Ушедшие посмотреть на Речного человека
Шрифт:
– Выглядеть как?
– Вода, она выглядит красной.
– Красной?
– Да, она стала темно-красной.
– Лори указала туда, где бушевал поток, алый сироп.
– Разве вы не видите этого?
Базз прищурился.
– Черт. Мои гляделки уже не так хороши, как раньше. Плюс я немного дальтоник, знаешь ли.
Слева от них в лесу послышался шорох, и когда Лори обернулась, чтобы посмотреть, ее обдало промозглым холодом. Температура опустилась, как невидимый туман, заставив ее вздрогнуть. Наклонившись в направлении звука, она увидела, как что-то бледное и гибкое пробирается сквозь черную чащу. Кусты ежевики треснули и затрещали, когда существо метнулось за их укрытие. Лори подумала, что это, должно быть, было дикое животное, пока она не заметила бледные человеческие ноги, пробирающиеся сквозь кусты.
– Эй!
– позвала она.
Шаги исчезли в шорохе опавших листьев. Кто бы это ни был, он убежал.
– Эй! Кто там?
– Что ты делаешь?
– спросил Базз.
– Там никого нет.
– Я видела человека на берегу.
Базз вздохнул.
– Ты ничего и никого не видела. Ты просто пытаешься найти причину остаться здесь, когда я сказал тебе, что мы не можем продолжать плыть вверх по этой реке...
Легкий, трепещущий смех донесся из леса, как музыка, - смех маленького мальчика. Все тело Лори напряглось. Позади нее Базз замолчал.
Эбби пошевелилась.
– Пити?
Грудь Лори втянулась внутрь. Хотя раньше ее никогда не укачивало, сейчас она почувствовала, как ее охватывает ужасная тошнота. Она высвободилась из-под веса Эбби, изо всех сил пытаясь ухватиться руками за край лодки, чтобы вытянуть голову. Она крепко зажмурилась, борясь с волной, но, поняв, что бороться с ней бесполезно, снова открыла глаза и посмотрела на реку внизу, реку цвета крови.
Лори поймала свое отражение. Ее лицо было красной маской смерти, искаженной болезнью, состаренной этим отвратительным чувством страха. Она чувствовала себя так, словно ее вот-вот вырвет всеми внутренностями, выпотрошив себя одним жестоким рывком. Но когда она, наконец, начала пытаться рвотные позывы, были сухими, и в некотором смысле это было еще хуже. Ее тело содрогнулось, проступили вены, но она ничего не произвела.
Детский смех отражался от гор, как пение птиц, и звучал невыносимо невинно. Лори закрыла глаза, как будто это могло помочь ей не слышать потерянной радости своего брата. Измученная, она прислонилась всем телом к краю лодки, и небольшая волна окатила ее руку, свисавшую с борта.
Вода была теплой.
Она отдернула руку, чтобы увидеть кровь, стекающую по предплечью, как будто она порезала запястье. Базз наклонился к ней, пристально глядя.
– Я лучше вижу цвета вблизи.
Он наклонился и провел рукой по воде. Когда он вытащил ее, цвет был таким же резким, как красные чернила.
– Вы чувствуете ее запах?
– спросила Лори.
– Она пахнет как... медь.
Базз кивнул.
– Я думаю, нам пора возвращаться.
– Базз...
Лицо старика стало надгробно-серым. Его глаза метались туда-сюда, как будто что-то подкрадывалось к нему.
Глаза Эбби распахнулись.
– Сисси...
– Мы не можем повернуть назад сейчас, Базз. Пожалуйста, мы должны...
– Смотри сюда, - сказал он, протягивая руку.
– Это не запах меди... Это запах крови.
Лори не могла отрицать, как пахла река, но и поверить в это тоже не могла.
– Может быть, мы во что-то врезались.
Базз покачал головой и взялся за весло.
– Это не что-то в реке. Это и есть река!
– Может быть, тот мальчик вылил что-то в воду.
Но Базз не слушал. Разворачивая лодку, он бормотал беззвучные молитвы.
– О, Хэтти. Присматривай за мной, дорогая. Я никогда в нее не верил.
– Не верил во что?
– В Кровавую реку, - сказал он, широко раскрыв глаза.
– Говорят, Речной Человек живет там, где река превращается в кровь. Но я уже поднимался сюда раньше! Вода никогда здесь так не выглядела!
Он вытер руку о брюки, испачкав их.
– У тебя кровь на штанцах, - сказала Эбби.
Базз уставился на Эбби так, словно был удивлен, что она вообще может разговаривать.
– Это не моя кровь, милая.
– Но у тебя пойдет кровь.
Базз отвел взгляд.
– Тебе лучше не говорить сейчас таких вещей.
– Старики так легко истекают кровью.
Он начал грести, двигаясь быстрее, чем, по мнению Лори, были способны его старые кости. Она перегнулась через Эбби и схватилась за весло, но Базз не останавливался.
– Кровавой реки не может быть на самом деле, - сказала она.
– Это, наверное, из-за кораллов, или грязи, или еще чего-нибудь.
– Кровавая река... так мне рассказывали...
– Ну, если люди так говорили, то может быть, это был просто драматический способ сказать, что река течет кровью рядом с тем местом, где он живет. Это означает, что мы близки к цели. Речной Человек должен быть где-то здесь, верно?
Базз покачал головой, словно пытаясь выбить из нее что-то.
– Мы зашли так далеко, - сказала Лори.
– Мы не можем повернуть сейчас назад.
– Дальше я не поплыву.
Он продолжал грести.
Она схватилась за весло обеими руками.
– Прекрати.
Базз стряхнул ее с себя.
– Черт возьми, женщина! Разве ты не видишь, что мы лезем прямо в логово дьявола!
Лори снова схватилась за весло, упираясь плечом в грудь Базза. Почти пьяный, он потерял равновесие и выронил его. Лодка закачалась, посылая кровавые волны через борта.
Эбби хихикнула.
– Лодка истекает кровью, Сисси.
Лори поскользнулась на скользкой красной жидкости.
Это кровь.
Она посмотрела вверх по реке. Извилистый поток крови просачивался сквозь каменные щели и катился под упавшими ветвями, унося с собой мертвые листья цвета огня. Они пролетели мимо лодки и затрепетали в воздухе, как горящие угли, и когда Лори смотрела, как они поднимаются в небо, за завесой грозовых облаков мелькнула быстрая вспышка розовой молнии. Эбби рассмеялась и захлопала в ладоши. Лори повернулась к ней, холод пронзил ее изнутри. Глаза Эбби были такими темными, что ее белки казались космической тьмой. Ее губы были искривлены, волосы прилипли к голове. Она выглядела больной, невменяемой, одержимой.