В космосе холодно
Шрифт:
Альтаир пристегнул ремни; Сол сделала то же самое. Кораблём управлял автопилот, он же откинулся в кресле, прикрыл глаза, и, кажется, задремал. Когда Фалькон, покачиваясь, начал набирать высоту, мужчина даже не пошевелился.
Сол поёрзала, пытаясь устроиться поудобнее. В кресле второго пилота в чужом корабле она чувствовала себя не как улитка в чужой раковине. Единственный раз в жизни она летала пассажиром в свой самый первый полёт: с Оксилиума на Феррум. После этого были тренажёры-симуляторы, практические занятия на атмосферных флаерах, учебные полёты с инструктором,
Корабль молча поднимался, постепенно ускоряя движение. Мелькнули серебристые дуги шлюза, Сол вытянула шею, но успела разглядеть только одно из крыльев "Тектума". И почти сразу корабль провалился в гиперпереход.
У Сол даже дух захватило. Разве можно вот так, без предупреждения! Она-то привыкла, что контролирует каждое действие, но сейчас не она правит бал.
Ладно, она бывалый пилот, а каково пассажирам, особенно тем, кто летит в первый раз? Впрочем, на лайнерах о гиперпереходах всегда предупреждают заранее.
Девушка повернулась к Альтаиру. Он, видите ли, дрыхнет себе преспокойно, а она места себе не находит! Мелькнула шальная мысль разбудить его — просто чтобы позлить, но неожиданно Альтаир открыл глаза и положил руки на штурвал. Он выглядел собранным и сосредоточенным — словно и не спал вовсе.
Судя по всему, их цель была совсем близко.
— Смотри, — сказал Альтаир, — и тут же проектор выстроил голограмму: серо-синий шар, покрытый жемчужной поволокой облаков. Шар увеличился в размерах — так, что стало возможно рассмотреть детали рельефа: причудливые изгибы незнакомых материков, горные цепи и даже русла рек. Вот только…
Сол вгляделась в картинку внимательнее, и сердце её сжалось от странного щемящего чувства — смеси страха, сострадания и чего-то ещё.
— Что это, Альтаир?
VIII. Лесные пожары и иностранные языки
— Это Йорфс.
— Это — Йорфс?! Тот самый Йорфс?
Глава мафиози коротко кивнул, давая понять, что он не шутит. Сол посмотрела на Альтаира. В его глазах плескалось мрачное торжество.
— Ты же хотела это увидеть. Ты желала убедиться, что я не лгу. Что ж, я великодушно предоставил тебе такую возможность. Смотри. Можешь взяться на штурвал, если тебе так будет удобнее, — на его губах мелькнула ехидная ухмылка. — А то ещё решишь поди, что голограмма — видеомонтаж.
Поколебавшись, Сол протянула руки к штурвалу перед своим креслом и положила ладони на холодный металл.
— Фалькон, доступ к радарам, излучателям и локаторам для второго пилота, — лениво произнёс капитан корабля. Произнёс это вслух специально для неё, сообразила Сол.
Она прикрыла глаза, жадно впитывая информацию. Зрелище, развернувшееся перед её мысленным взором, отличалось от голограммы только углом обзора: голограмма была статична, а Сол могла "вращать" картинку как угодно.
Только краше от этого она не становилась. Похоже, говоря об плачевном состоянии планеты, Альтаир ни капли не преувеличивал.
— Что
— Смог.
— То есть?..
— Выбросы от угольных электростанций, промышленных предприятий, транспорта, — охотно пояснил Альтаир. — А ещё — от лесных и торфяных пожаров.
Словно в подтверждение его слов картинка, на которой доселе зеленел густой хвойный лес, сменилась кадрами бушующего пожара — размерами с огромный город. Сол невольно отпрянула назад, словно она находилась не на орбите, в кресле корабля, — а прямо в эпицентре пожара, внутри исполинского костра, и языки пламени, с ненасытной жестокостью пожирающие вековые сосны, могли обжечь и её.
— Почему же они его не тушат? — горячо воскликнула она.
— Не могут. Их техника слишком несовершенна. С пожаром такого масштаба им не совладать — разве что прольётся дождь и потушит его. Или если огонь погаснет сам — когда выгорит весь лес… А вот здесь, как видишь, дождь уже прошёл, — заметил Альтаир. — Хотя трава кое-где ещё дымится.
Сол потрясённо взирала на пепелище, ещё недавно бывшее девственной тайгой, а сейчас выглядящее как бескрайнее чёрное поле, утыканное обугленными стволами деревьев.
За полем показалась река, её русло змеилось между холмов. Кое-где попадались города — Сол разглядела приземистые коробки зданий, горбатые дуги мостов, пыльно-серые ленты дорог.
— Зачем им такие широкие дороги между городами? — Сол непонимающе пожала плечами. — Они же уже изобрели флаеры. Я видела…
— Эти так называемые "флаеры" слишком дороги в эксплуатации и потребляют слишком много жидкого топлива, поэтому их использование ограничено. Основной транспорт Йорфса — морской и наземный.
— Жидкого топлива? — недоверчиво повторила Сол. — Жидкого топлива?! Они до сих пор жгут ископаемое масло? Не может быть!
— Может. А откуда же ещё им прикажешь брать энергию? Ядерный синтез для них — пока что чистой воды фантастика, хотя есть, конечно, определённые научные разработки.
— Вода…
— Энергия из воды — ещё большая фантастика, — Альтаир грустно засмеялся. — Я тебя умоляю, не ляпни на Йорфсе про антиматерию — потом хлопот не оберёшься.
— А солнечные батареи? — не сдавалась Сол. — А термальная энергия недр? Примитивные же технологии…
— Это есть. Но КПД у них настолько низкий, что такие энергостанции не способны обеспечить восемь миллиардов человек даже самым необходимым.
— Сколько, ты сказал? — сипло повторила Сол. — Восемь миллиардов на такой планете?! Безумие какое-то…
— Они заперты на этой планете, Сол. Не забывай об этом. Космос для них так же недоступен, как для фригонов. Они не могут расселяться по Вселенной, не могут колонизировать другие планеты. Йорфс — единственное, что у них есть.
— Но ведь можно же как-то контролировать численность населения, — пробормотала Сол растерянно. — Для этого не требуется особых премудростей: не нужно понимать принцип действия двигателя на антиматерии или, допустим…