Укротить Чудовище. Часть 1

Кириллова Наталья Юрьевна

Из чего можно сделать вывод, что о том, что Мортон жив-здоров и даже не покалечился на объекте, уже известно и Департаменту, и горгулу.

— …лорд Данмар получит официальный вызов в ближайшее отделение ДГИ.

— Но ведь Мортон больше не работает на Департамент, — напомнила я.

— Не работает, — не стал отрицать Ром. — Однако он бывший сотрудник, знает, что к чему и зачем, и потому спрос с него иной.

— С леди Фреа ты тоже должен переговорить? — уточнила я.

— Желательно. Если нет, пришлю другого, вернее, другую.

— Почему другую?

— Согласно правилам, контактор должен вызывать доверие у представителя коренного населения, располагать к общению и некоторой доле откровенности.

Поэтому для молодой одаренной леди, скорее всего, пришлют женщину старшего возраста.

Так прямо Катерина и допустит, чтобы ее сестру в агенты завербовать попытались.

— И что ждет Фреа в случае успеха вербо… э-эм, контактора?

— Межмировая Океаническая Академия Глубокого Искусства. Судя по тому, что я видел, леди Фреа сможет поступить на факультет ведьм либо хранителей.

Что ж, если подумать, не столь уж и плохие перспективы, во всяком случае, не хуже, чем в любом корпусе нашего мира. Правда, не факт, что лорд Ренье их оценит. Оба лорда.

— Тогда вам следует поторопиться — завтра мы улетаем в столицу, — вздохнула я.

— Знаю. Я заглядывал в особняк лорда Данмара, видел, как леди Катерина занимается сборами, — признался Ром.

— Когда? — опешила я.

— Только что.

— Зачем? — очевидно же, что для бесед хоть с Мортоном, хоть с Фреа горгул оделся бы поприличнее… то есть вообще оделся бы, а значит, залетал на огонек отнюдь не ради разговоров о нуждах Департамента.

— Надеялся застать тебя дома… не слишком удобно, а зачастую и не всегда прилично перемещаться к кому бы то ни было, не зная его точного местонахождения. Вдруг человек не один или не совсем… одет, — Ром скользнул по мне быстрым взглядом, будто здесь и сейчас я могла оказаться без одежды, и заметно смутился.

Впервые в жизни вижу молодого человека… ладно, нечеловека, который так мило, трогательно смущается. Словно и не взрослый горгул, а застенчивый, не избалованный вниманием девушек юноша. Хотя что я знаю о межполовых отношениях у горгулий?

— Выходит, ты меня искал, — протянула я чуточку вопрошающим, чуточку кокетливым тоном. — А для чего?

А мысли-то в голову полезли самого что ни на есть развратного свойству.

— Я ненадолго заглянул, — пояснил Ром неловко. — У меня все еще дела и…

Кажется, сейчас разврат умрет, так и не родившись.

Горгул вдруг нахмурился, явно прислушиваясь к чему-то, чего не слышала я, и покачал головой.

— Мне уже пора.

Так скоро?!

— Спокойно отправляйтесь в столицу, с лордом Данмаром я могу встретиться и там, — Ром коротко поклонился, сдержанно, вежливо улыбнулся. — До свидания, Дезире, — отступил на несколько шагов и исчез с какой-то, как мне показалось, суетливой поспешностью, оставив растерянную меня в грустной компании зеркала и «звезды».

Да чтоб его… занятой какой!

— –

Фреа

В первый день мы идем в сад, и Фабиан долго водит меня по заросшим, едва различимым в высокой траве дорожкам. По его настоянию я касаюсь ветвей кустов и листвы, обнимаю деревья — отчего, говоря по чести, чувствую себя донельзя глупо, — прикладываю ладони к земле. Отвечаю на вопросы, рассказываю, что ощущаю, как воспринимаю зеленый мир вокруг меня, слышу ли то, что не слышала прежде. Фабиан объясняет, как призывать стихию, но запрещает пока подкреплять теорию практикой — моему дару нужно время, чтобы успокоиться, стабилизироваться. Кроме того, ведун делится воспоминаниями, как проходят вступительные тесты в корпусах, какими дурацкими заданиями донимает приемная комиссия, желая установить точный уровень будущего адепта. Я улыбаюсь, слушая собеседника, и ловлю себя на мысли, что на самом деле с Фабианом не так уж и трудно общаться, как мне казалось раньше. Мне интересно с ним, по крайней мере, пока молодой человек не хамит,

не язвит, не подчеркивает социальную разницу между нами, не оскорбляется невесть по какому поводу. Мне нравятся его истории и то, как он рассказывает их, нравится его отношение ко мне, терпеливое, немного покровительственное.

