Увечный бог

Эриксон Стивен

– Не надо плакать, друг. Не знаю, что меня ждет.
– Он шагнул к Аблале.
– Я оставил тебе пищи и воды на неделю пути. А дальше... ну...
– Он пожал плечами, протянул руку.
– Давай соединим ладони.

Вместо этого Аблала яростно обнял бога.

Не сразу Драконусу удалось освободиться.
– Ты даешь причину для усилий, друг. Если волшебству суждено погибнуть, сохранится магия смертных душ - во всяком случае, хочу в это верить.

Релата прошипела: - Убей его, Аблала! Сейчас - ты сможешь! Сломай шею!

Схвати меч!

Аблала поморщился, пошевелил плечами.
– Всегда она так. Но она ничего такого не хотела, Драконус. Честно.
– Он вытер глаза.
– Прощай. Никогда тебя не увижу.
– С этими словами он разразился рыданиями, завыл, закрыв лицо руками.

Релата прыгнула к нему, пытаясь вытащить нож; Аблала отмахнулся, не переставая всхлипывать. Баргаста, размахивая руками и ногами, взлетела в воздух и тяжело шлепнулась наземь, замерев.

Драконус озабоченно нахмурился, подошел, склонился: - Без сознания. Ну, думаю, это даже хорошо.

Аблала пропыхтел: - Женщины вечно ревнуют к друзьям мужчин. Иногда говорят о них плохое. Иногда пытаются зарезать. Иногда сексуются. Иногда с ними сбегают. А иногда так бесятся, что помирают. Но всё это одна глупость.

Драконус выпрямился, отошел. Оглянулся, чтобы снова увидеть Аблалу.
– Счастливо, Аблала Сани.

– Не умирай, Драконус.

Бог улыбнулся: - Постараюсь.

Аблала смотрел, как друг исчезает в бутоне черной, призрачной темноты, смотрел, как темнота обретает форму - простертые крылья, длинная змеиная шея, тяжелая голова с рядами клыков длиной с саблю каждый, тускло-желтые глаза.

Дракон поднялся в небо; широкие крылья издавали звук холодной воды на раскаленных камнях. Существо развернулось и улетело.

Тартенал с печальным вздохом подобрал тюк с едой, тяжелые бурдюки. Вместе с доспехами и палицей получилась такая тяжесть, что он закряхтел, выпрямляя спину.

Схватил Релату за лодыжку и пошел.

В таком вот виде, ну, такая жена не лучше ребенка.

***

Брат Старательный прибыл задолго до своей свиты. Стуча сапогами, прошел по длинному тронному залу. Там до сих пор оставались следы крови - пятна и брызги на мраморных плитах, на колоннах и стенах, даже на троне, который занимала сестра Почтенная.

Воздаяние началось здесь, в этой палате, о чем и следовало напоминать возможным гостям. Встав перед Почтенной (больше внутри никого не было), он сказал: - Нужно заключить, Сестра, что они для нас потеряны.

– Чую дым, Брат.

– Верно.

– Превосходно.
– Она чуть помедлила.
– Потеряны. Какое забавное слово. Они мертвы или они изменили нашему великому делу?

– Если первое, Сестра, придется переоценить собравшихся против нас врагов.

– А если последнее, придется переоценить верность своих.

– Заводилой тут Сестра Тишина, - заявил брат Старательный.
–

Равная только следует за ней.

– Не совсем верно, Брат. Равная - сердце их идей, а Тишина претворяет их в практику. Долгое заточение должно было быть ужасным, если дух ее столь сильно поврежден. Будем же уповать, что она мертва, а несчастная, заблудшая Равная выжила.

– Я получил донесение с осады, Сестра. Приступ не удался.

Почтенная выпрямилась.
– Но как такое может быть?!

– Сестра Хитроумная сообщает, что Аграст Корвалайн неэффективен против командира осажденных.

– Невозможно... или он бог? Властитель?

– Она уверяет, что это не так. Человек, смертный назвал себя Владыкой Колоды Драконов. Он управляет садками способом, который сестра Хитроумная не полностью разгадала. Но ее описание хотя бы объяснило внезапность их появления. Они вышли из портала, они странствовали по садку. Вот почему они не появились здесь, у Шпиля - здесь наша магия сильней всего.

– Понимаю. Владыка не в силах бросить нам вызов.

– Тем не менее, его армия представляет военную угрозу. Советую послать туда еще три легиона под командой одного из Чистых.

– Готовь легионы, Брат, но не посылай в Эстобансе. Не сейчас. Угроза Владыки Колоды Драконов меня... интригует. Нужно поразмыслить, как же с ним поступить.

– Как пожелаешь, Сестра.

Двери распахнулись. Брат Старательный повернулся, глядя на свиту. В сопровождении двоих Чистых к трону приближалась дюжина офицеров, воинов в тяжелых доспехах.

Брат Старательный пробормотал: - Весьма впечатляют, не так ли, Сестра?

– Поистине, Брат.

В десяти шагах пришедшие замерли.

Брат Старательный быстро обвел их взглядом и сказал одному из Чистых: - Брат Безмятежный, они бросили якоря в гавани?

– Именно так, Брат. Отныне они слуги Воздаяния.

Сестра Почтенная заговорила: - Привет вам, Серые Шлемы из Напасти. Ваш поступок не оставил сомнений относительно вашей преданности.

Один из командиров чуть склонил голову.
– Мы долго обсуждали ваши аргументы, Сестра Почтенная, и пришли к согласию. Наш Смертный Меч совершила богохульство, присягнув малазанам. Более того, мы уверены: Надежный Щит пришел к тому же выводу и ныне не подчиняется Смертному Мечу.

– И кто же получит контроль над наземной армией?

– Сомнений быть не может, Сестра Почтенная. Смертный Меч вынуждена будет признать преступление и понести кару. Отказавшись, она лишится звания и всех его привилегий. Время пришло. Мщение Зимних Волков должно начаться.

– Все это весьма замечательно, - вкрадчиво сказала Почтенная и подалась вперед: - К несчастью, Форкрул Ассейлы требуют не только временного военного союза, скрепленного общей целью.
– Она возвысила голос.
– Теперь вы склоните колени. Вы присягнете служению воле Форкрул Ассейлов.