Улей (трилогия)

Фрумкин Сергей Аркадьевич

– Первым дерется Болер, – вдруг откуда-то издалека долетел гром отцовского голоса.

Они уже стояли на подиуме, перед лестницей, ведущей к центру арены.

– Тогда я – не сегодня? – отозвался Григ.

– Сегодня. Так сказал Кас. Но он может проиграть Болеру, а может передумать: один бой в один день – его право.

– А Дор?

– После вас. Весь «Улей» жаждет битвы Первых…

Наконец это началось. Григ даже не успел уловить, когда именно. Только что, вроде бы, ревели трубы. Только что выступали глашатаи. Только что говорил Отец… И вот – на арене Кас и бывалый полковник Лиги.

Бой без правил и бой на смерть. Болер не захочет жить, если проиграет. Кас не позволит чужаку унизить себя на глазах всего своего Братства – он тоже предпочтет смерть поражению.

Бой без скафандров – удары слабее, но и ранения опасней: Болер не умел драться в латах; Кас не хотел, чтобы поединок назвали неравным. По тем же причинам – мечи, вместо общепринятых тесаков. По два меча на каждого из противников.

Болер атаковал первым. Он закрутил двумя своими мечами с такой скоростью, что те скрылись из виду в каком-то смутном облаке из текущих положений. Причем правая и левая руки полковника задвигались не синхронно, словно управлялись не одним, а двумя или более мозгами. Странное умение и, наверное, очень полезное… Только Кас имел опыт сражения с двумя и более противников, даже, когда те подступали с разных сторон. А Болер был один – две у него руки или три – руки все равно исходили из одного места и не могли совершить ничего из ряда вон выходящего.

Минуту или более Кас лишь защищался. Два меча – два силовых щита. Болер оказался ловким противником, но не настолько сильным, чтобы его удары по щитам отдавались в плечах Каса – не настолько сильным, чтобы Кас не мог защищаться столько времени, сколько ему захочется.

А Первый Брат не торопился. Стиль Болера и его манеры заинтересовали главнокомандующего. Прежде, чем перейти в наступление, он хотел немного изучить технику врага, чтобы и самому воспользоваться ею в дальнейшем.

Видя, что ему не отвечают, полковник убавил пыла. За свою военную карьеру Болер успел побывать и в шкуре десантника, и в шкуре инструктора, и в шкуре спец-агента разведки. У него накопился большой опыт. Не доставало только практики – с подобным оружием, в подобных условиях, с подобным противником. Но лишь новичок додумался бы стучать в глухую оборону врага, надеясь напугать натиском или пробиться сквозь силовое поле. Тем более, что рано или поздно любые человеческие силы все равно кончаться. Болер отступил, приглашая Каса к атаке выключенными щитами своих мечей и защищаясь при этом лишь полосками высокопрочной стали лезвий.

Кас принял вызов. Несколько ударов – несколько удачных защит. Еще удары – опять защиты.

На какое-то время бойцы поменялись ролями. Теперь Болер терпеливо защищался, а Кас бил и колол, отмечая умение старого солдата ставить блоки и парировать выпады.

Прошло минут пять, а Болер так и не включил силового щита ни на одном из своих лезвий. Кас удовлетворенно улыбался, находя в фехтовании удовольствие, и атаковал все активнее и активнее, но пока – всего лишь в полсилы. Но и полковник, вроде бы, защищался без особых усилий…

Амфитеатр начинал волноваться. Болер все больше вызывал симпатию зрителей. Кас – сердил вялой манерой боя.

Но если Кас мог вымотать полковника Лиги, то заставить устать нещадно натренированное тело Первого Брата могли разве что десять таких Болеров.

