Укротить Чудовище. Часть 1
Шрифт:
Затем прибывает ладья, присланная князем Александром за нами.
О том сообщает Лариса и добавляет, что Катерине придется разделить наш багаж, поскольку ладья не сможет поднять все. Я равнодушно пожимаю плечами, оставляя выбор за сестрой, — какие бы отношения ни были между нами, она не станет пакостить мелко, тайком, взяв в столицу именно те вещи, которые мне там не пригодились бы. Куда больше меня печалит, что наш покой, хрупкий, иллюзорный, подобно всякому мимолетному затишью, нарушен.
Эдмунд не тревожил ни меня, ни остальных обитателей дома, он словно растворился в небытие, хотя, конечно же, едва ли он исчез по-настоящему,
Жестом я отсылаю Ларису обратно в дом, к Катерине, поворачиваюсь к сидящему напротив Фабиану и вижу, как он хмурится и тянется к кристаллам, разложенным на траве между нами, начинает собирать их в небольшой мешочек из потертого черного бархата.
Не знаю, что сказать. Мы стараемся не обсуждать ни грядущего отлета, ни дальнейших планов, хотя очевидно, что Эдмунду известно, что я вот-вот покину этот дом. Это не тайна, мы не можем скрыть от вездесущего призрака ни самого факта отлета, ни места назначения, ни сборов, суетливых, нервных, как и всякие сборы впопыхах, решенные едва ли не в последнюю минуту. Но молчим о подробностях, предпочитая часами говорить о силе, энергетических потоках, кристаллах и прочих вещах, интересных мне, однако мало заботящих древнее привидение, случись ему подслушивать нас. Молчим о прошлом и будущем, не считая воспоминаний Фабиана об учебе в корпусе, о людях и нелюдях, так или иначе поспособствовавших сложившейся ныне ситуации, о том, что может ожидать нас за следующим поворотом дороги.
И о происходящем меж нами тоже молчим.
Хотя зачем вести беседы бессодержательные, бесполезные о том, чего нет?
Случившееся в ванной комнате не в счет. Любопытство относительно моего шрама Фабиан удовлетворил, а иные желания его меня волновать не должны. Он молодой свободный мужчина, найдет, в чьей компании приятно провести время.
И наставник из Фабиана не получится. По крайней мере, не для меня. Папа не одобрит, никто не одобрит и, сколь мы оба не были бы увлечены общим делом, всегда остается возможность, что ведун захочет от меня большего, не сейчас, так позже.
Или, того хуже, большего захочу я.
— Наверное, тебе стоит помочь сестре, — роняет Фабиан наконец. Тщательно затягивает горловину мешочка, завязывает шнурки. — Тряпок… то есть вещей у вас немерено, одна она там копаться до завтрашнего утра будет.
Мне бы хватило одного платья для княжеского бала и немного повседневной одежды. Еще необходимых бытовых мелочей, а без остальной части багажа я прекрасно могла бы обойтись.
— И куда вам столько?
— Не знаю, — вновь пожимаю я плечами. — Папа настоял, чтобы я взяла с собой все, что только возможно. Говорил, что я должна отправиться в путь, как подобает настоящей принцессе. Никто не мог предположить, что наш корабль сломается и придется лететь на общественном.
— Вы могли бы подождать,
— Я не хотела медлить и настояла на пересадке на общественный. Тери и Элан были против.
— Так не терпелось увидеть жениха?
Слышу иронию в голосе Фабиана и не могу понять оттенка ее.
— Тебя это удивляет? — произношу как можно спокойнее, беззаботнее.
— Меня вся эта авантюра удивляет, пусть бы теперь мы и знаем о причинах, ей поспособствовавших. Во всяком случае, о некоторых.
— Фабиан… — не уверена, следует ли повторять то, что и так очевидно, напоминать, что подобные намеки недопустимы, бессмысленны и даже оскорбительны.
Лорд Данмар беден и менее знатен, нежели я, более того, королевства, где он родился и вырос, где родилось не одно поколение его предков, уже не существует, что может поставить его происхождение под сомнение. У него нет родового гнезда, даже обветшавшего, нет денег, нет полезных связей, ничего нет, кроме эфемерной милости князя Александра, но лорд Данмар все равно по положению выше Фабиана, всего лишь ведуна из среднего класса.
И есть подписанные документы.
Предварительные договоренности.
Папа не мог не знать, куда он меня отправляет, он не глупец и не слепец, ему нет нужды выдавать младшую дочь замуж поскорее, за кого угодно, лишь бы взяли, пока брачный возраст не прошел. И если папа предназначил мне в мужья лорда Данмара, то по причине веской, серьезной, не по одному только желанию Эдмунда.
Есть что-то еще. Должно быть.
— Фреа, давай я провожу тебя в дом, — перебивает Фабиан. Встает с травы, отряхивает брюки и подает мне руку.
Принимаю, позволяю увести себя в особняк. Входим через заднюю дверь, поднимаемся по лестнице для слуг и уже на втором этаже я чувствую благодарность за это решение. Катерина наверняка сейчас в холле, занимается вместе с Ларисой разбором и разделением багажа и едва ли обрадуется, увидев меня с Фабианом.
— А-а, вот вы где! — оклик лорда Данмара останавливает нас у самой гостевой спальни. — Леди Ренье, не соблаговолите ли заглянуть в мою лабораторию?
Фабиан бросает на лорда Данмара вопросительный взгляд и тот обводит широким жестом коридор, напоминая, что здесь нас могут услышать.
Я киваю. За сохранность своей чести в присутствии лорда Данмара я могу поручиться, порою мне и вовсе начинает казаться, будто женщины его не волнуют. Нет, я не думаю, что он из тех людей, что отдают предпочтение представителям своего пола, скорее женщины не занимают его мысли так, как занимают у большинства других мужчин.
Мне известно, что лаборатория расположена на чердаке, и мы поднимаемся туда по узкой крутой лестнице. Внутри прохладно и светло, несмотря на наглухо закрытые ставнями маленькие окна, — световых кристаллов по всему просторному помещению не меньше полудюжины. Посреди стол с металлической поверхностью, вдоль покатых стен железные стеллажи, занятые самым разнообразным содержимым, от колб и пробирок до запечатанных шкатулок, от стопок бумаги до стеклянных банок, наполненных то ли водой, то ли какой-то иной прозрачной жидкостью. Я подхожу к ближайшему стеллажу, рассматриваю содержимое выставленных рядком банок и внезапно вздрагиваю, увидев в одной из них кисть руки, похожей на человеческую, черную, будто обгоревшую, с пальцами, оканчивающимися длинными изогнутыми когтями. Отступаю, невольно прижав ладонь ко рту, чувствуя вязкую горечь на языке.