Узел

Кларк Кэрол Хиггинс

— Да-да, понятно. — Риган улыбнулась и двинулась в глубь здания, повернула направо по выложенному панельными плитами коридору и сразу же уперлась в дверь с вывеской «Зала памяти Долли Твиггз». Тут она услышала за дверью голос Ричи, который изо всех сил пытался утихомирить пришедших на собрание жильцов, призвать их к порядку.

Риган скользнула внутрь и села на один из раздвижных стульчиков в последнем ряду.

Как раз в этот момент со своего места поднялась Милли Оуэнс и закричала:

— Прошу всех взять себя в руки и заткнуться!

Все головы

разом повернулись в ее сторону.

— Вот что я скажу. Надо дать Ричи шанс. Я совсем не против того, чтобы получить чек на десять тысяч долларов, но больше всего на свете я хочу остаться здесь, в этом доме. Я тут прожила уже многие годы, и мне нравилась каждая проведенная тут минута. Как и все, я боюсь старости, но когда я переехала сюда и очутилась среди милых людей, среди друзей, когда я могла каждый день общаться с вами, я почувствовала, что мне опять шестнадцать лет. Если мы расстанемся, мое сердце разорвется, не выдержит. Я не переживу, если кто-то из нас окажется где-нибудь на свалке на другом конце города, а прочих примут сердобольные родственники. Если мы согласимся на их предложение и откажемся от собственности на этот дом, каждый из нас получит немного денег, но в общем и целом в этом случае мы потеряем нечто гораздо большее, чем деньги…

На удивление, в зале и после того, как она замолчала, сохранялась тишина. Можно было бы расслышать, как упала даже булавка. Многие молча смотрели на Милли, другие, опустив взгляд, пристально изучали собственные руки, сложенные на животе.

Свои же руки Милли сцепила на спинке впереди стоявшего стула. Ее губы застыли в напряженной, нервной улыбке.

— Кроме всего прочего, мне кое-кто говорил, что некоторое время назад я вполне могла быть манекенщицей, но так и не стала ею. Так вот сейчас у меня появился шанс выступить на показе мод и продемонстрировать не что-нибудь, а колготки, которые изобрел Ричи.

Все рассмеялись, и это немного сняло напряжение, буквально повисшее в воздухе.

Милли тем временем продолжала:

— Всем нам, девочки, придется взобраться на подмостки и подрыгать ножками. А мужчины должны нас в этом поддержать. И если нас прогонят оттуда, а потом и отсюда, то мы с полным правом сможем сказать, что не сдались без боя. — Милли села на свое место. На ее лице застыло воинственное выражение.

Ричи тихо произнес:

— Спасибо, Милли. А теперь давайте проголосуем.

Голосование прошло по карточкам, которые были быстро распространены по залу, а потом собраны. Двадцать четыре человека отдали голоса за то, чтобы дать Ричи возможность продать свое изобретение. Трое хотели тут же отказаться от всех прав на дом престарелых. Когда Ричи объявил результаты волеизъявления, в зале поднялся радостный гвалт.

— Завтра после обеда проведем репетицию нашего показа колготок. Соберемся здесь же в четыре часа дня. Спасибо всем. — Ричи поспешил в глубь зала и радостно обнял Риган. — Ты видела все происходившее. Как твои дела?

— Все в порядке, Ричи. Мне позвонила Маура. У них дома сегодня праздничный ужин. Но дозвониться

до тебя она так и не смогла. Можешь сейчас отправиться к ним вместе со мною?

— А как же, дорогая! Могу!

Рука об руку Ричи и Риган прошли по длинному коридору к выходу.

— Риган, ты не будешь против зайти на пару минут ко мне в квартиру? Я хотел бы сменить пиджак и взять тот, что полегче.

— Конечно.

Они поднялись по винтообразной лестнице к квартире Ричи, располагавшейся на втором этаже.

— Риган, поверь мне, это будут особые выходные, полные радостных переживаний, — сказал Ричи, вставляя ключ в замочную скважину.

— Маура рассказала мне про твои колготки. — Риган вошла следом за Ричи в его квартиру.

— Уверяю тебя, милая, эти колготки — нечто фантастическое. Подожди-ка здесь секундочку, — попросил он и скрылся за дверью спальни.

Риган слышала, как он там возится, а сама присела на стоявшую в комнате кушетку рядом с большой свадебной фотографией, изображавшей сияющих, счастливых Бёрди и Ричи.

Ричи вернулся минуту спустя. Он торжественно вручил Риган несколько пар своих колготок.

— Вот, попробуй их. Это — одно из тех немногих моих изобретений, что действительно работает.

Риган пощупала пальцами нежную ткань колготок.

— Они просто прекрасны, Ричи!

— Нет, они не просто прекрасны. Они еще и вечны, им сносу нет. В эти выходные в гостинице «Уотергрин» состоится собрание представителей колготочного бизнеса. Так вот для них я организую показ этих колготок, чтобы воротилы бизнеса смогли получить представление о том, что именно я готов им предложить. Все, что мне требуется, так это возможность продемонстрировать свое изобретение, и тогда я получу необходимые деньги для спасения этого дома и нашего образа жизни. Они все там просто передерутся за право обладать моим изобретением.

— Какие они мягкие, нежные! — пробормотала Риган, вновь и вновь восхищаясь переливами материала. Колготки казались одновременно и белыми, как слоновая кость, и бледно-розовыми.

— Их можно сделать абсолютно любого цвета. Может быть, и твоя мама тоже захочет получить для себя парочку таких?

— Конечно. Она все время жалуется, что никак не может подыскать себе колготки, которые хорошо бы сидели на ногах и вдобавок не рвались.

— Тогда подожди, я сбегаю и возьму еще парочку, а то и две.

Риган попробовала немного растянуть ткань колготок и вдруг обнаружила, что столь хрупкая на вид материя оказалась очень даже прочной.

Ричи вновь появился в дверях спальни. Руки его были полны упаковок с колготками.

— Вот эти я возьму с собой.

— Тогда, — предложила Риган, — давай положим их в мою сумку. Она все равно огромная, мы ее и используем.

— Да, совсем забыл, — сказал Ричи. Он взглянул на столик, стоявший в углу, и заметил, что на аппарате автоответчика мигает лампочка. — Пожалуй, лучше будет, если я проверю, что это за сообщения. — Он торопливо подошел к автоответчику и нажал на клавишу воспроизведения.