И вот – первая атака полковника. Дождавшись момента, когда Кас окончательно уверится в пассивности разнообразных его защит, Болер провел серию ударов, закончившихся внезапным выпадом. Он применил самый сложный прием, который только хранил в своей памяти, и рассчитывал закончить бой одним мгновенным и глубоким уколом. Старый прием из самых сокровенных хитростей древнего искусства фехтования…

Кас действительно не ожидал, что описав несколько кругов в воздухе, лезвие в одной руке Болера метнется прямо к его сердцу, а во второй – еще быстрее двинется к шее. Он не успел бы поставить блоков даже, если такие и существовали. Точнее, понял, что не успеет. И не стал пробовать. Он поступил проще – повел рукой навстречу выпаду противника, включая при этом поле щита и одновременно отступая в сторону.

Произошло следующее: Болер отлетел, сбитый ударом силового поля, а Кас посмотрел на грудь – из параллельного ребрам надреза потекла кровь. Впервые за много лет Первый Брат ощутил легкое дуновение страха – еще бы чуть-чуть, и он – груда из мертвого мяса! Он удовлетворенно улыбнулся, ощущая приток адреналина и ядовито-сладкий запах крови – собственной крови. Наконец-то интересный противник! Наконец-то враг, достойный его руки!

Неожиданно для зрителей, Кас заревел и бросился в атаку. Теперь – по всем правилам абордажного боя. В левой щит, в правой меч. В правой меч, в левой щит. Щит отбрасывает, меч рубит. Щит отклоняет, меч колит…

Яростный натиск. Быстрые удары. А главное – сильные. В каждом движении меча – вся сила плеча богатыря и его трицепса, в каждом уколе – вес всего его тела. Болер не мог оставаться на месте – на него навалилось нечто слишком тяжелое, слишком мощное, плюс ко всему – смертоносное. Полковник стал отступать. Сперва медленно – какое-то время он все еще надеялся перехватить инициативу – затем все быстрее и быстрее. Наконец – стал бегать по арене, отклоняясь от прямых стычек, насколько это получалось с длинноногим и стремительным, как лев, Касом. Отпрыгивая, Болер еще успевал проводить встречные комбинации, но, умело орудующий щитами, Первый Брат не оставлял ему ни единого шанса пробиться к своему обнаженному торсу.

Умение и ловкость Болера против звериной силы главнокомандующего абордажными бригадами «Улья»…

«Если бы им запретили использовать щиты!» – подумал невольно увлеченный смертельной игрою Григ. – «Болер отказался от лат, отказался от тесаков, чего стоило предложить Касу и меч с заблокированной защитой?! Одно предложение и – шанс выжить! Шанс победить! Реальный шанс!»

В конце концов, Болер вынужденно изменил тактику. Вместо линейных движений, он начал прыгать, кувыркаться, совершать непонятные обманные комбинации всем свои телом. То оказывался с одной стороны от Каса, то с другой, то – перекатывался или перелетал в прыжке за спину главнокомандующего. Такого не ожидал никто – зрители не сомневались, что полковник Лиги вот-вот выдохнется, а старый солдат ухитрился до сих пор сохранить и силы и былую подвижность.

Такого еще никто не видел.

Даже Кас. Стремительный силовой натиск требовал направлять на врага весь вес своего тела, вкладывать всю мощь мышц и инерцию движения – такой стиль исключал возможность быстро менять направление атаки. Настроившись раздавить врага преимуществом в живой мощи, Кас не захотел сразу изменить тактику. За что и поплатился – потеряв на какой-то момент Болера из виду, он пропустил сильный удар ногой по голени и несколько секущих ударов по животу и спине – болевых, но не смертельных. К счастью для себя, Кас умел терпеть боль – он остался в строю и даже не сбавил ритма движения. Однако благоразумие подсказало главнокомандующему все же вновь перейти в оборону.

Говоря иначе, Болер вынудил Первого играть по своим правилам.

Жаль только, что поздно. Полковник все еще на что-то надеялся, но наблюдавшие за поединком зрители ясно увидели его тяжело вздымающуюся грудь и покрывающееся белыми пятнами лицо – явные признаки усталости. Стиль «скачущего мячика» злил Каса и даже нарушал его ориентацию, но действовал не столько во вред Первому Брату, сколько ему же на пользу: изматывал бедолагу Болера еще быстрее, чем собственные атаки главнокомандующего.