В глубинах тьмы
Шрифт:
— Если она выиграет турнир — то станет твоим падаваном. Как все и ждут от победителя. И чтобы ты потом не отлынивал.
— ЕСЛИ она выиграет, — подчеркнул Эни слово 'если'. — Я возьму её в падаваны с удовольствием, как лучшую из лучших. Но выиграть тут для неё невозможно. Не передумал заключать пари?
— Нисколько.
— Хорошо. Тогда, если Талисибет-Лазутчик не займёт первое место, ты… Раскроешь мне все твои тайны, — коварно ухмыльнулся Энакин.
Я медлил лишь долю секунды. Конечно, такая ставка была чрезвычайно неприятна, но если бы я отказался,
— Согласен. По рукам.
— По рукам!
Вот Селеста прошла в центр зала, и притихшие юнлинги собрались вокруг нее. Тень Завета прочитала список сражающихся пар, после чего выделила первому их десятку места для боя.
— Разрешается использование светового меча, Силы и любых приемов рукопашного боя, — произнесла она. — Бой продолжается до тех пор, пока один из соперников не сдастся, три раза ударив рукой по полу, или пока кто-то не получит три ожога тренировочным мечом, выставленным на минимальную мощность, или же касание мечом, аналогичное смертельному ранению в реальном бою. Первые раунды будут проходить традиционно, а вот потом… Для уцелевших мы приготовили некоторые сюрпризы, чтобы приблизить ваши поединки к реальности. Вы же просили о большем правдоподобии и реалистичности соревнования… Внимание. Начали!
Разбитые на пары юнлинги одновременно вступили в бой. Постепенно то один, то другой участник выбывал, Селеста поздравляла победителя и ставила на место завершившей поединок пары — новую. Вот настало и время Лазутчика, которой попался противник мон каламари на год старше ее.
— Не повезло, проиграет в первом же раунде, — наполовину сочувственно, наполовину довольно заметил Скайуокер.
— А я думаю, она тебя удивит, — тихо ответил я.
И Лазутчик действительно удивила Энакина: мон каламари оказался сильнее её, но несколько неуклюжим, так что девочка ловко и быстро 'танцевала' вокруг него, пока он не споткнулся, после чего взяла его на болевой прием и вынудила сдаться.
— Сила уступила ловкости и скорости, как это часто бывает, — философски заметил я.
— Случайность. Везение, — отмахнулся Эни.
За первым раундом прошёл и второй. В нем Лазутчик выступала против Нуру Кунгурамы — единственного джедая-чисса в галактике, когда-то найденного джедаями в брошенной спасательной капсуле чиссов и взятого в Храм…
Этот бой дался девочке труднее — она получила один ожог клинком, однако в итоге ухитрилась схватить Нуру за запястье руки, в которой он держал меч, приемом заставила его разжать пальцы и выронить оружие, после чего полоснула по горлу, имитируя отсечение головы.
Скайуокер нахмурился и уже никак не прокомментировал эту победу.
Впрочем, услышав, что в третьем раунде Лазутчик должна встретиться ни с кем иным, как с самой Асокой Тано, он уже с абсолютной уверенностью сообщил мне, что дальше Талисибет не пройдёт.
— Асока Тано — одна из самых сильных в Силе и самых талантливых юнлингов Ордена, — горячась, попытался он втолковать мне. — Конечно, Энвандунг-Эстерхази ловкая и хороша в рукопашном бою, но в этом поединке ей уж точно ничего не светит. Я не я буду, если Асока ей проиграет!
— Посмотрим. Мне и самому интересно, как Лазутчик выкрутится, — признался я, не теряя, однако, хладнокровия.
В том, что Тано очень способная и талантливая, Энакин, конечно, был прав. Но я подозревал, что именно из-за этого она чересчур уверена в себе, и не примет всерьез такого противника, как Лазутчик. И именно это могло дать Лазутчику шанс.
Третий раунд… Теперь, когда отборочные круги прошли, новые пары сражались не по десятку одновременно, а одна после другой, по очереди, и каждый поединок привлекал к себе внимание всех зрителей, аплодировавших особенно красивым победам.
Вот и очередь Лазутчика с Асокой. Противницы поклонились друг другу, выпрямились… И Тано мгновенно пошла в атаку, нанося быстрые, постоянно меняющие направление удары, настоящие и обманные. Лазутчик ушла в глухую оборону. Поначалу у неё неплохо получалось отражать атаки, при этом попросту игнорируя ложные выпады (тут хорошо помогала её способность к предвидению), но Асока все ускоряла темп нападения и наносила удары все сильнее. Талисибет отбивала их со все большим трудом, пока, наконец, не отпрыгнула назад и не отбежала, отступая.
Асока, не торопясь, приблизилась, соперницы вновь встали друг напротив друга. Тано подняла меч…
И тут Лазутчик выключила свой и со вздохом бросила его на пол.
— Лучше закончить это быстро, — сказала она, подняв руки и поклонившись Асоке.
— Ты хорошо сражалась, Лазутчик, — поклонилась та в ответ, выглядя при этом смущенной. Чувствовалось, что ей даже неудобно за свою слишком быструю победу — ведь Лазутчик так старалась!
И когда Талисибет протянула руку, Асока подала свою в ответ. В то же мгновение Лазутчик совершила рывок, и секунду спустя Тано уже стояла на коленях, накрепко зажатая в захвате!
— Но ты же… Сдалась! — пробормотала она.
— Я этого не говорила и не стучала по полу, — ответила противница, сдавив её ещё сильнее.
И Асоке оставалось только трижды ударить по полу самой.
— А так разве можно? — изумленно поинтересовался у меня Энакин.
— Военная хитрость, — спокойно ответил я. — Ты же сам поддержал вчера их применение на турнире. Лазутчик действительно не стучала по полу. Асока просто ошиблась, решив, что она сдаётся.
— Э-э-э-э, да, — пробормотал Скайуокер.
— Так ты — это ты или уже не ты? — спросил я.
— Кто же знал, — растерянно произнёс он. — Но такой трюк дважды не сработает!
— Согласен. Но у девочки могут быть и другие в запасе.
Тем временем обстановка накалялась.
— Это подлый и грязный трюк! — из рядов зрителей вышла девочка-арканианка. — Джедаи так не дерутся!
— В правилах было чётко сказано, в каких случаях противника следует считать сдавшимся, — парировала Лазутчик.
— Да, это я сама ступила, — удрученно отозвалась Асока. — Все было по-честному. Урок мне за самоуверенность.