Успеть раньше смерти

Макеев Алексей Викторович

Тем не менее, спать Гуров не пошел, а, немного поколебавшись, отправился в сад. Полковник уже завелся, и ему хотелось разобраться в том, что происходит на его глазах, досконально. Сейчас захотелось проверить, не покушается ли кто-нибудь опять на покой обитателей «замка». Основания для этого у него имелись. Во-первых, вчерашний злоумышленник не добился своего накануне – во всяком случае, не добился всего, чего хотел, а значит, вполне мог повторить попытку. Во-вторых, хозяева даже не вызывали милицию. Значит, опасаться ему было особенно нечего. В-третьих, Гуров все больше убеждался, что и внутри «замка» люди ведут себя во многом подозрительно. Например, Щеглов. Эта фигура все больше интересовала Гурова. История его знакомства с Булавиным очень напоминала намеренное внедрение в узкий дружеский круг художника.

Но,

едва выйдя из дома, Гуров столкнулся совсем с другим человеком. Это был управляющий дома, которого звали Иваном Сергеевичем. Как-то само собой получалось, что до сих пор Гурову не довелось перекинуться с ним даже двумя словами. Иван Сергеевич существовал где-то на периферии и контактировал исключительно с хозяином дома. Впрочем, то же самое можно было сказать и о прочем обслуживающем персонале. Такая иерархия стесняла Гурова – он был воспитан в иных традициях. Но сам Иван Сергеевич, похоже, своим положением ничуть не тяготился. Правда, с его лица ни на минуту не сходило выражение озабоченности, он все время находился в движении и как бы в поиске. Глаза его постоянно стреляли по сторонам, выискивая непорядок, а мозг работал, как часы, чтобы обеспечить решение множества вопросов, касающихся вверенного Ивану Сергеевичу хозяйства. Даже сейчас, в затихшем саду управляющий не мог расслабиться. Он и на Гурова посмотрел, как на предмет, требующий какого-то неотложного решения.

– Не спится? – спросил Иван Сергеевич сочувственно. – Это бывает. День уж больно суматошный выдался. Хотите, я вам отвар дам? Супруга моя готовит. Она мастерица. Мята, пустырник, еще какие-то травы... Стакан на ночь – и сон, как у младенца! А то можно грогу сварить... Знаете, как в старой Англии, – стакан горячего грога, ночной колпак, камин – и спишь до утра как убитый!

– Не утруждайте себя, – сказал Гуров. – Все в порядке. Просто вышел подышать. Воздух здесь замечательный!

– Да, воздух, – вежливо ответил Иван Сергеевич, но, помолчав, добавил совсем другим тоном. – Воздух воздухом, а вот аура тут скверная. Мы с женой местные, и я вам так скажу – никогда бы я этот дом не купил! И никто бы здесь не купил. Это не наше дело, конечно, но Эраст Леопольдович напрасно здесь поселился. Кладбище – оно и есть кладбище. Живым тут ни к чему находиться. Я, конечно, высказал свои соображения, когда нанимался, не утерпел. Хотя и жалованье предлагалось заманчивое, а все же мнение свое я высказал сразу. Но Эраст Леопольдович – это, я вам скажу, характер! Он меня и слушать не стал. Не вашего ума, говорит, дело. Зарплата вас устраивает? Вполне, говорю. Тогда приступайте! Ну что же, приступили мы с женой вместе. Это дело по нам, опыт имеется, тем более что Эраст Леопольдович не жмется, во все вопросы вникает и материально все обеспечивает.

– А чем-нибудь аура-то себя проявляет? – поинтересовался Гуров. – Может быть, на здоровье как-нибудь действует?

– Она на все действует, – многозначительно сказал управляющий. – Сами свидетель. Вы два дня здесь, а у Эраста Леопольдовича уже два приступа. И оба с кладбищем связаны. Может, вы считаете, что в этом ничего такого нет, а я скажу – может, для вас и нет, а для меня это очевидно. Не будь кладбища, не было бы и проблем. Вон теперь, говорят, увидал Эраст Леопольдович на кладбище плиту с похожим именем... Конечно, кому такое понравится? Неважно, что похоже, а важно, что кладбище, оно навевает!.. Вы вот как родственник поговорили бы, может, убедите, что не следует тут жить?

– Да я ведь родственник такой... номинальный, – усмехнулся Гуров. – Вряд ли мой голос на Эраста Леопольдовича подействует. Я вот о другом с ним поговорить хочу. Непорядок, по-моему, что к нему на территорию вот так запросто могут проникнуть всякие мерзавцы. Хорошо, все обошлось. А если материальный ущерб нанесут? А если поджог? Какие-то меры принять нужно. При желании все осуществимо. А Эраст Леопольдович – человек уважаемый, ему навстречу должны пойти.

