Упырь
Шрифт:
– Как твое имя, человек?
– Господи! Это видение. Агент Оранж или что-то в этом роде...
– Молчи. Я не видение и не сон.
Мужчина вздрогнул.
– Т-ты реален?
– Конечно, я настоящий. Повторяю, как тебя зовут? Как тебя зовут?
– К-Кларк С-С-Смельцер.
– Что ты здесь делаешь?
– Я - смотритель. Я пил, и я был зол. Разозлился. Я пнул надгробие. Мне жаль. Оно было твоим?
Упырь посмотрел вниз на разлетевшиеся осколки. Надгробие раскололось пополам, вместе с ним раскололся и знак, а значит, и свобода.
Глаза мужчины расширились.
– Так и было, не так ли? О, Боже...
Упырь усмехнулся. Смотритель
– П-п-пожалуйста...
– Кларк снова начал кашлять.
– Пожалуйста, что?
– Мне жаль. П-пожалуйста, не у-убивайте меня...
Смех упыря был похож на шипение парового чайника.
– Убить тебя? Я не собираюсь тебя убивать. Я могу видеть твой разум. Ты будешь полезен.
Кларк яростно кивнул.
– Да, это верно. Я полезен. Я могу починить твое надгробие, и оно будет как новенькое.
– Ты неправильно понял. Я голоден.
– О, черт...
– Ты хоронишь мертвых?
Кларк кивнул, отпрянув от вони упыря.
– Скажи мне, сын Адама. Видел ли ты когда-нибудь плоды своего труда? Видел ли ты когда-нибудь труп после того, как он созреет под землей? Видел ли ты земляных червей и многоножек, ползающих по нему? Ощущал аромат могильной плесени или грелся в ее светящихся лучах? Погружался в богатое, жирное рагу разложения?
Кларка вырвало.
– Нет.
Упырь похлопал себя по животу.
– Это лакомство. Мой род не должен был наслаждаться этим. Это было наше проклятие - есть мертвечину. Но со временем - со временем– мы стали наслаждаться этим. Наслаждаться.
– Ты ешь мертвецов?
– Да, и ты собираешься накормить меня.
Мочевой пузырь Кларка Смелтцера снова отпустило, еще больше намочив его брюки.
– Но ты же сказал, что не собираешься меня убивать!
– Не собираюсь. Я позволю тебе жить, чтобы ты мог продолжать выполнять свою работу. Ты будешь хоронить мертвых, чтобы я мог питаться. Ты также сохранишь мое существование в тайне. За это ты будешь щедро вознагражден. И есть еще кое-что, что ты сделаешь для меня. Мне нужно кое-что еще, помимо пропитания. Я одинок.
С трудом сглотнув, Кларк в ужасе смотрел и слушал, как существо говорит.
Оно говорило долго, и когда Кларк вернулся домой, было уже почти утро. Упырь вернулся в могилу и спрятался под землей, укрывшись от солнца. Ждал. Он больше не был в заточении, но мог свободно приходить и уходить под покровом темноты.
Когда снова наступила ночь, он начал копать. И строить планы. Сначала он утолил свой голод.
Это была насущная потребность. Он пожирал близлежащих мертвецов, съедая все, что оставалось от плоти на костях, а затем и сами кости, не оставляя ничего, кроме того, в чем они были похоронены - украшений и обрывков истлевшей одежды. Насытившись, упырь сосредоточился на удовлетворении своей тоски по другим себе подобным - семье.
Смотритель должен был найти ему пару, поскольку его вид мог спариваться с человеческими самками и делал это в прошлом. Но смотритель еще не нашел ему пару.
Поэтому, когда мальчик и девочка спарились в темноте, лежа вместе на покрывале, расстеленном между могильными плитами, упырь наблюдал за ними из тени и увидел свой шанс. Он убил юношу, повинуясь заповеди и не принимая участия в изливающейся крови и еще теплой плоти, а девушку взял себе. Она была зрелой и плодовитой. Существо чувствовало ее запах. Упырь не терял времени даром.
За последние две недели он создал неплохое логово. Оно располагалось в центре своей первоначальной могилы, но туннели
Он ел каждую ночь. Сначала оно пировало в соседних старых могилах, пожирая немногие человеческие останки, оставшиеся после ста лет захоронения, а ночью перекусывало убитыми на дороге, оставленными гнить на солнце вдоль дорог, окаймляющих эту часть кладбища. Затем он двинулся дальше, зарываясь в холм, туда, где находились новые могилы. Там, ночь за ночью, оно пожирало свою пищу, разрывая могилы Джеймса Сойера и Джорджа Стивенса, Кэти Лакенбо и Дэймона Бушара, Бритни Роджерс, Раймонда и Салли Берк, Стивена Кларка и многих других. Мертвые не могли кричать.
Эта ночь ничем не отличалась от других. Труп Дэйна Грако был съеден в течение десяти часов после погребения. Упырь был недоволен химикатами в теле, бальзамирующей жидкостью и тому подобным. Он тосковал по старым временам. Но еда есть еда, и он был голоден.
На следующий день, после того как Грако похоронили своего усопшего и попытались жить дальше, Кларк Смелтцер проверил заранее назначенное место и нашел новую коллекцию вещей, включая масонское кольцо Дэйна Грако. Он снова начал думать обо всем своем новообретенном богатстве. Он не делал ничего плохого, рассуждал он. Он не выкапывал трупы и не грабил их. И не похоже, чтобы мертвые больше нуждались в этих вещах. Почему бы ему не превратить их в деньги в ломбардах? Тем не менее, он должен был быть осторожен.
Такое, как это кольцо, он не мог продать на месте. Ему пришлось бы ехать в Харрисбург или Балтимор, чтобы продать его.
Под небольшой кучей драгоценностей и монет лежала записка, нацарапанная на клочке белой ткани, оторванной от чьей-то погребальной одежды. Записка была короткой, всего семнадцать слов, но Кларку пришлось потрудиться, чтобы разобрать почерк.
Никому не говори о моем существовании. Приводи мне больше женщин. Ты будешь вознагражден.
Он положил вещи в карманы, и его брюки провисли от веса монет и драгоценностей. Кларк натянул их, поправил ремень и пошел прочь.
Он изо всех сил старался не обращать внимания на слабые женские крики, доносившиеся из-под земли.
К полудню он снова был пьян, и все остальное не имело значения.
Глава 5
После смерти Дэйна Грако прошло две недели, а для всех остальных жизнь продолжалась.
Горе Тимми утихло, синяки Барри зажили, а чувство вины Дага ослабло. Страхи мальчиков, казалось, иссякли, хотя бы на время, под теплыми лучами летнего солнца. В конце концов, им было двенадцать, и они были стойкими, все еще способными использовать защитные механизмы детства. Тимми по-прежнему думал о дедушке каждый день, особенно если проходил мимо его могилы, и по-прежнему переживал моменты глубокой душевной боли и приступы плача. Но две недели начала летних каникул были как новая жизнь: после обеда они рыбачили на пруду (Барри и Тимми ловили ушастых окуней и карасей, а Даг обычно ловил палки, а однажды - черепаху), проводили время вместе в землянке, читали комиксы и девчачьи журналы, играли с игровым набором "Звезда смерти" из "Звездных войн" Тимми, в комплекте с пенопластовым мусором для компактора.