Умножились враги мои. Взывающий
Шрифт:
Когда Сарда Бахруш подошёл к хижине, Пророк уже ждал на пороге. В небе был хорошо виден описывающий большие круги совл.
— Хорошее дополнение к твоим рассказам, посланник, — улыбнулся медирит. — Особенно когда эти неживые птицы садятся прямо за оградой вашего лагеря, а другие оттуда взлетают.
— На пути Высшей воли все действия ведут к цели. Вы искали понимания нашей силы и нашли свидетельство правдивости моих речей, — улыбнулся в ответ Пророк. — Я рад видеть мудрого советника царя народа Хаб-Элми.
— Я
Колесница катилась между двумя пастбищами. По одному из бродили многочисленные лошади, на другом же флегматично стояли, пережевывая траву, большие горбаны.
— Я не большой знаток что тех, что этих животных, — сказал Пророк. — Но на мой взгляд они очень хороши. Думаю, немало труда и умения требуется, чтобы растить такие стада.
— Да, и требуется их всё больше. Как видишь, в благодатном Архабе много людей, а эти лошади и горбаны всех нас кормят.
Воин, ехавший на одной из запряженных в колесницу лошадей, обернулся и хохотнул, подмигнув медириту.
— О да! Они точно нас кормят! — воин помахал пастухам, обходившим горбанов. Те помахали в ответ, один из них свистнул, сверкнув зубами.
На равнине, отделенной холмами от внешней части Архаба, как раз у холма, на котором стоял шатёр, собралось множество людей. У самого подножия холма столпились разнообразно одетые люди, напротив них выстроились всадники. Колесница с Пророком остановилась сбоку, откуда всё было хорошо видно. Присмотревшись к всадникам, тот узнал многих из тех, перед кем он вчера вёл речь в шатре.
— Имоа мхарпин, посланник заветных, — сказал медирит. — Выбор воинов. Видишь тех людей у холма? Это люди с земли, из семей, имеющих незанятое право на место воина.
— Незанятое право?
— Да. Когда воин, взятый из семьи, умирает или становится совсем стар, семья посылает на его место другого мужчину.
Люди у холма выглядели радостно, заметил Пророк. Потом он заметил бегущих к месту собрания бедно одетых людей, лица которых буквально светились. Вновь прибывшие встали у подножия холма поодаль от ранее пришедших.
— А это кто?
— Это дон мхарб. Люди из семей, у которых нет права на место воина. У них нет доли в военной добыче. Они могут только ковыряться в земле и надеяться на удачу или ловкость лучших из них, когда наступит очередной имоа мхарпин, как сегодня.
Из глубины внутреннего Архаба мчался всадник. Пророк понял, кто это, раньше чем смог разглядеть. Высочайший осадил коня в середине линии всадников, расступившихся перед ним в последний момент.
— Пусть будет с вами Сердце Источника! — крикнул он.
— Голос Источника с тобой! — нестройным хором
— Голос Источника с тобой! — эхом отозвались люди у холма.
Выходит, что почти все Хаб-Элми связаны родством с воинами и живут хотя бы частью от их добычи, думал Пророк. А те, кто этой связи лишён, из кожи вон лезет, чтобы хоть кто-то из семьи стал воином. Целый народ, живущий вокруг набегов и походов…
— Род Ервэх! Ваш воин Айрат погиб в походе весной. Для вашего рода есть место в сотне Бэхэта Шахроха! Назовите имя!
— Рузи Ервэх! — молодой парень выбежал из толпы на середину свободного места. Один из сотников махнул ему и новоназванный воин кинулся к своему командиру.
Род Максум! Ваш воин Дидар погиб в походе ранней весной, пал доблестно, покрыв себя славой. Для вашего рода есть место в сотне Сади Ятима и храбрость Дидара дарует роду Максум новое место в той же сотне! Назовите имена!
— Асах Максум! Садоф Максум! — двое выбежали на середину и по знаку сотника устремились к нему.
Новое место в войске, думал Пророк, лишняя доля в добыче для семьи, наверняка и доля почёта. Всё в этой земле стекается к войску…
Выкликание новых воинов прекратилось. Высочайший выехал на середину.
— Настало время, которого так ждали эти презренные, — негромко сказал Сарда Бахруш, указав на отдельно стоящих людей.
— Вы, семьи дон мхарб, не имеющие мест ни в одной сотне! Сегодня день вашей удачи! Сегодня день удачи для тех, кто сможет её взять! — возгласил Высочайший. Царь народа Хаб-Элми указал на одиночное дерево в паре сотен шагов от строя сотников. Пророк присмотрелся и увидел пять мечей, воткнутых в землю у корней дерева.
— Желающий добыть место воина своей семье должен с одним из этих мечей встать в строй, — пояснил медирит.
Рука Высочайшего поднялась и резко упала вниз. Дон мхарб с криком рванулись в сторону дерева с мечами.
— Каждая семья дон мхарб, допущенная сюда, выставляет одного человека, — медирит пояснял всё так же спокойно и безмятежно, глядя вслед бегущим. Один из них, вырвавшись вперёд, уже почти достиг дерева. — Тут решает не только быстрота или сила. Любопытно, сообразит ли он… Нет.
Первый из бегущих схватил меч и немедля бросился обратно. Ему наперерез метнулись сразу четверо, один получил удар по руке и отпрянул с криком, но второй врезался плечом в грудь, и остальные вцепились в руку с мечом. К ним прибавились ещё несколько и началась свалка.
Следующий добежавший до мечей схватил оружие, отскочил в сторону… и остановился. Следом мечи схватили ещё двое и бросив взгляд на него, присоединились. Дожидаться ещё одного эти трое не стали — следом летела сплошная толпа. Трое с мечами бросились по дуге в обход толпы, яростно махая клинками в сторону оказавшихся близко.