В дебрях Даль-Гея (худ. М. Ромадин)
Шрифт:
— Все-таки король фруктов — яблоко, — сказал он с видом знатока. — Куда до него всяким авокадо, зимми и мангустанам. Попробуй.
— Закормили нас яблоками в карантине, — пожаловался Иван, но, глядя на товарища, взял одну дольку и стал лениво жевать. — Ты не спешишь?
— Нет. Куда спешить? Все рейсы отменены, корабли на приколе.
— Неужели из-за тау-лихорадки?
— Из-за неё, — сердито подтвердил Снегин. — Больше половины галактических баз и станций оказались поражёнными. Сегодня в двенадцать часов Всемирный Совет объявил абсолютный карантин.
— И правильно сделал! Не хватало ещё, чтобы эту гадость занесли на Землю и околоземные поселения.
— Может быть, и правильно, — рассеянно согласился Снегин.
Лобов внимательно посмотрел на него. Лицо Всеволода было спокойно, казалось, он весь ушёл в приготовление фруктового салата, но по едва уловимым признакам Иван понял, что Снегин серьёзно озабочен, более того — расстроен.
— А что же наша хвалёная медицина?
— На высоте. В принципе, врачи уже выяснили причину необычной устойчивости нового тау-штамма. — Всеволод перемешал фрукты, политые соусом, и предложил: — Хочешь попробовать? Амброзия!
Лобов покачал головой:
— После карантинной пищи мне нужна не амброзия, а что-нибудь посущественнее. — Он выбрал крохотный бутербродик с красной икрой. — Что же все-таки выяснили врачи?
— Оказывается, тау-риккетсия осложнена действием какого-то неизвестного вируса. Активизируясь в организме человека, он вызывает дополнительные поражения нервных клеток. Эпидемиологи работают не покладая рук, но пока без особого успеха — такая двойная, комбинированная атака на организм встречается впервые.
— Хорошо, что ввели карантин.
— Хорошо-то хорошо, — не совсем внятно проговорил Снегин, пробуя салат, — Но четыре недели абсолютного карантина, да ещё в такой ситуации, — не очень приятная штука.
— В какой ситуации? — заинтересовался Иван.
Снегин невесело усмехнулся:
— Мы сейчас словно на необитаемом острове. Отрезаны от всего остального мира и можем рассчитывать только на свои силы. Понимаешь?
— Рассчитывать? Что ты имеешь в виду?
Снегин не ответил. Он смотрел куда-то вдаль, мимо Лобова. Глядя на чеканный профиль друга, Иван вспомнил, что в молодости, когда Снегин ещё учился в космоакадемии, его звали Грандом. Учился Всеволод блестяще, был вежлив и ровен в обращении, но ни с кем особенно близко не сходился. С годами он стал более общительным, хотя прежняя сдержанность осталась.
— Предстоит что-нибудь серьёзное?
Снегин перевёл взгляд на Ивана:
— Что?
— Я спрашиваю, предстоит что-нибудь серьёзное? — терпеливо повторил Лобов. — Может быть, я пригожусь? Все равно ведь без экипажа и не у дел — сирота.
Снегин задумчиво смотрел на него.
— Может быть… — Он слегка замялся. — Понимаешь, нужно несколько смелых, энергичных людей для работы в Даль-Гее.
На лице Лобова отразилось недоумение.
— Но ведь там есть наше консульство! Я и обоих консулов хорошо знаю: Тур Хаасен и Дин Самсонов — отличные ребята.
— Отличные, — согласился Снегин. — Но они, по существу, простые наблюдатели и по рукам и ногам связаны официальным статусом. А нам нужны люди, имеющие неограниченную свободу действий.
Лобов хотел спросить ещё что-то, но не успел. В зале притушили свет, объявили белый танец, и к их столику подошла очень хорошенькая девушка. Держалась она непринуждённо, но нетрудно было догадаться о её смущении. Остановившись возле Снегина, она пригласила его на танец. Неторопливо поднявшись, Всеволод галантно склонил голову.
— Подумай над моим предложением, — уже начиная танец, бросил он Лобову.
Иван некоторое время следил за ними. Мягко скользившая, почти плывшая над тёмным полом пара невольно притягивала взгляды окружающих. Что-то вроде зависти к Всеволоду шевельнулось в душе Ивана, когда блестящие глаза девушки равнодушно скользнули по его лицу. Лобов мысленно посмеялся над собой и отвернулся к окну. За окном сгущались сумерки. Шумели листвой белоствольные берёзы, за ними темнел зелёный луг, пересекавшийся речушкой, ещё дальше вставала в дымке синеватая стена леса. А над этим безмятежным идиллическим миром парило глубокое синее небо с лениво плывущими облаками. Берёзы и ближайший кусочек луга были настоящими, а все остальное — фокусом изощрённой стереотехники.
— Милая девушка, — сдержанно сказал Всеволод, вернувшись к столу. — Молодой специалист. Прибыла к нам в составе комплексной группы по борьбе с лихорадкой.
— Да, — кивнул Иван, — если лихорадкой займутся такие девушки, ей скоро придёт конец.
Всеволод подозрительно взглянул на него, но Лобов был серьёзен.
Все знали, что Всеволод — человек увлекающийся и влюбчивый, но Лобову было известно также, что он легко обижается, когда ему на это намекают.
— Ну, что скажешь? — спросил Снегин, наливая себе в бокал крюшона.
Лобов усмехнулся.
— Однажды я побывал в этом содоме. — Он передёрнул плечами. — Не скажу, чтобы тянуло побывать там ещё.
— Тебя смущает свобода нравов?
Иван поморщился:
— Да нет, я не о том. Какая-то фальшь везде и повсюду. Социальное неравенство, гангстеризм. Эти странные деньги, хотя правители утверждают, что бесплатно обеспечивают народ всем необходимым!
— С деньгами понятно. Бесплатно далийцы получают самый минимум: полуголодный паёк, комплект одежды, койку в общественной гостинице. А за все остальное — приличную еду и напитки, красивое платье и развлечения — приходится платить. Эксплуатация, но в этакой утончённой форме.
— И умроки — утончённая форма? — сердито спросил Лобов.
— А что умроки? Разве мы не используем до сих пор лошадей и собак? Не держим в своих домах кошек и канареек? — Снегин покосился на Ивана и признался: — Вообще-то социальная система Даль-Гея так запутана, что сам черт ногу сломает! Многое ещё остаётся для нас тайной за семью печатями.
— Значит, наше консульство зря ест свой хлеб?
Снегин тяжело вздохнул.
— Консульство! Оно существует всего год. — Он помолчал и, словно размышляя вслух, продолжил: — В своё время и на Земле разные государства хранили друг от друга тайны. Они так и назывались — государственные тайны! Чего же ты хочешь от инопланетных взаимоотношений?