– А, вы про вчерашнее говорите? – неохотно произнес управляющий. – Да, случай прискорбный. Но знаете, милиция здесь ничего не сделает. До города далековато. Место глухое. Периметр большой. Если кто-то захочет проникнуть, то проникнет и сделает все, что угодно, и никакая милиция тут не поможет. Единственное средство – по забору электрический ток пустить. Тройное заграждение, колючку, часовых

на вышки... Может, с течением времени так и будет. Но, по-моему, хозяину сейчас не до этого. Он с этим... прости господи, с другом своим... Все что-то спорят, планы какие-то строят, ругаются, книжки старые все листают... Последнее время даже и не выезжают никуда. Тут из Франции письмо пришло: какой-то граф, бывший премьер-министр ихний хотел портрет свой заказать. Естественно, за большой гонорар. В валюте. Отказал! И какой-то наш олигарх подкатывался. У них теперь мода – свои портреты дома вешать. Там вообще бабки бешеные – нефтянка! И этого послал. А мог бы за две картины столько заработать – нам с вами на две жизни хватило бы. Правда, вы, говорят, тоже в бизнесе?

– Ну, я что! – скромно сказал Гуров. – Мелкая фирма. Едва концы с концами сводим. Если бы у меня такой талант был – портреты писать, – я бы никому не отказывал.

– Ну, это мы с вами так думаем, – сказал Иван Сергеевич. – А вот он по-своему. Ладно, вам, наверное, уже спать пора? А я вот думаю обойти здесь все. Мало ли, вдруг кому-нибудь опять понадобится нос сюда сунуть?

– Знаете, давайте-ка вместе обойдем! – предложил Гуров. – Потому что действительно мало ли что! Вдвоем-то оно веселее будет. И надежнее.

Иван Сергеевич согласился сразу же. Чувствовалось, что в глубине души его не радует перспектива шастать по темному саду, выискивая непрошеных гостей. Негромко беседуя о том, о сем, они неторопливо обошли весь двор, обратив особенное внимание на конюшню, гараж и насос, качающий воду из подземного источника. Везде было тихо. Трещали сверчки. На чистом небе искрились россыпи мелких, как пыль, звезд. Площадка перед домом в свете четырех ярких фонарей блестела, точно покрытая льдом.

– Ну все, – с облегчением сказал Иван Сергеевич. – Пора спать. Все тихо.

Они стояли у крыльца дома в тени раскидистого дерева. Вокруг ближнего фонаря роились тучи ночных насекомых. Гуров и впрямь почувствовал вдруг необыкновенную сонливость. У него просто слипались глаза. Должно быть, он слишком устал сегодня.

– А знаете, после нашей прогулки и мяты никакой не надо! – со смехом сказал он Ивану Сергеевичу. – Просто валюсь с ног!

– Ну, спокойной вам ночи! – пожелал управляющий, кивая головой.

И в этот момент из-за забора совсем рядом донеслось дикое улюлюканье, вопли, черное небо прочертила какая-то огненная точка, и посреди освещенной площадки шлепнулась посудина, наполненная горючей смесью. Яркое неистовое пламя взлетело вверх и заплясало, разбегаясь струями во все стороны. А следом из-за забора уже летела очередная бутылка. Она чуть-чуть не дотянула до того места, где стояли Гуров с Иваном Сергеевичем, ударилась об асфальт и взорвалась, выбросив фонтан огня. Лицо Гурова обдало жаром. Он невольно отшатнулся.

– Ах, подонки! – проговорил сквозь зубы управляющий, сорвался с места и исчез.

Гуров успел увидеть, как через забор летят один за другим какие-то предметы, и приготовился к новым взрывам, но их не было – зато появился Иван Сергеевич с большим огнетушителем и принялся яростно бороться с огнем. Пенная струя ударилась об асфальт и со змеиным шипением начала пожирать огонь. В окнах вспыхнул свет. Поднялась суматоха.

Поняв, что с пламенем справятся и без него, Гуров метнулся к воротам. Позади слышались крики, треск огня и шипение пены, вырывающейся из огнетушителя. Не без труда Гурову удалось справиться с запорами на воротах – система была непростая. Наконец ему удалось отодвинуть засов и раздвинуть тяжелые створки. Но пока он возился, кто-то швырнул через забор еще одну бутылку с зажигательной смесью. Она грохнулась совсем рядом с Гуровым, и огненные капли едва не попали ему на брюки. Однако обошлось, и Гуров выскочил за ворота.

В темноте мелькали какие-то фигуры. Гуров рванул с места в карьер.

– Атас! Валим отсюда! – истерически заорал кто-то.

Голос, ломающийся и удивительно противный, явно принадлежал подростку. Щуплая фигура мелькнула метрах в десяти от Гурова. Он бросился за ней, и почти сразу же кто-то будто выдернул землю из под его ног. Что-то тугое ударило его по голеням, и Гуров что есть силы грянулся на землю. Он покатился кубарем по влажной траве, а неясные тени уносились в темноту, обозначая себя издевательским смехом. Гуров секунд пять лежал оглушенный, но потом стал потихоньку соображать.