Установление – 1
Шрифт:
– Вы имеете в виду доктора Пиренна? О да! Он Председатель Коллегии Попечителей и личный представитель Императора.
– Доктор? Без прочих титулов? Ученый? И он имеет ранг выше, чем гражданские власти?
– Ну а как же, – дружелюбно ответил Хардин. – Мы все здесь ученые. В конце концов, мы являемся не столько миром, сколько научным установлением – под прямым руководством Императора.
Неявный нажим на последние слова, казалось, смутил субпрефекта. Весь остаток неторопливого пути к Площади Энциклопедии он оставался погруженным в
Все, происходившее днем и вечером, надоело Хардину; но он по крайней мере был удовлетворен, осознав, что Пиренн и высокородный Родрик, встретившие друг друга громкими взаимными заверениями в почете и уважении, тут же прониклись взаимной ненавистью.
Высокородный Родрик с тусклым взором внимал лекции Пиренна во время "ознакомительного визита" в Энциклопедический Дворец. С вежливой и отсутствующей улыбкой он слушал ученую скороговорку, пока они проходили по обширным складам справочных микрофильмов и многочисленным проекционным помещениям.
Лишь миновав, один за другим, отделы редактирования, отделы издания и отделы микрофильмирования, он сделал первое обобщающее высказывание.
– Все это очень интересно, – сказал он, – но это кажется странным занятием для взрослых людей. Какая от него польза?
На эту реплику, как отметил Хардин, Пиренн ответа не нашел, хотя выражение его лица и было весьма красноречивым.
Ужин в тот вечер был почти зеркальным отражением дневных событий, ибо высокородный Родрик монополизировал беседу, описывая – со смаком и во всех технических деталях – собственные подвиги во главе своего батальона во время недавней войны между Анакреоном и соседним, только что провозглашенным королевством Смирно.
Подробности рассказа субпрефекта были исчерпаны не ранее, чем ужин закончился, и официальные лица меньшего ранга потихоньку удалились одно за другим. Завершающий раздел триумфального описания изрубленных в кусочки звездолетов последовал, когда они втроем с Пиренном и Хардином прошли на балкон и погрузились в теплый воздух летнего вечера.
– А теперь, – сказал он с тяжеловесной развязностью, – о серьезных вещах.
– Само собой, – прожурчал Хардин, зажигая длинную сигару из уэганского табака – уже мало осталось, подумал он – и откинулся в кресле так, что передние ножки того приподнялись.
Галактика высоко стояла на небе, и ее туманная линза дремотно раскинулась от горизонта до горизонта. В сравнении с ней несколько звездочек здесь, на краю вселенной, выглядели незначительными искорками.
– Конечно, – продолжал субпрефект, – все формальные обсуждения, то есть подписание документов и прочие скучные технические моменты, будут происходить при… Как это вы именуете ваш Совет?
– Коллегия Попечителей, – холодно ответил Пиренн.
– Странное название! Во всяком случае, это будет завтра. Мы вполне можем подготовить почву прямо сейчас, поговорив между собой, по-мужски. Не так ли?
– Вы имеете в виду… –
– Вот что. В ситуации здесь, на Периферии, кое-что изменилось, и положение вашей планеты стало несколько неопределенным. Хотелось бы, чтобы мы пришли к пониманию хода вещей. Кстати, мэр, нет ли у вас еще одной из этих сигар?
Поморщившись, Хардин неохотно достал новую сигару.
Ансельм-от-Родрик принюхался к ней и удовлетворенно кудахтнул.
– Уэганский табак! Откуда вы берете сигары?
– Получили немного с последним грузом. Их почти уже не осталось. Лишь космос знает, когда получим еще – если вообще получим.
Пиренн нахмурился. Он не курил и, кстати, терпеть не мог табачного запаха.
– Правильно ли я понял, ваша эминенция, что ваша миссия носит лишь ознакомительный характер?
Высокородный Родрик кивнул, окутанный дымом первых жадных затяжек.
– В таком случае она скоро закончится. В отношении Энциклопедического Установления ситуация остается такой же, какой она была всегда.
– Да? И какой же она была всегда?
– Это государственный научный институт и часть личных владений его августейшего величества Императора.
Казалось, на субпрефекта это не произвело впечатления. Он выдохнул колечко дыма.
– Это красивая теория, доктор Пиренн. Полагаю, у вас есть хартия с императорской печатью, – но каково же действительное положение? В отношении Смирно? Вы же знаете, что находитесь менее чем в пятидесяти парсеках от столицы Смирно. А как насчет Конома и Дарибоу?
– Мы не относимся ни к одной из префектур. Как часть императорских…
– Это не префектуры, – напомнил высокородный Родрик, – теперь это королевства.
– Пусть королевства. Нас они не касаются. Как научный институт…
– К дьяволу науку! – выругался тот. – Кому все это нужно, если мы стоим перед фактом, что Терминус может быть в любой момент захвачен Смирно!
– А Император? Он что, будет сидеть и смотреть?
Поостыв, высокородный Родрик заявил:
– Ну хорошо, доктор Пиренн, вы уважаете собственность Императора, равно как и Анакреон, а вот Смирно – может быть, и нет. Вспомните, что мы только что подписали договор с Императором – я завтра представлю копию этой вашей Коллегии, – который с соизволения Императора возлагает на нас ответственность за поддержание порядка в пределах старой префектуры Анакреона. Наш долг ясен, не так ли?
– Конечно. Но Терминус не есть часть префектуры Анакреона.
– А Смирно…
– Он не есть и часть префектуры Смирно. Он не входит ни в одну из префектур.
– А Смирно об этом знает?
– Меня не волнует, что они там знают.
– А нас волнует. Мы только что кончили с ними воевать, и они все еще удерживают две из числа наших систем. Терминус занимает исключительно важное стратегическое положение между двумя народами.
Чувствуя усталость, Хардин вмешался:
– Каковы ваши предложения, ваша эминенция?