Его улыбка.

Осторожные прикосновения, когда он берет меня за руку, показывает, направляет.

Взгляд, адресованный лишь мне, в котором я замечаю больше, чем хотела бы. Больше, чем следовало бы.

Сама возможность проводить время лишь с ним. Лорду Данмару по-прежнему и дела до меня нет, Дезире и Саффрон сторонятся меня, только поглядывают искоса, неодобрительно. Катерина, похоже, сердится — и мне трудно винить сестру в этом. Она замкнута, молчалива, мы обе, словно следуя негласному правилу, сдержанны в общении друг с другом, не задаем лишних вопросов, говорим только о незначительных, необходимых бытовых вещах и стараемся не оставаться подолгу вдвоем. С Эланом, как бывало обычно, все проще, легче, брат вздыхает удрученно, смотрит укоризненно, не понимая истинных причин происходящего, но мирится с моими капризами и странностями, принимает их, будто стихийное бедствие, противопоставить которому ему все одно нечего. Фабиан даже уверяет, что Элану и впрямь ничего неизвестно, что я, если захочу, могу положиться на брата, не скрывать от него всей правды.

Нет.

Я верю Элану, знаю, он любит меня, как родную сестру, однако Катерина тоже не чужой ему человек и она, если на то будет ее желание, может настоять, а ей Элану точно так же нечем ответить, как если бы и она была стихийным бедствием.

На второй день мы закрываемся в мастерской Фабиана и внимательно изучаем кристаллы, настоящие и искусственно выращенные, использующиеся для освещения, в воздушном кораблестроении, «звездах» и многих других отраслях нашего мира. И камни, в отличие от живой природы, ощущаются мною иначе, касаясь тонких их граней и гладких поверхностей, я чувствую, как начинает покалывать кончики пальцев. Фабиан показывает поочередно несколько камней, просит взять каждый в руки и рассказать, что я ощущаю. Когда я заканчиваю делиться странными, смутными то ли призрачными образами, то ли неясными эмоциями, возникающими от того или иного кристалла, ведун объясняет назначение каждого из них. Удивительно, но я ошибаюсь только с двумя из пяти.

Могу ли я стать мастером кристаллов?

Вполне возможно — после нескольких лет обучения и практики. И еще, может статься, после получения лицензии — Фабиан замечает недовольно, что повышение спроса на услуги мастеров породило и предложение, причем те, кто называли себя мастерами, зачастую оказывались в лучшем случае ведунами с не самым высоким уровнем образования, дара и отсутствием соответствующей подготовки, в худшем же и вовсе деревенскими ведьмами-самоучками. Поэтому в ОВК — объединенных ведунских корпусах, в состав которых входили Вальсия, Лира, Лидия, Фловва, Алдания и с полдюжины мелких государств, — рассматривали проект введения обязательных лицензий для мастеров кристаллов.

Нет лицензии — нет возможности работать открыто.

Я не спорю. Едва ли мне когда-нибудь придется работать по специальности, если эта специальность вообще будет.

Папа не допустит. От него нет никаких известий, я не знаю, связывались ли с ним Катерина и если да, что сестра рассказала отцу?

А если нет?

Впрочем, спросить об этом прямо я не решаюсь.

На третий день Фабиан говорит об основах обучения в корпусе, о книгах, которые мне стоит прочитать, и для начала дает томики из своей личной библиотеки — «Малый справочник кристаллов», «Основы амулетологии» и «Друза живая и искусственная». За последнюю я принимаюсь сразу и читаю увлеченно допоздна, под хмурым взглядом Катерины и непонимающим — Ларисы.