В конце вечности
Шрифт:
–Я в порядке Демид… – Попытался оправдаться Бертвин, но король лишь поднял вверх ладонь, не желая слышать возражения.
–Ступай. – Нарочито приступив к изучению бумаг, приказал он Бертвину. Генерал сжал зубы, его единственный глаз, источая неистовый гнев, едва не прожег спину короля. Развернувшись на месте Бертвин спешно, с нескрываемой нервозностью в походке удалился прочь.
Как только опальный генерал вышел из зала, Демид поднял со стола колокольчик и несколько раз тряхнул его. На зов короля, тотчас же явился молодой гонец в зеленом кафтане.
–Командира разведки ко мне живо!– прокричал ему Демид.
Гонец, кивнув головой, бегом пустился исполнять волю короля. Уже через пару минут худощавый морщинистый Капитан выпрямился возле королевского стола, устало глядя на монарха красными от недосыпа глазами.
– Что слышно? Есть сведения
–Новости есть, и они не самые радужные.– Поджав губы начал капитан. – К Изгоям примкнули почти все местные племена. Армия врага, по количеству превышает нашу армию, более чем в 3 раза. Ситуация ухудшается с каждым днем. Если мы будем бездействовать, к ним примкнут и оставшиеся. У них не все хорошо с вооружением и лошадьми, но даже в таком состоянии, они способны нанести нам серьезный урон, а возможно и поражение, если брать в расчет, как они разделались с головорезами Бертвина.
–Что слышно о его сыне? – хмуро постукивая пальцами по столу, спросил король.
–Судьба мальчика не известна. Есть не подтвержденные слухи, что у Валафара держат под охраной пленника. Но утверждать, что это кто- то из наших людей или тем более, что это сын генерала, преждевременно.
–Как скоро армия Валафара будет у наших границ? Опустив взгляд на широкую, развернутую на столе карту спросил Демид.
–Они уже здесь.– Кряхтя, неохотно ответил капитан.– Валафар оказался чертовски хитер. Мы недооценили его. Стоянка его армии на востоке была лишь искусным обманом. В лагере оставались лишь несколько десятков людей и чучела… Основная его армия сейчас близ леса, где пали кавалеристы Бертвина. Валафар провел моих людей вокруг пальца. – Виновато опустив голову, произнес капитан.
–Что!!?– Схватив разведчика за грудки своими мощными ручищами, закричал Демид. – Так это твои люди гвардейцев моих угробили!!? Бертвин, отряд на целую на армию, послал из-за тебя- сволочь! Сына своего единственного на бойню отправил!
Ноги капитана обмякли и он буквально повис в руках короля, подвешенный за грудки своего камзола.
–Сучий ты потрах! – Громко выругался Демид и швырнул капитана на пол. Пшёл вон! Еще одна ошибка, и изгнанием ты не отделаешься. Я отрублю тебя твою набитую соломой башку!
Растерянный капитан, замельтешил в поклонах, и едва не перейдя на бег, спешно покинул зал.
Тяжело вздохнув, с все еще разъяренным лицом, Демид направился в свою келью, захватив со стола канделябр с горящей свечой. Пройдя в дальнюю часть зала, король провернул ключ в замке окованной двери, и вошел в небольшое помещение с расставленными вдоль стен медными подсвечниками. Неспешно запалив свечи, король поставил канделябр на пол, и встал на колени перед сбитым из можжевеловых досок резным иконостасом. Со старой иконы на Демида смотрел Иисус с поднятой вверх рукой. Взгляд Христа, показался королю сегодня, особенно печальным.
–Господь мой! Милостивый! Всемогущий! Не покинь меня в этот нелегкий час. Уповаю на волю твою справедливую. Силен враг и многочислен. Святыни твои и законы не позволь отдать ему на поругание. Яви чудо! Дай силы выстоять именем твоим! Призри нас под святым крылом милосердия своего. Спаси и сохрани народ любящий и славящий тебя Господи!
Закрыв глаза в молитвенной речи, Демид сквозь сомкнутые веки уловил, что свечение в келье стало ярче. Прервав молитву, он открыл глаза. Свечи вдоль стен зашкварчали и заполыхали длинными коптящими языками. Воск буквально заструился на холодный пол, где мгновенно застывая нарисовал пугающие демонические лица, с огромными, растекающимися ртами, словно пытающимися сожрать отпрянувшего ближе к иконостасу короля. По стенам поползли зловещие тени. Демид уловил чей- то неразборчивый шепот, казалось идущий из замочной скважины во входной двери. Полыхающие адским огнем свечи, как по приказу уронили прожужжавшие в воздухе фитили и погасли, погрузив келью во мрак. В это мгновение, навязчивый шепот отчетливо словно на самое ухо произнес ему – Беги… Что- то холодное коснулось его плеча. Оттолкнув от себя навалившееся на него существо, Демид бросился к двери, но поскользнувшись на разлитом воске, упал. Позади, раздался звук падающих на пол подсвечников.
