В конце вечности
Шрифт:
–Быть может, это было все же плохой идеей. Пожимая плечами, продолжил Бертвин.– Людей оступающихся не мало. Сколько их было выдворено!? Теперь они хорошо организованы, имеют своего короля, оружие и многократный численный перевес. Они жестокие и озлобленные. Они выросли в животных условиях, где правит сила и хитрость. Подозреваю, что они будут весьма опасными соперниками в бою. К тому же они считают, что имеют права на эти земли. Их предводителя зовут Валафар. Он дал этим отбросам идею, без него они были лишь сбродом режущим друг друга.
– Валафар…. Да откуда он взялся?! Пропади он пропадом. За столько лет, никому не удалось объединить эти звериные стаи, а он словно по
–Основные их силы движутся с востока, и будут у наших границ примерно через сутки. – Проведя пальцем по засаленной карте вдоль горного хребта, перешел к делу Бёртвин.– Тот авангард, что грабит деревни и наводит ужас на крестьян, не многочислен. Я приказал отрядить четыре десятка лучших конных бойцов, чтобы дать им понять, с кем они имеют дело. Пусть эффектно разобьют этот разбойничий сброд. Нескольких оставят в живых. Пусть раненые посеют неуверенность среди врагов.
–Под чьим командованием карательный отряд?! – С проницательным прищуром глядя на своего генерала, спросил Демид.
–Алекс поведет их. – Словно предчувствуя неодобрение, ответил Бертвин и выпрямился.
–Ты посылаешь сына?! Он молод и неопытен! – Решительно отрезал король.
–Демид, я отдаю отчет тому, что делаю. В наших боях с кочевниками, я всегда держал его в тылу. Он рвется показать себя. Если не дать ему шанса он так и останется тенью отца. Ты помнишь, как мы с тобой не хотели оставаться в тени своих отцов? Помнишь, как вопреки приказу оставаться в расположении крепости, ночью покинули ее и приволокли собой из вражеского лагеря сына их вождя? Мы положили конец той войне. Молодые и неопытные. И пусть наши отцы нас высекли в кровь, но мы гордимся этим.
–Пусть будет так друг мой. – Хлопнул по плечу Бертвина Демид. – С Богом. Пусть уцелевшим врагам действительно будет, о чем рассказать этому Валафар.
Бертвин взял со стола свое оружие, склонил голову перед королем, и бряцая кольчугой, направился к выходу.
На окраине внутреннего двора о грядущей войне галдели солдатские казармы. Молодой офицер Алекс глубоко «зарывшись» в себе, сидел на засаленной скамье и крутил в руках бронзовую статуэтку всадника с поднятым вверх мечом. В памяти всплывали обрывки прошлогоднего турнира, который он с блеском выиграл. Эта незамысловатая статуэтка, по праву делала его одним из талантливейших молодых командиров во всей армии. Единственное, хотя и весомое достижение, заставляющее окружающих говорить о нем не только как о сыне генерала, но и как о личности, достойной своего отца. Послышались тяжелые шаги с характерным звуком бряцающих шпор. Алекс поднял глаза и увидел своего подбоченившегося друга Марка. Глаза его хитро улыбаясь, уставились на статуэтку.
–Тебя ищет отец. – Подкручивая свои черные усики, сказал Марк.
–Да-да! Я уже иду. Поднявшись и поправив на поясе короткий меч, сказал Алекс.
–Ты возьмешь ее с собой? – Усмехнулся Марк, глядя как приятель, засовывает фигурку в походный мешок.
Алекс ничего не ответил и лишь молча, толкнул товарища в плечо в сторону выхода. Выйдя из казарм, он прищурил глаза от солнца и отыскав в суетливой толпе фигуру своего отца выпрямив осанку, двинулся к нему.
–Где тебя носит?! – Строго спросил Бертвин.
–Виноват! Завершал приготовления! Отряд готов выдвигаться в рейд! – вскинув голову, отрапортовал Алекс.
