Ужас Дикого Леса 2

Горъ Василий

— А что, есть и такие? — ошарашенно выдохнули обе «соседки».

— Среднестатистический Гранд, прижививший регенерацию или хоть иногда пользующийся услугами целителей, живет от ста семидесяти лет и выше. А дальше не развивается из-за проблем с поиском достаточно мощного и, в то же время, безопасного магофона… — негромко сказал я. — Я не знаю, сколько лет живет и мутирует высокоранговое зверье в областях с магофоном за пять единиц, зато своими глазами видел несколько кошмарных монстров в «четверочке» и впечатлился до дрожи в коленях!

— Дальше можете не объяснять! — полыхнув не особо веселой злостью, подала голос Рыжая и деловито подвела итоги услышанному: — Задача номер один — выяснить, не пахнет ли Большой Волной. Если догадки Яромира не подтвердятся, то мы успокоимся и начнем запланированные тренировки. Нет — отправимся на охоту за туранскими ДРГ… несмотря на то, что не готовы. Ибо кроме нас их отлавливать некому.

Озвучивая свои мысли, она смотрела мне в глаза, а после того, как закончила, вопросительно мотнула головой и «порадовала» всплеском чувств, который я «перевел» фразой «Только попробуй сказать, что я не права…». Я прислушался к тому, что творилось в чувствах остальных Нестеровых, затем покосился на Софью, явно готовую принять любое мое решение, и решил подбодрить дам немудреной шуткой:

— Задача номер один — как следует выспаться, чтобы оклематься после бессонной ночи и перелета через половину Империи. А в остальном все верно: если верить ЕИРО , то в Империи нет ни одного одаренного, владеющего навыком обнаружение жизни, а без него толковых скрытников не найти. Да, теоретически можно отслеживать с высокоорбитальных спутников весь север аномалии и шарашить неуправляемыми ракетами по месту гибели каждого Дичка, но такой обстрел спровоцирует Большую Волну куда быстрее, чем десяток специально обученных диверсионно-разведывательных групп.

— В общем, вся проблема во мне… — понимающе усмехнулась Великая Княжна. — С одной стороны я Рюриковна, а значит, рисковать мною, мягко выражаясь, нежелательно. С другой — обладаю весьма разносторонним боевым опытом, неплохой тактик и являюсь одной из четырех самых высокоранговых

бойцов нашей группы, а значит, мое присутствие существенно увеличивает шансы добиться поставленной цели без потерь.

— Так и есть… — подтвердил я.

— Мне кажется, что ты не учитываешь несколько чрезвычайно важных нюансов… — без тени улыбки, но с плохо скрываемым предвкушением во взгляде заявила она. — Я могу их перечислить прямо сейчас, но не вижу смысла торопиться. Во-первых, в данный момент мы, по сути, теоретизируем, так как для принятия обоснованного решения не хватает информации. Значит, я, как командир группы «Феникс», имею право устроить тебе своего рода экзамен на сообразительность. А, во-вторых, я жутко проголодалась и устала смотреть на остывающее мясо. Поэтому предлагаю перенести обсуждение этого вопроса на завтра и отдать, наконец, должное своим порциям!

— А самую важную причину целомудренно опустила… — хохотнула Лада.

— Застеснялась… — виновато потупив взгляд, еле слышно «призналась» Софья, затем набрала в грудь воздуха и под сдавленные смешки остальных женщин выдала «сокровенную тайну»: — На самом деле я выиграла право первой ночи и изнываю от желания побыстрее подкатиться тебе под правую руку.

— Ты бы видел, как она к этому готовилась! — продолжая развивать столь благодарную тему для веселья, воскликнула Ольга.

— Ага! — подтвердила Натка. — Натянула кружевное ярко-красное белье…

— …поинтересовалась, достаточно ли оно просвечивает… — продолжила Саша.

— И предлагала обойтись без ужина. Дескать, чем раньше ляжем, тем круче отожжем! — закончила Рыжая. — В общем, если бы я не описала твои привычки, то ты остался бы голодным!

