В безвыходном положении
Шрифт:
Какая-то мысль забрезжила в моей голове, и я умолк.
Пол Уоллак смотрел на меня так, как будто хотел что-то сказать, но боялся прервать нить моих размышлений. Наконец он не выдержал и спросил:
– Вы что-то придумали, Том?
– Возможно, - пробормотал я.
– Ведь должен же быть какой-нибудь зримый пример!
– То есть?
– В туннельной капсуле, конечно, найдется много вещей, наглядно демонстрирующих нужный нам принцип. Например, винты.
Я повернулся к Солу Грейбену. Сол - это наш гений среди механиков. Набросайте ему эскиз губной помадой на папиросной коробке - и он представит
– Все постоянные соединения там сварные, а все временные - на пружинных защелках, - объяснил он.
– Черт побери!
– сказал я.
– Но должно же там быть хоть что-то!
– Нашлось бы, - ответил Сол, - но, чтобы добраться до этого, Харла придется пустить в ход ацетиленовый резак.
Я повернулся к Терезе.
– Харла телепат. Не может ли он видеть сквозь металл?
– Этого не может никто, - сказала она негромко.
Уоллак тронул меня за плечо.
– Вы впадаете в обычную ошибку: телепаты вовсе не обладают способностью видеть машину как рабочий чертеж. Вовсе нет. Ясновидение, насколько мне известно, вообще не имеет ничего общего со зрением.
– Но, - стоял я на своем, - должно же быть между ними что-то общее, даже если ясновидение и отличается от зрения. Так что же такое ясновидение?
– Если бы вы, Том, были слепы от рождения, я мог бы объяснить вам, что я зрячий и вижу те особенности вещей, которые вы воспринимаете только на ощупь. Это вы могли бы понять. Но никакими силами вам нельзя было бы объяснить, что именно стоит за словом "картина", и вы так бы и не постигли, что такое зрительный образ.
– Хорошо, - не отступал я, - ну а может ли он заглянуть в человеческое тело?
– Что?
– Сердце Холли остановилось, - сказал я.
– Но оно не сдвинулось с места. Если Харла способен видеть сквозь мышцы, он мог бы разглядеть большой орган в грудной полости, расположенный вблизи позвоночника.
Тереза сказала:
– Телепатические образы, полученные Харла, расплывчаты и неясны.
– Она посмотрела на меня.
– Нечто вроде совсем нерезкого и сильно передержанного рентгеновского снимка.
– Рентгеновского снимка?
– переспросил я.
– Точнее я вам объяснить не могу, - ответила она неуверенным тоном.
Я оставил эту тему. Тереза пыталась подобрать сравнение, которое могло бы как-то передать ее ощущения. Я почувствовал, что более ясного представления о сущности телепатического зрения мне получить не удастся.
– А не может он разглядеть получше?
– Он не имеет на это права.
– Права!
– вспылил я.
– Да ведь...
Уоллак жестом остановил меня.
– Не заставляйте Терезу подыскивать слова, Том. Харла не имеет права вторгаться в личность Холли Картер. Поэтому он не может воспринять образ ее внутренних органов.
– Черт побери!
– крикнул я.
– Так дайте ему это право.
– Никто из нас не уполномочен на это.
– Будь они прокляты, эти полномочия, - рявкнул я вне себя от гнева. Дело идет о ее жизни!
Уоллак печально кивнул.
– В экстренных случаях хирург может и не посчитаться с законами, запрещающими оперировать больного без его согласия. Однако даже если он спасет пациента, тот все-таки может подать на него в суд. В пашем случае,
– Но разве Харла не может понять, что все мы хотим, чтобы он посмотрел?
– Поймите же наконец, Том, что дело вовсе не в нашем разрешении. Это объективный факт. Положение упростилось бы, если бы Холли была замужем за одним из нас, но даже и в этом случае картина не стала бы совсем ясной. Это ведь форма посягательства на свободу личности.
– Свободу личности? Но в данном случае сама мысль об этом совершенно абсурдна.
– Может быть, и так, - сказал Пол Уоллак.
– Но ничего изменить нельзя. Это закон природы. Такой же нерушимый, как, например, закон всемирного тяготения или закон отражения света. Но если бы даже я устанавливал эти законы, то я не имел бы права что-нибудь тут менять. Даже ради спасения жизни Холли Картер. Поймите, Том, если бы телепатия стала такой свободной и неограниченной, какой она представлялась первым ее сторонникам, то жизнь превратилась бы в непрерывный ад.
– Но при чем здесь свобода личности? Ведь Харла даже не гуманоид. Может же кошка смотреть на короля?
– Конечно, Том, но долго ли разрешали бы кошке читать королевские мысли?
– Может ли Харла хотя бы осмотреть ее снаружи?
– проворчал я.
Он внимательно посмотрел на меня.
– Вы имеете в виду шрамы или еще какую-нибудь особую примету?
– Да. Скажем, родимое пятно. Никто из нас не совершенен.
– А вы можете указать что-нибудь такое?
Я задумался.
Вызвать в памяти образ Холли Картер не составляло для меня никакого труда. К несчастью, я смотрел на Холли глазами влюбленного, а это значит, что для меня она была само совершенство. Если у нее и были коронки, я их не замечал. Она была сложена пропорционально, а ее волосы спадали свободно, не разделенные пробором. Кожа у нес безупречна... во всяком случае, там, где ее но закрывал купальный костюм, когда Холли загорала, сидя в шезлонге на краю плавательного бассейна.
Я покачал головой. Приходилось смириться с весьма неприятной необходимостью. Но это было нелегко: я хотел, чтобы моя богиня была совершенна, и если уж плоть ее была такой же уязвимой, как у обыкновенных смертных, мне тяжело было узнать об этом от человека, знавшего ее ближе, чем я.
Но я не хотел, чтобы она умерла. Поэтому я повернулся к Фрэнку Крэндолу.
– Может быть, ты знаешь?
– Что?
– Какие-нибудь шрамы или родинки.
– Например?
– К черту!
– вспыхнул я.
– Например, шрам от операции аппендицита, по которому можно было бы отличить правую сторону от левой.
– Но слушай, Том, я ведь не ее врач. Как говорится в старом анекдоте: при таких купальниках много ли увидишь!
Мое сердце радостно екнуло. Даже смертельная опасность, которой подвергалась сейчас Холли, не могла полностью заглушить мою радость, когда я услышал, как Фрэнк Крэндол признался, что не только не был ее любовником, но и находился с ней в отношениях, ничуть не более близких, чем я. И все же я предпочел бы, чтобы Холли оказалась просто слабой женщиной, если бы такой ценой можно было вернуть ее на Землю!