–Стража!! – Надрывистым басом закричал Демид. После чего в тронном зале мгновенно раздался скрип дверных петель, и лязг бегущих по нему вооруженных гвардейцев.
–Скоро ты сдохнешь! – раздался хриплый негромкий голос из темноты, после чего в воздухе повис едкий запах серы, а ощущение присутствия осязаемого зла в келье, исчезло. Один из солдат рванул на себя дверь, залив светом щурившегося короля. Демид поднялся, и вырвал из рук гвардейца факел, осветив им дальний конец комнаты. Она была пуста, и лишь причудливые восковые чудовища на полу, напоминали теперь о недавнем событии.
–Нееет, тебе меня не запугать. – Проскрежетал зубами Демид, и растер сапогом одно из демонических лиц. – Труби сбор! – крикнул он сержанту. – С рассветом мы выдвигаемся, и Бертвина ко мне!
– Есть трубить сбор! Господин Бертвин отлучился из замка. – Выпалил Гвардеец с сержантской лентой.
–Куда его понесло? – недовольно буркнул король, и жестом указал солдатам удалиться.
Ночь прошла спокойно. Едва рассвет коснулся окон королевской спальни, Демид приоткрыл глаза. Снаружи доносились крики командиров, суетливая беготня, стук лошадиных копыт и металлическое лязганье. Король поднялся с кровати, и вставил в ножны, свой коленный клинок, в руках с которым он спал этой ночью. В дверь раздался негромкий стук, после чего в комнату вошла полная седая женщина в фартуке и ажурном чепце. Поставив на стол поднос с королевским завтраком, женщина, взглянула на монарха, и не получив указаний, склонила перед ним голову, и удалилась. Аппетита у короля этим утром не было, однако день грозил быть долгим и трудным, поэтому пришлось подкрепиться основательно, через силу заталкивая в себя пищу.
Через четверть часа, Демид был в седле. Бертвин так и не появился. Вереница вооруженных солдат, потянулась колонной по направлению к главным воротам. Демид пристально смотрел, на проплывающий мимо поток из хмурых заспанных лиц, и испытывал тень вины. Многим из этих людей придется погибнуть, и именно ему приходится отправлять этих юнцов навстречу боли, страха, и мучительной гибели. Не такого будущего желал он для этих ребят. Вся суть этой войны, сейчас была для него сомнительной. Женщины давно уже стали бесплодными. За многие годы не родился ни один ребенок, не только в его королевстве, но и в других землях ему не подвластных. Так ради чего биться, если через каких- то сто лет, останутся лишь камни? Надежда… Она не дает воцариться отчаянью. Она ведет его и этих людей на смерть во имя самой себя. Она дает иллюзию будущего, ожидание чуда…. Вот- вот проклятие падет, сгинет внезапно, как и пришло, и крики младенцев снова наполнят отвоеванный мир.… А что же движет врагом? Та же надежда? Месть за изгнание? Скорее всего, ему просто нужна вода… Многие источники все еще отравлены далекими войнами предков. Многие пересохли. А наши дома, всегда полны свежей чистой воды. Именно она влекла испокон веков в наши земли врагов, была тем сокровищем, за которое приходилось платить кровавую дань в бесконечных войнах… Стены замка крепки и высоки, в лучшие годы, за ними можно было укрыться и выдержать любую осаду, успешно отражая нападки врага. Однако после случившейся губительной засухи закрома королевства поиссякли, и грозили осажденным голодным мором. Судьба королевства издревле живущего по Божьим законам, вынуждена была решаться теперь в открытом поле….
Когда последний солдат, сжимающий в руках королевское знамя с изображенным на нем львом в терновом венце, покинул ворота замка, Демид в сопровождении нескольких офицеров двинулся вслед своей армии. Проезжая мимо домов, он печально окинул прощальным взором распахнутые окна, из которых с тревогой смотрели на них мокрые глаза чьих- то жен и матерей.
Ближе к полудню, расположившаяся на привале армия была поднята по тревоге горном разведчиков, и спешно заняла боевые порядки на раскидистом холме, возле злополучной деревни, где недавно погибли их боевые товарищи. Из- за леса показались первые конные отряды врага. На древках всадников развивались черные знамена с красными клубками трехголовых змей. Вражеские колонны все тянулись и тянулись как нескончаемое тело черного аспида. Казалось им не будет конца. На противоположном холме появилась фигура всадника на атласном черном коне. Это был Валофар. Предводитель изгоев, подняв на шлеме забрало, брезгливо окинул взглядом немногочисленное войско Демида. А между тем воинов под знаменем красной змеи все прибывало. Каждому солдату в армии Демида, с каждой минутой становилось все очевиднее, прискорбность и незавидность своего положения. Врагов, облаченных в черные доспехи, становилось так много, что боевой дух войска Демида поневоле стал колебаться. Сержанты, с металлом в голосах, принялись крепить в солдатах дрогнувшую мораль. В воздухе повисло напряжение.