Успех или счастье?

Зейн Кэролин

— Не дури, — отрезал Джастин, раздраженный ее хозяйским тоном.

Пэтси изогнула тонкую бровь.

— Значит, я еще и дурю.

Боже, ну я и вляпался, — вздохнул Джастин.

— Я всего лишь хотел сказать, что Марки и Мики сегодня гостят у Бака и Холли.

Марки и Мики ночевали с восемью другими мальчиками и воспитателем в спальном корпусе за трейлером Джастина. Обычно по выходным Джастин вытаскивал их из постели и куда-нибудь с ними отправлялся,

но этим утром у них имелись собственные планы.

— Они хотели помочь печь пироги к праздничному ужину по случаю Дня Благодарения. Так что… до обеда я свободен.

— А. — Пэтси фыркнула.

— Ты идешь?

— Да. Я уже опаздываю, — объявила Пэтси, вскакивая на ноги и расправляя сбившиеся в кучу одеяла. Наведя порядок, она повернулась к Джастину.

Джастин усмехнулся.

— Я не об этом. Ты пойдешь на ужин в честь Дня Благодарения в следующий четверг?

Застигнутая врасплох, она удивленно моргнула.

— Ой. Ну, я… еще не думала о праздниках. Мама и Папочка обычно проводят День Благодарения и Рождество в Новой Англии с маминой родней. — Пэтси пожала плечами и опустила глаза. — Они и меня звали, но у меня нет денег на дорогу. — Она решительно покачала головой. — А подачки от отца я не приму.

— Тогда скажи Баку, что будешь отмечать День Благодарения здесь, на ранчо, — бесцеремонно предложил Джастин. Такое впечатление, что вселившийся в него дьявол, ищет любые поводы подольше не расставаться с Пэтси. — Мы могли бы помочь.

— Ах, разве можно отказаться от такого радушного, чистосердечного предложения? — воскликнула Пэтси с горькой иронией. Она обвела взглядом комнату, стараясь не смотреть на Джастина.

— Слушай, — Джастин огорченно потер лоб ладонью, — я не то хотел сказать.

— Ну конечно.

— Нет, правда. Просто… — Плотно зажмурившись, он попытался подыскать нужные слова. — Нам придется больше общаться друг с другом, чтобы подготовиться ко встрече выпускников… и… я… пока не могу…

— Эй, я не жираф, до которого долго доходит, — заметила Пэтси, с вымученной усмешкой. — Я все понимаю. Ты не хочешь, чтобы наши отношения стали слишком близкими…

— Нет, вовсе не…

— Ну и прекрасно, — как ни в чем не бывало продолжила Пэтси и двинулась вперед на всех парах, спасая свою гордость.

— Да?

— Да, я тоже не хочу чрезмерной близости. — Выражение ее нежного лица было страдальческим, словно ей пришлось притронуться к чему-то противному.

— Не хочешь?

— Вот именно. Думаю, мы разыграем на встрече наш маленький спектакль, и этим все закончится.

— Что закончится? — спросил

Джастин, багровея. Ничто так не выводило его из себя, как женщины с замашками аристократок.

Пэтси помолчала, задумавшись.

— Наши профессиональные отношения.

— Профессиональные? — фыркнул Джастин и шагнул к ней. То, что они вытворяли на кушетке, вряд ли можно назвать профессиональными отношениями. Согласится Пэтси или нет, но она хотела его так же сильно, как и он ее.

— Да. — Пэтси нахмурилась. — Здесь мы всего лишь сотрудники. Насколько я поняла, то, что случилось между нами, было практической тренировкой, и ничем более. Давай забудем, ладно? И не стоит сходить с ума из-за такой малости. Когда дело дойдет до встречи, ты просто сыграешь роль подставного мужа.

Джастин сглотнул. Сходить с ума? Практическая тренировка? И она это серьезно?

— Ага, точно. А ты не думаешь, что твои одноклассники что-нибудь заподозрят, если я буду вести себя так, словно оказываю тебе услугу, дорогуша? — ехидно поинтересовался он.

Залившись краской, Пэтси нагнулась и подняла с пола заколку, которую отшвырнул Джастин в порыве страсти. Собирая свои буйные кудри в хвост на макушке, она отвела взгляд.

— Естественно, — грубо бросила она, — будут моменты… когда нам придется изображать влюбленность… на людях, поэтому… я решила немного порепетировать.

Любуясь плавными движениями Пэтси, пока она грациозно закалывала волосы, Джастин решил при случае провести еще несколько «репетиций». Можно бы и прямо сейчас.

— Конечно. — Он усмехнулся при виде пятен румянца, выступивших у нее на щеках. — Так ты не покажешь, каких именно проявлений влюбленности ждешь от меня… на людях? Просто чтобы не было недоразумений.

Опустив руки, она сердито фыркнула.

— Тебе на словах объяснить, или как?

Джастин взглянул на нее из-под полуопущенных ресниц и сделал еще один шаг вперед. Теперь их разделяли несколько сантиметров.

— Я не силен в словах. Может покажешь?

От волнения ее дыхание ускорилось.

— Не нужно быть профессором космонавтики, чтобы понять, как следует держать меня за руку, — раздраженно заявила она.

— К счастью, ты и есть профессор космонавтики, — съязвил Джастин, намекая на ее ответ в анкете насчет работы в НАСА.

Пэтси отвела глаза.

— Ой, ради бога. Когда понадобится, просто возьми меня за руку.

— Вот так? — Потянувшись к ней, Джастин схватил ее за тонкие запястья и привлек к себе.

— Думаю, да… — Она моргнула.