Уникум Потеряева
Шрифт:
Но что-то сдвинулось в темноте, рехнуло из недальнего леса, сумрачный ропот реки приблизился, глаза нечеловеков горели тусклыми пуговицами, почва стала подрагивать, словно чудовищный урод тупал по лесам, по долам когтястыми узловатыми клешнями: пляп! пляп!.. Дрожи и помни: это тебе не срединная Русь с ее чистыми озерами, легкими и светлыми Китежградами, а лесные болотные места, — тут еще недавно обитали бок о бок с нежитью дремучие племена с лохматыми шаманами и деревянными кровавыми божками. Велика, велика ты, Россия-матушка!..
Сполох осветил сверху облака, и каркнул громовой голос:
— Et quе tоut sоit dit!.. [45]
Бледный
— Это я? — спросил тусклый абрис.
— Да, это я! — ответила протянувшая руки к бледному двойнику своему девчонка-проказница. С радостным криком они вошли друг в друга, и пустились в плавный облет низины. Все глядели вслед диковинному телу: оно то двоилось, то вновь сливалось воедино. Тем временем Ничтяк нагнулся, выждав момент, и, схватив полыхающий на земле перстенек, сунул его в карман. Большая рыба выплеснулась вдалеке из воды, блеснув чешуей.
45
Пусть все будет кончено!.. (франц.)
— Берись! — скомандовал Петр Егорыч. — Раз-два, взяли!
Тужась, они с Поепаевым подняли сундук над землею, и опрокинули его. Оттуда высыпалась ржавая, истлелая труха, похожая на прах.
— Ну и что же мы видим? — сказал, выпрямясь, Вова. — А ни хрена не видим. Где оно, Егорыч, твое богатство?
Чудесный лазоревый свет заливал крошечную долинку, — светила луна, звезды, еще что-то подсвечивало из-за высоких облаков; роса готовилась выпадать, после нее вообще все заблестело бы изумрудом; наяривали кузнечики, богомол Посяга терзал жертву безжалостной пилой. Сгрудившиеся вокруг ямы люди стояли жалкою кучкой, летающая девица пикировала сверху на них, и жестоко хохотала.
— Светит месяц, ночь темна, — молвил прапорщик, словно не замечая бушующего вокруг света, — чарка выпита до дна.
— Что будем делать, господа? — подал голос Афигнатов. — Зачем мы здесь, вообще? Что ищем, я не понимаю?
— Разве непонятно? — грустно ответил скукожившийся, померкший гораздо больше обычного Валичка. — Души люди потеряли, вот и ищут.
— Ну, так они их здесь не найдут! — отрубил Крячкин.
— А это неизвестно. Никто ведь не сказал, где их искать. Может, как раз и здесь.
Захлопал крыльями, разбежался и взлетел ввысь орел. Крылья его и бока отливали на разворотах. Спиралью он поднимался все выше, и становился все меньше. Сладко пели лягушки из теплой тины и икры, вознося хвалу миру и благолепию.
— Enfin dеlоgе! [46] — прокатилось рокотом по распластанной низине. Все встрепенулись, — но словно чего-то ждали, глядя друг на друга, окрест и на торчащее в яме сундучье дно.
— Йе-эсть, вашбродь, батюшка барин! — зычно крикнул, выплывая из мути ближнего болотца, бородатый дядек в стародавнем казачьем кафтане. Он надвигался, перебирая руками, а сабля его, свисая перпендикулярно телу, волочилась по земле. — Сейчас сделае-эм!..
46
Убирайтесь наконец! (франц.)
Мощным ударом хвоста питонка Муни швырнула Афигнатова на тропку, которой они пришли, и погнала перед собою. Карлик Отетя, бессвязно лопоча, протянул Крячкину крохотную ручку; тот боязливо огляделся, выскочил из ямы, забыв о лопате, и потрусил следом за подземным обитателем.
Только не обретшие своих пар Лизоля, Фаркопов да вор Ничтяк остались стоять возле ямы, скованные ужасным предчувствием. «Шашки подвы-ысь!» — гудел казак, наползая. Тут раздалось хлопанье крыльев, и на поляну свалился орел. С него слезло существо в платочке, зеленом бязевом сарафане.
— Авдотья Лукинична! — Лизоля взмахнула руками. — Голубушка, что же это?!..
— Еле успела, — сказала старуха, дернув ее за рукав. — Ляд с тобой, выведу, так и быть…
Орел гнусно клекотнул и раскрыл крылья, готовясь к пробежке. В это время Фаркопов совершил гигантский прыжок и вцепился в его лапы. Птица закричала по-человечьи; рывками, рывками она тяжело поднялась над травою, и полетела в сторону Потеряевки. Иногда она оседала, и носки грубых фаркоповских ботинок буравили землю.
Остался лишь Ничтяк: кожа на его лице сделалась землистой, он озирался и клацал зубами.
— Простите, граждане, помилуйте! — вязко бубнил он и кланялся на все стороны. — Грешен, помилуйте!..
— Ну и что за беда! — громко молвил крепкий рыжий мужик с кудрявой головою, в плисовых штанах и длинной белой рубахе, с босыми ногами. — В бездне греховней валяяся… Вот только перстенек-от зря взял, мил-человек, этот грех тебе и совсем бы не нужон. Дай сюда!..
— Докажи, сучара!.. — уголовник выхватил перстень из кармана брюк, сунул за пазуху, и прытко сиганул в сторону. Кудрявый коротко взмахнул рукою, — тяжелый, похожий и на булаву, и на крестьянский цеп предмет метнулся вслед вору и ударил его в загорбок. Ничтяк пал ничком, раскинув руки, и не шевелился более. Спустя совсем короткое время что-то маленькое, темное вытолкнулось из-под правого плеча; сдулась корочка крови, и пульсирующее огоньком колечко подлетело к тоскливо кружившей над низиною девицей. Она ухватила его, надела на палец, — и, облегченно вздохнув, растворилась в воздухе. Над телом Ничтяка колыхнулось голубое пламя, и опало тотчас, упрятавшись в кучке серого пепла.
— Эй, Нахрок! — крикнул казак. — Принимай друга!
— Ва-ажно! — отозвался кудрявый.
Прозрачный призрак уголовника Алика, по кличке Ничтяк, поднялся из пепла, и со стонами, колыхаясь, вознесся к верхушке березы; исчез из вида; стон все удалялся, удалялся, пока не затерялся среди других звуков.
Вдалеке, в Потеряевке, раздался сиплый вибрирующий вой петуха Фофана. Оборвалось на полуслове брюзжанье старого барина; затянулась зеленым ковром яма с сундуком и лопатами в ней. Наступила тишина, и ничье движение не тревожило больше покоя под старой березой.
ВЕНЧАНИЕ НА ЦАРСТВО
Вот на закате еще одно лето Господне! Лезут репьи из огородного тына. Еще пахнут чистотел и полынь, хоть и ушло их время, скоро им засыхать; настанет царство мяты, царство ботвы на искуроченных человеком грядках. Впрочем, если пройти тропкою с самого раннего утра, когда воздух свеж, роса цепко холодит зелень — она бодрится изо всех сил, изображая стойкость и молодость… но нет, все равно не дождешься тех сладких запахов, от каких вздрагивали весною, еще недавно совсем, ноздри, и рождались разные мысли, настроения: иной раз ведь и черт знает, на что становишься способен, нанюхавшись того дурмана!