— Болтушки… — мягко улыбнулся я и решительно воткнул вилку в свою отбивную, действительно успевшую немного остыть: — Но заботливые. И это радует так, что не передать словами…

* * *

…В промежутке между вторым и третьим срабатыванием допотопного механического будильника мне снилась какая-то муть, поэтому, открыв глаза, я автоматически приложил усилением сначала себя, а затем и Ладу с Сашей. Для того, чтобы «пощупать» остальных и, заодно, прервать раздражающее дребезжание, надо было выпутаться из объятий этой парочки, еще с вечера оккупировавших мои плечи, поэтому пришлось просыпаться и высвобождать изрядно затекшие руки. Восстановление, привычно брошенное на верхние конечности, помогло включить голову и врубиться, что пора вставать. Всем. Так что заворочался я куда энергичнее, чем собирался. Да, честно заслужил несколько не самых лестных эпитетов от дамочек, не желавших приходить в сознание, но нисколько не обиделся, ибо чувствовал их эмоции и знал, что в этом ворчании нет никакого негатива. Зато предостаточно любви, нежности и даже желания.Последнее, естественно, было не ко времени, поэтому я задавил в себе аналогичный отклик, приподнялся на локте, шлепнул по молоточку, бьющему по двум металлическим полусферам, и наткнулся на сонный взгляд Софьи. Мыслей в нем еще не было, поэтому взгляд переместился на левое плечо, с которого сползла футболка, и наткнулся на черную лямку без кружев. Игривая шуточка сорвалась с языка сама собой:— Ну, и как теперь тебе верить? Мало того, что отказалась пользоваться правом первой ночи, так еще и наврала про цвет белья!— Я его переодела. Поздно ночью. После того, как осознала свою ошибку и решила ее оплакать… — отшутилась женщина. — Черный цвет намного лучше подходил под настроение.— Только не говори, что всю ночь напролет не смыкала глаз, а перед самым рассветом решила выпросить еще один шанс! — подколола ее Ольга.— Все так и было! — подтвердила Рюриковна и для пущей убедительности захлопала густыми ресницами.Теоретически на это заявление можно было ответить демонстрацией обиды и заявить, что второго шанса не будет, так как нельзя забивать на решение сберечь себя для мужа, но напоминать о неминуемом и ненавистном замужестве было бы слишком жестоко, поэтому я выбрал более гуманный вариант ответа:— Посмотрим на твое поведение.Великая Княжна пообещала быть хорошей девочкой, а затем перестала валять дурака, сдернула одеяло с Умницы-Разумницы и заявила, что им — то есть, дамам — пора отправляться на водные процедуры.Банда из пяти красавиц, пышущих жаром от активированных пекл, в темпе натянула штаны и толстовки, запрыгнула в тапочки, похватала банные полотенца и исчезла из «спальни». А я решил сэкономить нам время и занялся делом. Оделся, вернул разбросанные одеяла в штатное положение, перебрался к «столу», выложил на него пищевые контейнеры с завтраком, упаковки с соками и так далее.Закончив, еще раз обдумал ответ для экзамена на сообразительность, мысленно сформулированный перед отбоем, поймал за хвост еще одну мысль, которая при должной шлифовке могла превратиться в лишний аргумент, и довел ее до ума. А потом последовательно поставил себя на место Великой Княжны из рода Рюриковичей, куратора МАО и Черной Мамбы, представил «их» реакции на этот монолог и счел, что готов. Поэтому дождался дам, сбегал в «санузел», а после возвращения обратно заявил Софье, что готов к ответу.Заслужил шесть баллов по пятибалльной системе, искреннюю похвалу и… грустную улыбку:— В принципе, ты мог обойтись двумя последними аргументами. Но раз придумал и примерил к себе аж шесть, значит, понял, что альтернативы моему участию в охоте просто нет.Я нехотя кивнул, задвинул куда подальше панические мысли из серии «А что, если…» и заставил себя всмотреться в бумажную карту, извлеченную Софьей из кармана и постеленную в центре «стола».— На мой взгляд, выдвигаться надо не «поглубже», а во-от по такой дуге! — заявила она и показала приблизительный маршрут указательным пальцем. — Вот в этой точке мы окажемся на границе области с магофоном-«троечкой» и в том случае, если состояние магофона вынудит отправиться на охоту, сходу продолжим движение к северо-западному концу Терлецкого озера…— …возле которого, предположительно, действует ближайшая туранская ДРГ… — без труда врубившись, к чему она клонит, закончил я, эдак секунд на пятнадцать ушел в себя, вспоминая, как выглядит предложенный маршрут в реальности, а затем вцепился в протянутый карандаш и начал корректировать идею так, как считал нужным: — В общем и целом согласен. Но вот тут мы вляпаемся в жуткий бурелом, который желательно обойти с юга, здесь можем нарваться на высокорангового медведя-шатуна в возрасте «Столько не живут» и убиться напрочь, а на этом склоне окажемся во владениях слишком сильной, опытной и сыгранной волчьей стаи.Обозначив пунктиром самый безопасный маршрут из всех возможных, дал команду сверить механические наручные часы, заменившие коммы перед самым десантированием с «Сапсана», а затем наткнулся взглядом на пустой бокал и заставил себя отвлечься от мыслей о предстоящем походе:— Остальные нюансы обсудим после того, как позавтракаем. Приятного аппетита……При большом желании до точки принятия решения можно было бы допрыгать часа за два с половиной-три. Но я предпочел не торопиться и превратил эту часть «учебно-боевого» выхода в тренировку. Поэтому всю дорогу заставлял группу реагировать на появление в поле зрения или действия обнаружения жизни любой пичужки, зверька или пресмыкающегося, терзал стандартными вводными типа «Атака справа!» и требовал держать активными максимум необходимых «пассивных» навыков. Правда, лютовать не лютовал, чтобы «ученицы» не перегорели. Кроме того, каждые минут сорок-сорок пять устраивал небольшой привал и позволял расслабиться. А сам, наоборот, с каждым пройденным километром напрягался все сильнее и сильнее, так как все лучше и лучше чувствовал «шероховатости», которые действовали на нервы.Критическую массу ощущений набрал в области с магофоном под две целых и семь десятых единицы по шкале Оберта и счел, что ломиться дальше нет смысла. Поэтому нашел подходящее место для внеочередного привала, собрал дам вокруг себя и, не снимая отвода глаз, толкнул небольшую речь:— К сожалению, мои предположения подтвердились. По самому худшему варианту: в магофоне ощущается сразу две «нестандартные» составляющие, что позволяет сделать один-единственный вывод…— Прошу прощения за то, что перебиваю, но не мог бы ты объяснить, что именно тебя напрягает? — переключившись в режим ученой, спросила Ольга.Я задумчиво почесал затылок и попробовал подобрать нужные слова:— В межсезонье магофон просто давит, весной до кучи едва заметно тянет на север, а осенью на юг. А сейчас в нем присутствуют аж три составляющие: обычное давление, сезонная тяга на юг и еще одна — на северо-северо-восток. Последняя вызывает самый серьезный дискомфорт, ибо рвет зверью шаблон и заставляет нервничать.Первой нужные оттенки ощущений поймала Лада. Что нисколько не удивило, ведь у нее за плечами имелось два месяца жизни в Диком Лесу. Затем что-то похожее уловили старшие женщины. А Наталья с Сашей виновато признались, что чувствуют только давление. Я их успокоил, объяснив, что на третьей звезде мастера и при отсутствии соответствующего опыта это вполне нормально, а потом ответил на очередной вопрос ближницы:— Я тоже раскачался слишком быстро, поэтому привычная шкала оценки здорово сбилась. Могу выдать очень приблизительное предсказание: сезонная миграция начнется дней через восемь-двенадцать, а Большая Волна подхватит и развернет мигрирующее зверье через девять-десять. Но имей в виду, что эти сроки не учитывают капризы погоды и человеческий фактор.— То есть, возможную гиперактивность туранцев, дурь особо деловых добытчиков, инициативу вояк и так далее… — уточнила Рюриковна.— Именно… — подтвердил я и тоже развил эту мысль: — Да, распоряжение вояк прекратить походы в аномалии, в которых действуют туранские ДРГ, довели до абсолютного большинства добытчиков, но проконтролировать всех и каждого, увы, нереально. Ничуть не лучше обстоит дело и с самими вояками: после того, как личный состав дивизиона РСЗО «Одуванчик», с нашей подачи отстрелявшегося по координатам туранских аналогов «Шквалов», получил награды за результативную стрельбу, им люто завидуют все, включая пилотов ВКС. А зависть дуроломов в погонах частенько выливается в такие эксцессы, что страшно вспоминать!— Ты имеешь в виду прошлогодний «захват шпиона» Поднебесной в Благовещенске? — спросила Софья, дождалась подтверждения и угрюмо вздохнула: — Вы знаете «парадную» статистику. А на самом деле все было куда «круче»: «случайно» взорвав жилой дом, оперативники краевого отдела ИСБ рванули вдогонку за машиной «потенциального связного». В седьмом часу вечера рабочего дня.

И во время преследования спровоцировали четырнадцать крупных аварий. Так что общее количество погибших составило не двадцать два, а тридцать восемь человек!— Уроды… — буркнул я и вернул беседу в прежнюю колею: — Но они свое уже получили, а туранские ДРГ — еще нет. Поэтому проверяем пассивки еще раз и продолжаем движение.— Может, имеет смысл сделать крюк до «полторашки»? — спросила Оля. — Если связаться с руководством ВКС, то можно получить последние картинки со спутника…— …и в случае наличия там «крота» слить информацию о наших планах в Самарканд? — мрачно поинтересовалась Софья.— Об этом я не поду-…— Крюк делать не будем… — одновременно с Умницей заговорил я. — В окрестностях северной части Терлецкого озера не так много мест, в которых можно вырезать Дичков пачками. Так что уродцы найдутся без посторонней помощи и неприятных сюрпризов.Не успел я договорить последнюю фразу, как эмофон Лады полыхнул бешенством. Я мгновенно развернулся на месте и вгляделся в ее силуэт. Намек был понят влет, и она начала объяснения с щелчков костяшек пальцев:— С вероятностью процентов в девяносто девять туранцы погонят Дичков на север через считанные часы после начала сезонной миграции!— Каким образом?— В протоколе допроса захваченного нами языка мелькало слово «яд». Ни мы, ни дознаватели ИСБ не обратили на него особого внимания. Ведь эффективно использовать яды против действительно большого количества зверей и птиц достаточно проблематично. Но если бухнуть какую-нибудь гадость в водоем, на дне которого имеется хотя бы один эпицентр достаточно мощной магической аномалии, то роевой разум пробудится очень и очень быстро!— А в Терлецком эпицентров три… — вспомнив карту, гневно выдохнул я. — Кроме того, оно пересекает то ли две, то ли три «четверки», а южной оконечностью вдается в одну «пятерку»!— Вот-вот! — подтвердила Рыжая.— Что ж, значит, времени на раскачку просто нет… — мрачно заключила пустота голосом Рюриковны. — Придется шевелить конечностями намного энергичнее, чем мы рассчитывали……Первые следы деятельности туранцев — обглоданные кости, клочки звериной шерсти и пятна крови — мы обнаружили уже в пятом часу дня, но шевелить конечностями пришлось до начала первого ночи: даже уничтожая Дичков в промышленных масштабах, туранцы как-то умудрялись оставлять самый минимум следов. Причем, как правило, ложных. В смысле, уходили с места очередного побоища совсем не туда, куда показывали. Поэтому поиски мы вели по старинке. То есть, прочесывая довольно дискретной цепью более-менее перспективные ущелья и до рези в глазах разглядывая окрестности обнаружением жизни.Шесть зеленых силуэтов, прячущихся на глубине двух метров под уровнем земли, первой заметила Ольга. Она же обнаружила один основной и два запасных выхода. Правда, уже во втором часу ночи. А потом еле слышным шепотом описала технологию создания подобных землянок с использованием экзотических магических навыков. Рюриковна удивила ничуть не меньше: взяв на себя командование сразу после того, как заметила условный жест, она нашла и сняла сначала три механические, а затем одну артефактную сигналку. Тем самым, позволив подобраться к землянке практически вплотную. А потом пришло время поднапрячься и мне: я предельно внимательно изучил силуэты взором, не сразу, но интерпретировал кое-какие не очень приятные нюансы увиденного, и тоже перешел на шепот:— Судя по насыщенности покровов, под нами четыре «семерки» или «восьмерки», одна «восьмерка» или «девятка» и одна «девятка» или «Гранд». Классических целителей среди них нет. Самый опасный — мужик, спящий в правом дальнем углу. И не только из-за самого высокого ранга: я почти уверен, что он, как минимум, «пятерка» в созвездии Воли, так как усиления, висящие на группе, отдают «запахом» его Силы.— Раз «как минимум», значит, есть ненулевая вероятность того, что он «шестерка», а значит, открыл познание сути и обнаружение жизни? — уловив самый важный нюанс, спросила Софья.Я утвердительно кивнул:— Ага. Значит, может нас увидеть, сделать напрашивающиеся выводы, вырваться из боя и уйти, чтобы уведомить свое командование о наличии у нас одаренных, развивающихся сразу в двух направлениях.— Магофон — две с половиной единицы, значит, их усиления прогорают достаточно быстро, а этот тип спит вполглаза! — на всякий случай напомнила Умница-Разумница.— Верно… — подтвердил я. — Поэтому работаем вот по какому плану…Роли распределил за считанные минуты. Потом встроил в придуманный план два предложения Черной Мамбы, учел одно немаловажное уточнение Умницы-Разумницы и объявил минутную готовность. Несмотря на глубокий полутранс, в котором секундная стрелка наручных часов крайне неохотно перескакивала с деления на деление, этот промежуток времени закончился как-то уж очень быстро. Так что появление передо мной дыры от земляного капкана, открытой Наткой, чуть было не застало врасплох. Впрочем, щелчком я все равно шарахнул со всей дури. Прямо там, внизу, в непосредственной близости от просыпающихся «гостей» Дикого Леса. Само собой, не забыл и о необходимости как можно плотнее прикрыть глаза сгибом локтя, поэтому не ослеп в момент срабатывания Сашкиного ослепления.Не тупил и после него — как только вокруг зажмуренных глаз полыхнул алый «кантик» чудовищной мощности, сделал шаг вперед, ушел в практически вертикальный скачок, а в точке выхода из перемещения сместился вправо и одновременно с падением на колено открыл земляной капкан в стене аккурат на уровне лопаток истошно орущего мужика.Толчок в грудь, опрокинувший туранца на нижний край утрамбованной до состояния камня почвы, получился на славу. Смыкание навыка, отделившее голову самого опасного противника от шеи — тоже. А потом какая-то дрянь, шарахнувшая где-то слева-сзади, продавила и воздушную пелену, которой меня сверху страховала Тучка, и почти весь покров, да еще, до кучи, чуть не вбила лицом в стену!!!В сверхкороткий скачок я ушел на одних рефлексах за миг до касания, успел уловить вспышку ледяной злости эмофоне Рыжей, страхующей Софью, развернулся в точке выхода из перемещения и на миг потерял дар речи: тело, которое, предположительно умудрилось использовать какой-то боевой навык даже в состоянии шока, «медленно» взлетало вверх и пыталось себя задушить!Слава всем богам, прозрение наступило достаточно быстро, и я допер, что моя благоверная, смертельно обидевшись за такую подлость, накинула ему на шею воздушную удавку. Я добавил свою, залив в навык чуть ли не треть оставшегося запаса Силы. А после того, как почувствовал, что покров начал продавливаться, забил на без доли секунды труп и метнулся на помощь Ольге, только-только разделавшейся со своим первым клиентом и начавшей разворот ко второму. Само собой, краем глаза контролировал и то, что творила Черная Мамба. По большому счету, зря: грохнув самого слабого из туранцев самой первой и пережив активацию дряни, ударившей по площади, она открыла земляной капкан под правой щекой следующего клиента и как раз разгоняла ботинок по вертикали, планируя приложиться им к левой щеке.В четыре руки и два Дара расправиться с последним бойцом этой ДРГ удалось достаточно быстро, так что я, забыв об очередном безголовом трупе, задрал шейный платок своей ближницы и вжал ладонь в единственную условно открытую часть ее тела — горло.Лада, спрыгнувшая к нам буквально через мгновение, в том же стиле проверила состояние здоровья своей подопечной, а через «вечность» — то есть, сразу после того, как мы вывалились из полутранса, облегченно перевела дух:— Фу-у-у, с Софой все в порядке. А что с тобой и Олей?— Как ни странно, тоже. Хотя шарахнуло нас очень прилично… — буркнул я, приложил себя очищением разума, чтобы унять начинающуюся нервную дрожь, и переключился в командно-штабной режим: — Но об этом как-нибудь потом. А пока пять минут на мародерку, десять — на избавление от следов и запаха крови, а потом рулим дальше…

