Утонувшие надежды

Старк Ричард Уэстлейк

– Мама! - воскликнула девушка.

– ...но я, во всяком случае, не желаю ему зла.

– Даг - настоящий профессионал, - в тысячный раз повторил Дортмундер. Он выйдет сухим из воды. В любом случае ждать его было бесполезно. Он все равно не нашел бы нас.

– Это точно, - подтвердил Келп.

– Наконец-то Джону удалось выпутаться из передряги без особых приключений, - заявила Мэй.

– Да уж, черт побери, - отозвался Дортмундер. - И, кстати, без всяких гидрокостюмов, баллонов и прочего снаряжения.

– Будем надеяться на лучшее, - вставила Эдна.

– Я, во всяком случае,

надеюсь, - сказала Миртл.

– Мы все надеемся, - добавил Уолли, не отрывая взгляда от девушки.

75

Над промокшей землей поднялось тусклое солнце, но никто не ложился. Дортмундеру очень хотелось спать, но остальные, судя по всему, были не прочь посудачить о видах на будущее.

– Между мной и водохранилищем все кончено, - заявил Дортмундер со всей возможной твердостью.

– Беда в том, что мы вложили в это предприятие кучу денег и труда, заметил Тайни.

– И потеряли двух, а то и трех человек, - подхватил Дортмундер. - Я вовсе не спешу к ним присоединиться.

– Я держался за ящик вот этими руками, - сказал Келп. - Вот что меня вдохновляет.

– К тому же теперь нам нечего бояться Тома, - поддакнул Стэн.

– Даг потерял веревку, а я порвал леску, - сказал Дортмундер. - Теперь у нас нет лодки и профессионала-ныряльщика.

– А если Даг вернется? - спросила мамуля.

– Это ничего не изменит, - отрезал Дортмундер. - Лично я впутался в это дело лишь затем, чтобы не дать Тому взорвать дамбу и утопить людей...

– Это так на него похоже, - заметила Эдна.

– ...но теперь опасность миновала, - продолжал Дортмундер. - Эти деньги принадлежат Джимсону. Том лежит на дне рядом со своими богатствами. Давайте оставим их в покое. Я отправляюсь спать, а затем уезжаю в Нью-Йорк. А уж потом подумаю, чему посвятить остаток своей жизни.

* * *

Компания "Бэйтсвилл" по праву гордится своей продукцией - стальными гробами с системой катодной защиты. В дно фоба впаивается магниевая пластинка, а прикрепленное к ней сопротивление определяет место, где появляется ржавчина, и немедленно посылает туда ионы металла. Со временем запас магния истощается, однако фирма гарантирует сохранность содержимого гроба на воздухе и под землей по меньшей мере в течение двадцати пяти лет.

На воздухе и под землей.

А в воде? Кто знает...

76

Утро. Все утро шел нескончаемый ливень. Сотрудники ночной смены покидали рабочие места на плотине; повесив носы и втянув головы в плечи, они рассаживались по машинам без привычной пикировки с дневной сменой, которая торопилась навстречу, изрыгая проклятия и желая лишь одного - побыстрее укрыться в сухих кабинетах. Многие недели хорошей погоды были забыты.

"Когда же кончится этот дождь?"

За все утро по плотине проехали лишь три автомобиля. Даг очнулся в тот самый миг, когда над ним проезжала третья машина. "Я жив", - удивленно подумал Даг, лежа на камнях у восточного края дамбы, чуть ниже проезжей части, у самой воды.

А удивляться было чему. Последнее отчетливое воспоминание о кошмарной ночи было связано с тем головокружительным мигом, когда Даг наконец увидел железную дорогу. Головокружение объяснялось отчасти тем, что мозг Дага уже был затуманен кислородным голоданием. И все же он был поистине счастлив, когда после долгих безуспешных

поисков перед ним внезапно открылись две ржавые стальные полосы, ведущие к тайнику с семьюстами тысячами долларов.

И к смерти.

Даг припомнил, что он действительно поплыл вдоль насыпи. Все тот же недремлющий уголок его сознания подсказывал, что воздух в баллонах кончается и следует торопиться. Усилием воли Даг заставил себя нырнуть поближе к рельсам.

Потом в его памяти образовался провал. Вероятно, Даг на время потерял сознание, во всяком случае частично. И в этот миг на смену упрямству пришли чутье и опыт подводника, направившие его усилия в должное русло.

"Недостаток кислорода" - это понятие, относящееся к каждой конкретной глубине. Стоит подняться чуть выше, и благодаря уменьшению давления пловец получает очередную порцию воздуха. Немного, но при таких обстоятельствах каждый глоток на вес золота.

По-видимому, в какой-то момент Даг совершил аварийное всплытие, поскольку на нем не оказалось пояса с грузилами и акваланга. При аварийном всплытии ныряльщик попросту устремляется к поверхности воды, медленно выдыхая воздух, чтобы уберечь легкие от травмы при их расширении, вызываемом быстрым подъемом. Полупустой ПУП помог ему всплыть и в дальнейшем удерживал его на поверхности воды. Последний проблеск сознания заставил Дага по примеру Джона двигаться в сторону огней плотины и выбраться на сушу, где он провалялся до самого утра.

Гидрокостюм уберег его от переохлаждения, и тем не менее Даг чувствовал себя совершенно разбитым, продрогшим до костей и чертовски голодным. Затем его пронзила страшная мысль, заставившая забыть об этих мелочах.

"А ведь я мог погибнуть там, в воде!"

Более того, его спасло лишь чудо. Как он мог быть столь неосторожен?

Даг медленно поднялся, постанывая от боли. Болью были пронизаны каждая мышца, каждый сустав. Несмотря на гидрокостюм, он продрог насквозь. "Тепло... - подумал Даг. - Тепло, еда, постель". Жаль, что он так и не потолковал с Миртл. Оказаться сейчас в постели с женщиной - как раз то, что доктор прописал.

Скрипя суставами, словно Железный Дровосек, нуждающийся в смазке, Даг нагнулся, снял ласты и пополз по камням в сторону стоянки у входа на плотину. Здесь он постоял пару минут, разминая затекшее тело и надеясь, что мимо проедет машина, которую можно будет остановить, Даг пошел по дороге, ругая себя за то, что так и не научился у Келпа играючи обращаться с автомобилями.

Энергичная ходьба помогала бороться с холодом, однако ступать босыми ногами по грубому покрытию было не слишком приятно. "Я жив, - напоминал себе Даг. - А все остальное - чепуха".

Он прошел чуть больше полумили, когда за спиной послышался шум мотора. Даг обернулся и изобразил на лице любезную улыбку, пытаясь принять облик обычного голосующего. Он поднял большой палец и с удивлением увидел, что "шевроле" и впрямь собирается остановиться.

Удивление Дага лишь возросло, когда он открыл дверцу и увидел за рулем красивую девушку. Очень красивую.

– Большое спасибо, - сказал он, захлопывая дверцу. - На улице такая паршивая погода...

– Вы одеты в самый раз, - ответила девушка, окидывая взглядом гидрокостюм и криво усмехаясь. Потом она включила передачу, и автомобиль покатил вперед.