–Ладно, расслабься ты. – По- отечески осматривая сына с головы до ног единственным глазом, сказал генерал. – Привезите одного из мародеров живьем. Если повезет, выбьем у него сведения. И не геройствуйте. – Тряхнув за плечо сына, добавил Бертвин.
–Так точно! Разрешите идти?– выпрямив спину и глядя вдаль, спросил Алекс.
–Ступай. – Хлопнув сына по спине, ответил генерал.
–В седло!! – Резко скомандовал Алекс, решительно зашагав в сторону своего коня.
Гвардейцы, спешно седлая лошадей, пришпоривали их в сторону главных ворот, гулко цокая подковами по каменной мостовой. Толпа зевак, расступившаяся перед кавалеристами, заворожено смотрела им в след. Как только замыкающий всадник скрылся за воротами, их окованные створы грузно заскрипели и с грохотом захлопнулись, воцарив во внутреннем дворе привычную беспокойную суету горожан.
Лошади шли в галоп. Алекс и Марк корпус в корпус скакали впереди поднимающего пыль небольшого войска, уводя его к побережью. Дорога вдоль реки была длиннее, однако позволяла зайти на неприятеля с фланга, не дав обнаружить себя за высокими утесами. За двести метров до поворота на разграбленную деревню, Алекс потянул на себя поводья от чего его конь встал на дыбы. Марк жестом приказал отряду остановиться.
–За поворотом селение захваченное врагом! – командным голосом обратился к окружившим его всадникам Алекс. – Не щадить никого! Рубить! Колоть и топтать! Дома в которых укрылся враг, сжечь. Деревня должна быть зачищена. Марк, ты со мной! Возьмем пленного! Выполнять!
Отряд, погоняя лошадей, вновь набрал скорость и войдя в поворот, направился к деревне. В воздухе навис едкий запах гари, доносившейся встречным ветром. Всадники с оружием наголо вихрем влетели в дымные улицы. Они мчались с таким угрожающим ревом, даже самый смелый враг обратился бы в бегство. Однако деревня была совершенно пуста.… По инерции бойцы еще некоторое время покружили, издавая угрожающий рык, постепенно подавляемый наводнившим их недоумением, после чего окружили командира, ожидая новых приказов.
Деревня выгорела почти дотла и лишь несколько домов безмолвно взирали на запоздавших спасителей пустыми глазницами распахнутых ставней. Алекс напряженно всматривался сквозь густую пелену дыма, словно силясь понять, в чем он просчитался. Ему послышался мерзкий злорадный смех, откуда- то сзади. Командир недовольно обернулся, но его подчиненные были, как никогда серьезны и сосредоточены. Затем он снова услышал хихиканье, но уже с другой стороны. Развернув коня, он вновь не увидел и тени улыбок на лицах солдат.
– Алекс в чем дело?– поравнявшись с ним, тихо спросил Марк.
Командир ничего не ответил, и направив коня, вперед указал жестом двигаться за ним. Когда отряд пересек деревню, Алекс вновь услышал тот гадкий еле слышный смех, раздавшийся со стороны крайнего покосившегося дома. Переведя свой колючий взгляд на ветхое жилище, он вдруг заметил небольшую сгорбленную фигуру, украдкой наблюдающую из- за угла. Алекс резким движением потянулся к рукояти меча, однако доставать его не стал. Трусливое существо, казалось не было человеком вовсе, и скорее напоминало антропоморфное животное. Кожа его была бледно серого цвета, вместо носа выделялся лишь невыразительный бугорок с крупными ноздрями, лицо его было полностью покрыто тонкими волосками, а совершенно круглые глаза блестели ярко желтыми пятаками. Кем бы ни был этот жалкий уродец, опасности он, похоже, не представлял. Принесенные порывом ветра густые клубы дыма, на мгновение скрыли из виду отвратительное существо, после чего отыскать его Алекс уже не смог. Догнавший его Марк внимательно всмотрелся в сторону, куда так сосредоточено смотрел его командир. Однако не найдя там ничего особенного перевел взгляд на Алекса.