В когтях у сказки

Синявская Лана

Ромола бодро возилась у камина. При виде Анны она издала звук, который производит при открывании банка с теплым пивом, – что-то среднее между щелчком и шипением – и, кажется, погрозила девушке кочергой.

– Где вы были? – Бесцеремонно спросил толстяк.

– Дышала воздухом.

Прежде, чем продолжить, Анне хватило ума оглянуться. Ласло снова исчез – засосало-таки его четвертое измерение. Взгляд девушки зацепился за вешалку в холле, где мирно висели три мокрых насквозь дождевика – братья-близнецы того, что носил Охотник. Внизу высилась груда мокрых сапог с заляпанными

грязью голенищами. Её подозрения подтвердились: на нее покушался кто-то из этого дома.

– Дорогая, вы озираетесь так, словно опасаетесь встретить призрак, – заметил Свен.

– Судя по вашему виду, мой призрак навестил и вас, – парировала Анна.

– Ах, бросьте, – неожиданно тявкнула Патриция, – после того, как замок пропал, у всех нас душа не на месте.

Свен одобрительно взглянул на жену и снова уставился на Анну.

– Что вы искали в лесу? – напрямик спросил он.

– У вас удивительная осведомленность, – прищурилась в ответ девушка. – Но можете спать спокойно: уж точно не замок. Он ведь не гриб, за одну ночь под елкой не вырастет.

– Не знаю, не знаю, с некоторых пор я уже ни в чем не уверен.

– Успокойтесь, я ничего не нашла в лесу, кроме полуразрушенной хижины.

Ромола уронила свою кочергу, в сердцах бросила ее на решетку и, бормоча себе что-то под нос, прошлепала на кухню. Анна проводила ее удивленным взглядом: похоже, ее шутка не пришлась служанке по душе. Кстати, Ромола прекрасно подходила на роль Охотника. С ее высокой, мужеподобной фигурой, женщину легко перепутать с мужчиной, особенно если на ней будет надет бесформенный брезентовый плащ. Впрочем, из всех живущих в доме, исключить из подозреваемых можно только Патрицию, уж ее-то Анна узнала бы наверняка.

Девушка вспомнила о событиях утра и в упор посмотрела на Свена:

– Что вы наплели моему сыну?

– Кому?! Ах, да. А что я наплел?

– Рассказали ему глупую историю о Зеркальном коридоре, – вежливо напомнила Анна, с трудом держа себя в руках.

Свен выглядел оскорбленным. Он пошел пятнами, но гигантским усилием воли сдержал гнев.

– Ну… я… Как бы это… В общем, у меня и в мыслях не было ничего дурного. Хотел развлечь мальчугана, рассказать ему сказку на ночь.

– Вы преуспели – мальчик не спал всю ночь и даже утром боится приближаться к чулану!

– Испугался? Он? – Свен неожиданно рассмеялся ей в лицо. – Вот уж никогда не поверю. Мне показалось, таких храбрецов еще поискать.

Странная реакция толстяка заставила Анну отложить разговор на более позднее время. Надрать уши засранцу она всегда успеет, а Ники и так провел весь день взаперти.

Терзаясь раскаянием, Анна взбежала вверх по лестнице, но, едва ступив в тускло освещенный коридор, поняла: на сегодня сюрпризы не закончились. Избавившись от сапог, Анна осталась в одних носках и ступала по пушистому ковру совершенно бесшумно. Наверное, поэтому они нее не заметили.

Впереди, не спеша, шли две женщины. Анна не видела их лиц, но прекрасно чувствовала исходящую от них энергию. Не стоило труда распознать их нечеловеческую природу. Количество призраков множилось.

Анна прислушалась к

ощущениям. Энергия близнецов отдавала опасностью и в то же время была… примитивной. Соприкасаясь с любым объектом, ведьма при желании легко классифицирует его. Это похоже на впечатления человека, пробующего незнакомую пищу. Так же, как человек различает кислый и сладкий вкус, ведьма способна определить, кто перед ней: старый или свежий труп, живой человек или потусторонняя сущность.

Эти два разума не могли быть человеческими. Проще говоря, они никогда не были людьми.

Так кем же они были?

Мысль была неприятной, но еще страшнее оказалось осознание того, что два существа вышли из ИХ комнаты!

«Боже мой, Ник!» – ужаснулась девушка.

В три прыжка она оказалась у двери, трясущимися руками отперла замок и ворвалась в спальню. Ник поднял на нее изумленный взгляд. Он сидел на постели, обложенный игрушками ЛЕГО, и вовсе не выглядел испуганным.

– Мама? – Спросил он неуверенно.

– Кто здесь был? – Набросилась на него девушка.

Лицо мальчика сморщилось, как будто он собирался заплакать. Анна немедленно опустилась на колени возле постели и схватила его за руки:

– Прости меня! Прости!

Она попыталась обнять сына, но мальчик увернулся.

– Я ничего не сделал! – обиженно сказал он.

– Конечно – нет! Я и не думала! Просто я испугалась. Мы в чужом доме. Вокруг происходят странные вещи. Я волнуюсь за тебя.

Он немного отмяк. Обрадованная, Анна наклонилась, чтобы поправить подушку и с удивлением вытащила на свет деревянный обруч с туго натянутой тканью, из которой тянулись разноцветные нитки.

– А это что? – спросила она, вертя в руках старые пяльцы.

– Ромола принесла, – неохотно признался мальчик. – Она заходила, чтобы угостить меня молоком и печеньем, а заодно предложила вышивание.

Анна понимающе усмехнулась. Ник нисколько не интересовался девчачьим рукоделием, но сказать об этом Ромоле напрямую постеснялся и попросту сунул подарок под подушку. Гораздо больше Анну волновало то, что все ее меры предосторожности себя не оправдали. Как она могла забыть, что у Ромолы имеется второй комплект ключей?

Она со вздохом отложила пяльцы на тумбочку и осторожно спросила:

– Кроме Ромолы никто больше не заходил в комнату?

– Нет, мамочка.

– Ты в этом уверен? Ты давно проснулся?

– Очень давно. – Мальчик погладил ее по волосам. – Тебя так долго не было.

– Прости, – вздохнула Анна. – Я не должна была оставлять тебя одного так надолго.

– Не волнуйся, мамочка, я справился, – заверил парнишка с гордостью. Анна рассеянно улыбнулась.

Девушка поняла, что от Ника ничего не добьется. Врать ему вроде бы не с руки, а это значит, что незнакомки либо вышли из соседней комнаты – а она все напутала в темном коридоре – либо проникли сюда так, что мальчик не видел их. Духи, увы, могут с легкостью проделывать и не такое. Слава богу, что Ник не пострадал, но чего ждать от подобных визитов в дальнейшем? Ей бы понять, зачем близнецы вообще приходили сюда, но, как назло, в голову ничего путного не лезло.