего было и думать добраться туда на грузовике или на какой-нибудь другой машине. Тогда командир части решил послать туда два плавающих танка. Они пройдут повсюду.

Грит поехал на одном, а профессор Немченко на другом. Они хотели загнать лошадей в излучину реки, чтобы с трех сторон путь им отрезала вода, а с четвертой были солдаты.

Танки прибыли на место, когда уже стемнело, но Таха и Мушку обнаружить не удалось. Грит и Немченко догадались, что они пытаются найти переправу через реку. Тогда ученые разделились. Один поехал вдоль берега вниз по течению, а другой вверх. На танках были мощные прожекторы, и они, конечно, могли двигаться быстрее лошадей. Ученые также надеялись, что шум машин (да еще какой шум) напугает Таха, он побежит, и они его заметят.

Танк, на котором ехал Грит, освещал прожектором берег, а Грит стоял в башне и смотрел в бинокль. Но в течение двух часов они никого не увидели, кроме напуганных птиц и зайцев. Потом в луче прожектора мелькнуло какое-то пятно, и Грит догадался, что это Tax.

— Стой! — крикнул Грит водителю, и танк остановился. Грит попросил солдата не выпускать из луча прожектора убегавшую лошадь. Конечно, это был Tax. Но где же Мушка?

Сначала Грит подумал, что Tax просто в панике убегает, но потом заметил, что он бегает по большому кругу. Они следили за ним при помощи прожектора и наконец обнаружили, что Мушка находится в центре этого круга. Она по самое брюхо увязла в большой луже из черной грязи и не могла двигаться. Tax носился вокруг, из-под его копыт летели комки грязи, и он не то пытался отвлечь внимание от Мушки, не то хотел напасть на танк, чтобы защитить ее.

Во всяком случае, он не собирался покинуть увязшую Мушку.

— Мы нашли их!.. — прокричал Грит в микрофон рации, когда они связались с танком Немченко.

В ожидании Немченко танк Грита попробовал приблизиться к Мушке.

— Остановитесь! — крикнул Грит командиру танка.

— Зачем?

— Он нападет на нас!

Командир засмеялся. Он не верил, что лошадь может напасть на танк. «Не беспокойтесь, он нам ничего не сделает».

Но Грит кричал: «Поворачивайте! В сторону! Он же нападет на нас и убьет себя! Поворачивайте!»

Командир, увидев, что Грит прав и что Tax мчится прямо на танк, быстро развернулся и поехал обратно, a Tax в ярости бросился преследовать. Только отъехав на порядочное расстояние, они остановились, выключили прожектор и прислушались. И было слышно, как Tax зло фыркал и ржал.

— Подождем здесь до рассвета, — сказал Грит командиру танка, с облегчением вздохнув.

— Сумасшедший конь, — удивился командир. — Это же надо, а? — и засмеялся, представив, как его танк убегал от лошади.

Так они и прождали всю ночь, лишь иногда включая прожектор, чтобы убедиться, что Мушка не очень глубоко погрузилась в грязь. Она все пыталась выбраться, но Грит знал, что настоящую попытку Мушка сделает, когда рассветет, если только Tax не поторопит ее.

Как только забрезжил рассвет, Tax, очень беспокоившийся всю ночь, начал торопить Мушку.

Солдаты, которые теперь знали о долгом путешествии Таха и Мушки, очень хотели помочь ей, но нужно было поймать Таха, чтобы он не мешал, иначе к Мушке не подойти. Сначала они думали подкрасться к нему и накинуть веревку, но Грит объяснил, что Tax слишком умен, чтобы попасться, да это было и небезопасно. Возможно, им удалось бы поймать Таха при помощи колхозников, которые окружили бы его. Но когда совсем рассвело, Грит понял, что на таком открытом месте этого не сделать.

Тогда Грит решил вызвать вертолет с ракетной сеткой. Другого выхода не было.

Ракетные сетки применяются, когда нужно пройти по топкому месту, быстро замаскировать что-нибудь или просто вскарабкаться на разрушенное здание, крутой берег или склон. Сетка выстреливается ракетами из-под вертолета, и командир танка был уверен, что, если такую сетку набросить на Таха, он не ускользнет, попадется в нее, как рыба.

В восемь часов прилетел вертолет, и Грит по танковому радио объяснил летчику, в чем дело.

— Когда будете бросать сеть, — говорил Грит, — сделайте это так, чтобы конь был в самом центре и чтобы сеть полностью его накрыла, иначе он убежит. А поскольку мы уже знаем про печальный случай с забором из колючей проволоки, не хочется чего-либо подобного.

— Не беспокойтесь, — ответил летчик. — Мы можем поймать хоть слона.

Сначала вертолет просто висел над обеими лошадьми, что совершенно вывело Таха из себя. Он начал ржать, бить копытами, подбегал к Мушке, как будто требуя от нее, чтобы она скорее вставала. Но бедняжка Мушка только глубже ушла в грязь. Она жалобно заржала, понимая, очевидно, что самой ей не выбраться. Tax, наверное, это тоже понимал и почти сходил с ума.

Когда вертолет начал спускаться все ниже и ниже и от его огромных лопастей по жидкой грязи пошла рябь, Tax начал носиться кругами около Мушки, яростно тряся головой и собираясь лягнуть вертолет.

Грит по радио умолял пилота быть осторожным, не спешить. Он никогда еще не видел, как с вертолета выстреливается сетка, и был поражен, когда, хлопнув зарядами, большая квадратная нейлоновая сетка, развернувшись, полетела на землю.

— В яблочко! — крикнул по радио пилот.

Сетка накрыла Таха, подобно огромной ладони, и под ее тяжестью он сначала упал на колени, а потом и на бок. Он яростно ржал, бешено брыкался и щелкал зубами, но чем больше сопротивлялся, тем больше запутывался.

Но на этом дело не кончилось.

Сетка не только накрыла Таха, угол ее также упал на Мушку. От той силы, с которой сеть была брошена, и под ее тяжестью Мушка еще глубже погрузилась в грязь. Теперь на поверхности оставалась только ее голова.

— Скорей, — крикнул Грит командиру танка. — Давай к ней поближе!

Но мотор танка за ночь остыл и не сразу завелся. Вертолет все это время висел над Мушкой, и летчик по радио советовал поторопиться. Он предложил попробовать при помощи крюка, которым они подбирают сетку, приподнять угол, упавший на Мушку. Попытка удалась.