Угли "Embers"
Шрифт:
По крайней мере, похлебка Селы была сытной. Хотя он не был уверен, что именно он должен был делать с крышей того сарая. Он понятия не имел, как укладывать деревянную черепицу. Но даже дядя признал, что лучше пока забыть о путешествующих целителях, хотя бы на несколько городов. Просто на случай, если Лу Ю разошлют по округе вести. Даже если они останутся голодными.
Накидка по-прежнему была надежно упакована в одной из переметных сумок. Дядя настоял, чтобы он сохранил её. На удачу.
«Ненавижу удачу».
— Почему, дядя? — расспрашивал
Откинувшись на спину, Айро тихо засмеялся.
— Я думал, ты не желаешь ничего знать о духах, принц Зуко.
— Не хочу, — подтвердил Зуко. — И почему ты так меня называешь? Мы же посреди пустыни.
— Потому что это важно, — Айро свел пальцы домиком, подбирая слова. — Многие верят, что высокие способности к покорению стихий передаются по наследству. В определенном смысле это так. Покорение стихий — это дар духов, а те, чей дух силен, часто воспитывают сильных детей.
Зуко нахмурился и сел.
— Если это правда… Зачем было уничтожать Воздушных Кочевников? Какой смысл?
— Смысл в том, чтобы уничтожить Аватара и стереть знания о покорении воздуха во всем мире, чтобы цикл оставался разомкнутым, — очень серьезно сказал Айро и тоже сел, чтобы смотреть Зуко в глаза. — Если только несколько летающих бизонов не спрятались в отдаленных горных уголках, они истреблены. И даже если родится человек с нужным даром, его будет некому научить. — Он посмеялся. — Однако я слышал забавные истории о беженцах из Царства Земли, которых мы видели в Северном храме воздуха.
— И знать не хочу.
Айро приподнял бровь. Зуко гневно уставился на него и постарался не думать.
— Мы видели, как они планируют. Используют ветер. Вот и всё.
«Если я узнаю что-нибудь ещё, если узнает отец, возможно, мне придется… нет. Не моя проблема. Аватар — вот моя задача. На этом всё».
Юноша отвел глаза, непонятно почему чувствуя себя виноватым.
— Так какое отношение покорение стихий имеет к фехтованию?
— Не твои мечи резали его, юный принц, а сила твоей техники. И твоя воля, — улыбнулся ему Айро. — Я бы не рискнул связываться с духом, склонным к насилию, если бы не знал, что мы оба достаточно сильны, чтобы пережить эту встречу.
Зуко сглотнул.
— Я не сильный. «Не такой, как ты».
— Надо будет поучить тебя истории, — размышлял вслух Айро. — Хотя за пределами Страны Огня будет очень трудно найти нужные свитки. Даже до Хозяина Огня Созина Аватар не мог быть везде одновременно. Людям приходилось самостоятельно справляться с некоторыми духами. И эти покорители с необычайно сильной волей, способные защитить свой народ от зла, часто становились великими лидерами, и их дети после них. Это твое наследие, принц Зуко. И моё. Никакое изгнание, никакой указ, никакой позор… — он протянул руку. Зуко окаменел. Со вздохом,
— Ничто из перечисленного не изменит того, кто ты есть, племянник. Ты сильный. Здесь. — Он указал на собственное сердце. — Никогда этого не забывай.
«Никогда не забывай, кто ты». Лицо мамы, исчезающее в ночи… после того, как Азула сказала ту ужасающую ложь.
— Но Азула сильнее.
— Азула искуснее, — прямо ответил Айро. — А это другое. Азуле и мечтать не приходится о том, чем ты начинаешь овладевать.
Зуко бросил взгляд на довольную Асахи, жующую траву, кусты, а иногда и сверчковых мышей. Отвел глаза в сторону.
— Можно подумать, это произведет впечатление на моего отца.
— Хозяин Огня будет недоволен, — признал Айро. — Мой брат подозрительный человек. Я понимаю, почему твоя матушка не раскрыла перед ним свои способности. Может, ты и не любишь пословицы, племянник, но я думаю, что Озай как никто знает, что все лекарства ядовиты…
Мир рухнул.
«Мама умела исцелять».
«Дедушка умер».
«Всё, что я сделала, я сделала, чтобы защитить тебя».
— Зуко, Зуко! — руки дяди впились в его плечи, трясли его. — Агни, ты бледен, как смерть… Что такое?
«Нет. Не может быть».
— Азула всегда врет, — прошептал Зуко.
— Полезное знание, — дядя пристально изучал его лицо. — Племянник, скажи мне, что не так?
Зуко сглотнул.
— Дедушка был стар, так?
— Около сотни, — согласился Айро. — Но для сильного покорителя это не всегда старость. Царь Буми из Омашу старше по крайней мере на десятилетие, и всё ещё является покорителем земли, с которым мало кто сравнится. Сам Созин прожил полтора века и был бодр до самого конца. И мой отец прекрасно себя чувствовал перед моим отъездом. Хотя за два года многое может измениться. — Он нахмурился. — Зуко, расскажи мне.
Зуко покачал головой. «Нет. Она бы не стала, но… она сказала… а я такой же, как она. Я такой же, как она, и я…»
— Не надо её ненавидеть. Пожалуйста. «Не надо ненавидеть меня».
Побледнев, Айро отпустил его.
«Я снова буду один. Как после исчезновения мамы… Мне всё равно, заслуживаю я этого или нет, но мне больно».
— Зуко, — голос Айро был спокоен, как океан перед штормом. — Почему ты думаешь, что твоя мама могла совершить такое?
—…Это моя вина.
— Тебе было десять лет, — всё то же зловещее спокойствие. — Как ты вообще мог быть виноват?
— Он собирался убить меня, — Зуко проглотил тяжелый ком в горле и закрыл глаза. Если не смотреть, то он не увидит. А если он не увидит, то сможет притвориться, что дядя не ненавидит его. Хотя бы ненадолго. — Так сказала Азула. Но она всегда врет.
— Пожалуйста, — в голосе Айро прозвучала дрожь, при звуке которой Зуко захотелось свернуться клубком и забиться в самую глубокую нору. — Начни с самого начала.
«Скажи правду. Это то, что было нужно Пинг, так? Дядя всегда заботился обо мне. Он должен знать».