Уроки любви и ненависти

Крааш Кира

– И чем же ему не угодили балы? – я с подозрением покосилась на девушку.

Та злорадно ухмыльнулась:

– Ну как чем? Красивый, молодой, богатый. Маг и герцог. Представляешь, какой шикарный приз? Ему, бедолаге, тут прохода не дают, половина готова из платьев выпрыгнуть прям на паркете, чтобы скомпрометироваться в его присутствии.

Я вспомнила, какую охоту сама устроила за Маркусом в академии, и покачала головой:

– Это ж как

надо отчаяться, чтобы бегать за парнем?

– Для многих такой брак – единственный способ улучшить свое социальное положение. Потому что здесь у них, – Марго постучала пальчиком по лбу, – пустота.

– Кошмар… – пробормотала я.

Кажется, Марго хотела еще немного посплетничать, но к нам подошел молодой мужчина. Сначала я подумала, что он жених сестры Норона – так решительно шагал в нашем направлении. Но когда мужчина остановился передо мной, я поняла, что ошиблась. А когда заговорил, в очередной раз вспомнила всю свою искреннюю нелюбовь к подобным мероприятиям.

– Почему такая прекрасная девушка скучает одна?

– Я не одна. Я с подругой, – парировала я и повернулась к Марго, которой уже и след простыл.

– Подруга ушла, справедливо рассудив, что нельзя мешать нашему общению и твоему счастью, – улыбнулся мужчина с самым самоуверенным видом.

Вообще, он был очень даже ничего. Такой, высокий, с правильными чертами лица, легкой щетиной, которая очень ему шла, в дорогом костюме глубокого синего цвета. Бриллиантовые запонки, шикарный парфюм и цепкий взгляд. Я рассматривала его без особого стеснения, в то время как он оценивал меня. И тут до меня дошло, что, собирая свой новый образ, я повытряхивала все драгоценности, ничего не надев взамен.

Он думает, что я бесприданница!

– Зубы смотреть будете? – спросила я елейным тоном, оскалившись.

Мужчина удивленно приподнял брови.

– Вы так на меня смотрите, что я почувствовала себя кобылой на ипподроме, – охотно пояснила я.

На долю мгновения лицо мужчины исказили злость и раздражение, но он быстро взял себя в руки:

– Что ты, я просто любуюсь тобой. Ты как красивый бриллиант без оправы, – пафосно проговорил мужчина.

– А почему бриллиант? – живо заинтересовалась я. – Может, мне больше нравится быть сапфиром? Или янтарем?

До собеседника медленно начало доходить, что я не падаю в обморок от счастья в его присутствии и внимание его мне совсем не льстит. Но вместо того, чтобы направиться дальше по своим матримониальным делам, он вцепился в меня и поволок на танцевальный паркет!

– Эй! – возмутилась я. – Вы что себе позволяете!

– Строптивая, мне нравятся такие, – с неприкрытыми садистскими нотками негромко и очень многообещающе проговорил мужчина.

Мы остановились

на краю зала, он легонько тряхнул меня за плечи, видимо, рассчитывая, что от этого я испугаюсь и встану в первую позицию. Я же рассматривала своего нежданного ухажера и искала хоть какой-нибудь намек на герб. Право слово, будет неловко, если я спалю ему штаны и что-нибудь вместе с ними, а он окажется близким родственником императора. Или, что хуже, императрицы!

В общем, стоим мы, смотрим друг на друга. Он – хищно, я – задумчиво. Музыканты начали играть вступление, все соседние пары подобрались, готовые к исполнению самого прыткого и долгого танца бала.

И буквально за мгновение до того, как я начала шугать кавалера магией, рядом едва ли не из воздуха возник Норон и положил мужчине руку на плечо. Тот почему-то вздрогнул и обернулся. Окинул Маркуса взглядом, узнал и просиял лицом:

– Ваша светлость, какая честь для меня!

– Девушку отпусти, – спокойным тоном произнес Маркус, продолжая держать ладонь на плече у мужчины.

– Кого? – горе-ухажер посмотрел на меня и снова обернулся к Норону. – Эту? Ваша светлость, она же совершенно скучная и явно не вашего уровня!

И громким шепотом добавил, видимо, чтобы я максимально прониклась комизмом ситуации:

– Бесприданница!

Надо отдать Маркусу должное, лицо он сдержал, но очень вкрадчивым тоном поинтересовался:

– Всегда знал, виконт, что у вас с инстинктом самосохранения беда, но никогда не думал, чтобы до такой степени.

А потом как-то очень резко, очень хитро и очень болезненно сжал плечо мужчины:

– Отпусти мою невесту, смертник.

Руки мужчины мгновенно разжались, и он, тихонечко скуля в такт музыке, сбежал с танцевального паркета.

– Я бы и сама справилась, – заявила я, наблюдая позорное бегство.

– Не сомневаюсь, – усмехнулся Маркус и протянул мне руку: – Потанцуем?

– Эм-м…

– Хартман, сейчас начнется магический данс и нас затопчут.

Я недовольно цокнула и приняла руку парня. И все пары пришли в движение.

76

– Как ты меня нашел? – спросила я, отплясывая данс.

– Марго сказала, – Норон крутанул меня.

– А я думала, она решила сбежать от этого малоприятного типчика, – я подпрыгнула и щелкнула каблуками.

– Она и сбежала, – согласился Маркус, за талию приподнимая меня над полом, – и поспешила уведомить меня, что тебя нужно спасать.

– Я бы и сама справилась! – возмутилась я, чуть дрыгнув ногами, потому что парень не опускал меня на пол.