Глава 4

23 октября 2075 г.

…В счастливой и беззаботной «прошлой жизни» я добывал средоточия в северо-западной части алтайской магической аномалии, а в окрестности северной оконечности Терлецкого озера забредал всего два раза. Первый заказ постоянного клиента, отправивший меня в такую даль, удалось выполнить менее, чем за пять часов, а второй, на средоточия того же типа, но в большем количестве — чуть более, чем за двое суток. При этом надежных убежищ, позволяющих спокойно ночевать в этих местах, не искал, так как поддерживал себя в боеспособном состоянии очищением разума и восстановлением, соответственно, не видел смысла тратить время на абсолютно бессмысленное занятие. Но тут я хотя бы ориентировался. В смысле, без карты. И знал, в какие долины или ущелья лучше не соваться. Зато территория Дикого Леса за этим водоемом была для меня Террой Инкогнита. В общем, к условной границе с Хакассией, неподалеку от которой предположительно орудовала вторая — ну, или третья, если учитывать ту, которую мы уничтожили в Ржавой Пади — диверсионно-разведывательная группа Турана, пришлось отправляться без отдыха. И пробиваться к ней с боями.

Слава Перуну, практически все высокоранговые Дички, умудрявшиеся замечать «соседок» под отводами глаз, были одиночками, поэтому почти все нападения проходили по одному и тому же сценарию, обходились без каких-либо эксцессов и задерживали нас от силы на четверть часа. И только лишь атака филина, по моим ощущениям, раскачавшегося до мастера звезды, эдак, седьмой-восьмой вынудила поднапрячься — «птичка» с размахом крыльев метра под полтора атаковала абсолютно бесшумно сорвалась с дерева в зоне ответственности Софьи, причем в тот самый момент, когда я заметил в своей то ли ирбиса, то ли рысь и привлек к себе внимание всей группы.

Первый удар когтями пернатого хищника продавила Черной Мамбе процентов семьдесят покрова и отбросила женщину в колючий кустарник, мимо которого мы как раз проходили. А со вторым не сложилось — Рыжая, среагировавшая на атаку чуть раньше меня, шарахнула по ночному охотнику воздушным кулаком, а после того, как Дичка впечатало в ствол кряжистого дерева, прикрыла Рюриковну мощной воздушной пеленой.

Три ледяных шипа, испепеление и воздушная удавка вспороли воздух — покров филина выдержал не только контратаку Лады, но и удар о препятствие — так что следующие полчаса мы двигались вперед, ни на миг не выпуская «из виду» вконец охамевшую птичку. Зато реализовали возможность прищучить ее во время следующего нападения и добыли из переломанной тушки очень дорогое средоточие.

Приблизительно столько же «радости» доставило и ориентирование в полной темноте, под низкой облачностью и под сумеречным зрением: с трех ночи и до начала восьмого утра мы усиленно изображали слепых котят. Так как выйти в Сеть не представлялось возможным, а масштаб имеющейся карты оставлял желать лучшего. И если небольшие буреломы, овраги с отвесными склонами и другие относительно небольшие препятствия обходились без существенной потери и без того чрезвычайно низкого темпа передвижения, то вертикальную скальную стенку высотой метров тридцать пять, в которую мы уперлись в какой-то момент, пришлось штурмовать в лоб. Да, в моем пространственном кармане имелось все необходимое, начиная с веревок и заканчивая двумя альпинистскими «системами», но эта снаряга не добавляла самого главного, то есть, навыка скалолазания, которых у «соседок» не было от слова «совсем». В общем, это препятствие они героически преодолели в режиме балласта, а Лада, Оля, Софья и я чуть-чуть перенапряглись.