Уроки куртизанки

Питерсен Дженна

Мара рассмеялась:

– Я обнимала Хлою почти час – с тех пор как Уиттинхем привез ее сюда. Но я не позволила ей ничего рассказать. Я подумала, что после всего, через что мы прошли… – она запнулась, – и чем пожертвовали, мы заслужили право выслушать ее историю вместе.

– Да, объясняй! – улыбнулась Виктория.

И Хлоя, теребя оборку платья, принялась тихонько рассказывать: как влюбилась в Уиттинхема, как Эвенвайс стал преследовать ее и как, в конце концов, Алисса и Уиттинхем помогли ей бежать.

– Я говорила Алексу,

что вы будете волноваться, но он не хотел рисковать и не позволил мне написать вам, пока Эвенвайс продолжал искать меня. Я ни за чтобы не подумала, что вы приедете сюда, чтобы разыскивать меня. – Голос ее дрогнул. – Мне так жаль, что я подвергла тебя опасности, Виктория. Пожалуйста, прости меня, прости!

Виктория взяла подругу за руку, нежно пожала ее пальцы:

– Я готова рисковать, сколько понадобится, лишь бы ты вернулась домой целая и невредимая. Я ни о чем не жалею.

Она улыбнулась: это правда. Опасность все расставила по местам у нее в голове. Возможно, Джастин никогда не полюбит ее в ответ, но любовь к нему больше не причиняла ей боли. Эта любовь – много больше, чем некоторым дано испытать за всю жизнь.

– А что с Эвенвайсом? – шепотом спросила она. При мысли о побоях ее охватила дрожь. Боже, она ведь и вправду подумала, что умрет.

Мара улыбнулась:

– Джастин, Шоу и Уиттинхем позаботились о нем.

– Он мертв? – ахнула Виктория.

– Нет, – заверила ее Хлоя и погладила по руке. – Но он уже направляется на Восток. Морем. На последнем отплывшем туда корабле. Джастин удостоверился, что он никогда не вернется.

– Джастин, – повторила Виктория и вздохнула. Тот факт, что он не пришел, когда она очнулась, был красноречивее, чем тысячи страниц. – Где же мой муж?

– Мечется за дверью, как тигр в клетке. Там еще Шоу и этот его брат-красавчик, – рассмеялась Хлоя.

Мара поежилась. Виктория нахмурилась: что означает эта реакция? Но спросить она не успела – Хлоя добавила:

– А Мара сказала, что ты влюбилась в него. Как тебе кажется?

Виктория перевела взгляд на Мару:

– Но вы же не обсуждали это при нем?!

– Конечно, нет, – печально улыбнулась Хлоя. – Я понимаю тебя, Виктория. Я тоже люблю человека, с которым не могу быть вместе. Уиттинхем однажды уже отверг мою любовь.

Виктория вздохнула. Их взгляды встретились. Они обе любят мужчин, с которыми у них нет и не может быть никакого будущего. Это, кажется, связывает их еще крепче.

Мара шагнула к двери:

– Пригласить его?

Виктория покачала головой:

– Мне нужно немного времени, прежде чем я встречусь с ним.

Потому что она не хотела, чтобы он все прочел по ее глазам. Если он ничего не может дать ей взамен, кроме вожделения и жалости, она не откроет ему своих чувств. Это было бы нечестно по отношению к ним обоим.

Глава 22

Урок двадцать второй

Если уж нарушаешь правила, делай это от всей души

Джастин неотрывно смотрел на брата. Молчание стояло между ними, как стена. Калеб небрежно прислонился к двери напротив спальни Джастина и лениво посасывал сигару. Каждый жест говорил, что он спокоен, как всегда, но в глазах брата Джастин видел боль. Эту боль причинила ему ложь Джастина и внезапно открывшаяся правда.

– Я должен был рассказать тебе раньше, – отрывисто сказал Джастин. – Но когда Рид доказал, что не лжет, предъявив письма, меня будто разорвало на куски. Я струсил. Я не решился проделать то же самое с тобой. Нет, не то же самое – хуже.

– Вот почему ты отдалился от матери и… – Калеб внезапно запнулся.

Джастин кивнул:

– Да. Никто из них не знает этого. Я не сумел признаться. И я ненавидел себя за то, что лгал тебе. Надеюсь, ты понимаешь это?

Калеб долго молчал.

– Полагаю, – ответил он наконец, – я должен поблагодарить тебя за заботу. Но сейчас я не могу. Я все время думаю о том, что ты знал такую важную подробность про меня – и три года не обмолвился ни словом, хотя ты мой лучший друг.

Джастин, пристыженный, опустил голову:

– Да. А что ты будешь делать с этим теперь?

Калеб издал резкий, невеселый смешок.

– Хочешь знать, предъявлю ли я претензии матери и исповедуюсь ли перед отцом? Нет. Я вместе с тобой буду плести паутину лжи. А что с Мартином Ридом? Ты уверен, что он будет молчать?

Джастин покачал головой:

– После похищения Виктории, в суматохе, кто-то из слуг известил его о случившемся. Пока доктор осматривал ее, у нас с Ридом имел место долгий серьезный разговор. Он признался, что те письма – единственное доказательство неверности нашей матери.

– И этому пьянчуге хватило ума принести их тебе? – Калеб покачал головой. – Дурак, дурак и ублюдок!

Джастина покоробило: Калеб слишком явное ударение сделал на слове «ублюдок».

– Может, и так, но он в некотором роде любит дочь, хоть и очень извращенно. То, что я спас ей жизнь, несколько смягчило его отношение ко мне. Так как я продолжу выплачивать ему небольшую пенсию, он будет держать язык за зубами.

– Хм…

Джастин внимательно разглядывал брата. Он видел, что Калеб еще осмысляет последние новости. Наверное, пройдет немало времени, прежде чем он все прочувствует и поймет.

Калеб бросил взгляд на Уиттинхема – тот сидел поодаль на лестничной площадке и не мог их слышать.

– А что он здесь делает?

Джастин сжал кулаки. Он столько хотел сказать брату, но сейчас не время. Только сам Калеб решит, когда простить его. Джастин не поможет ему оправиться от шока быстрее, если будет только давить и понукать.

– Думаю, Уиттинхем собирается просить руки Хлои, – ответил Джастин. – Кажется, сегодня день перемены решений.

Калеб перевел пристальный взгляд на брата: