Ужин с пантерой
Шрифт:
– Вы правы. – Леня улыбнулся, шагнул к столу. – Я действительно зря завел этот разговор… что ж, давайте пожмем друг другу руки в знак того, что между нами не осталось обид и сомнений!
Он схватил руку старика и долго тряс ее.
– Ну ладно, ладно! – Заказчик освободил руку. – Давайте же наконец контейнер!
– Хорошо. – Леня вытащил из кармана пластмассовый цилиндр и протянул его старику. – Только будьте с ним осторожны, при неправильном обращении он взрывается!
– Да уж знаю! – Заказчик убрал цилиндрик в карман.
– А мои деньги? – напомнил Маркиз.
– Сначала я должен убедиться, что это именно тот контейнер, который я заказывал! – сухо проговорил старик и двинулся к двери.
– Так убедитесь сейчас же и отдайте мои деньги!
– Для того чтобы убедиться в подлинности этого предмета, я должен кое-куда съездить. А вы будете меня здесь ждать!
– С какой это стати? – возмутился Маркиз. – Вы получили свой заказ – так давайте деньги! Работать даром не в моих правилах!
– В вашем положении не приходится диктовать условия! – Старик криво усмехнулся и громко произнес: – Эсмеральда!
Тотчас в глубине кабинета открылась маленькая дверка, и на ковер, гибко изогнувшись, выскочил огромный черный зверь. Пантера потянулась, вытянув передние лапы, и широко зевнула, продемонстрировав длинные желтоватые клыки.
– Эсмеральда, стереги этого человека! – приказал старик и быстрым шагом покинул кабинет.
– Василий Васильевич! – проговорила секретарша в микрофон интеркома. – К вам пришел тот человек!
– Пропустить, – ответил низкий начальственный голос. – И больше ни с кем меня не соединять!
Элегантный пожилой господин небольшого роста в золотых очках вошел в просторный кабинет. В этом кабинете он сразу почувствовал себя маленьким и незначительным, ему захотелось сгорбиться и спрятать руки за спину, как в детстве, когда суровая детсадовская нянька перед входом в столовую громовым голосом спрашивала: «Руки мыл?»
За огромным черным столом восседал плотный, коренастый человек лет сорока с коротко стриженными волосами и пронзительным взглядом маленьких серых глаз.
– Ну что? – вместо приветствия осведомился хозяин кабинета. – Достал?
– Да. – Посетитель нервно облизнул губы. – Я принес контейнер.
– Давай! – Коренастый человек протянул руку с толстыми короткими пальцами.
Старик вынул что-то из кармана, но прежде чем отдать, проговорил:
– А камень? Где мой камень?
– Будет тебе камень! – Василий Васильевич криво усмехнулся. – Надгробный, с надписью!
– Я попросил бы! – Посетитель попятился.
– Шучу, шучу! – Хозяин кабинета отъехал с креслом, развернулся к сейфу, загородил собой замок и набрал на панели шифр. Сейф распахнулся. Мужчина запустил в него руку, достал овальный черный камень и, подъехав обратно к столу, показал его старику.
Именно в эту секунду в окно кабинета заглянул прорвавшийся сквозь облака солнечный луч. Этот луч упал на камень, и в черной глубине вспыхнул глубокий синеватый отсвет.
– Сапфира… – едва слышно прошептал старик.
Через несколько минут он приблизится к осуществлению своей мечты, приблизится к богатству и могуществу, станет обладателем второго магического камня…
Руки старика затряслись от волнения. Эти камни были его идеей фикс, его мечтой, его безумием…
– Ну, давай! – напомнил о своем существовании хозяин кабинета, убирая камень в ящик стола.
Старик сделал шаг вперед и положил на стол пластмассовый цилиндрик.
– Вот он… только будьте осторожны, при неправильном обращении он взрывается!
– Да знаю я! – Василий Васильевич жадно схватил контейнер, повернул его крышечку трижды по часовой стрелке, затем – против… не сводя глаз с цилиндра, он осторожно снял крышку…
И тут же ему в лицо вылетел сноп разноцветного конфетти.
– Что за хрень? – злобно выпалил хозяин кабинета, бросив контейнер на стол.
– Хэппи бёздей ту ю, хэппи бёздей ту ю! – запели из пластикового цилиндра тонкие детские голоса.
– Издеваешься надо мной? – заорал Василий Васильевич, вскакивая и топая ногами. – Вон отсюда!
Старик, трясясь от страха, пятился к дверям кабинета, а хозяин, брызгая слюной, вопил в интерком:
– И больше никогда его не пускать!
Из кабинета старик вылетел в страхе и разочаровании, но по дороге его эмоции сменились, и к своей башне он подъезжал уже в ярости.
– Шутить он со мной вздумал! – бормотал он, взбегая по винтовой лестнице. – Ну ничего, хорошо смеется тот, кто смеется последним! Я ему сейчас покажу, что такое настоящие шутки! Если, конечно, Эсмеральда его еще не растерзала.
Он рванул дверь и ворвался в свой кабинет.
Здесь его ждала удивительная картина.
Маркиз сидел на ковре, обхватив колени руками, а Эсмеральда льнула к нему, терлась щекой и преданно заглядывала в глаза.
– Поэтому мне так знакомо ваше лицо! – говорил Леня, почесывая пантеру за ухом. – Я близко знал вашу бабушку. Звали ее Зобейда… вот это была актриса! Когда она исполняла свой коронный номер с прыжком через горящее кольцо, весь цирк замирал в восторге и сладком ужасе! Но вы удивительно, просто удивительно на нее похожи! Наверняка в вас таятся огромные актерские способности…
– Эсмеральда, что я вижу! – в гневе воскликнул старик. – Не ожидал от тебя такого!
Пантера повернулась к нему с крайне недовольным выражением. Казалось, она хотела сказать: «Заходите не вовремя, мешаете душевному разговору!»
– Кого я вижу! – проговорил Леня, повернувшись к бывшему заказчику. – Быстро обернулись!
– Эсмеральда, взять его! – крикнул взбешенный хозяин.
Эсмеральда переглянулась с Леней, встала и шагнула навстречу старику, угрожающе рыча.
– Что с тобой? – пролепетал хозяин, пятясь к двери. – Ты… ты меня не узнала?