В кругу огня
Шрифт:
Центральная дверь в библиотеку распахнулась, и в проёме показалась огромная фигура в сверкающих даже в сумерках ночи доспехах.
– Гоблины, – перебил Эльхарда бритый налысо усатый великан. – Гадкие мерзкие гоблины. Многие десятилетия эти твари не высовывали и носа из своих подземных нор. Я сир Никколос, – представился появившийся в дверном проёме паладин. Из-под его золотистого плаща, спускавшегося до пят, сверкала начищенная до блеска стальная кираса. На поясе устрашал врагов своим видом огромный, как и его хозяин, меч. – Так что, ты говоришь, наткнулись на целую группу?
– Да, в переулке, вниз по улице, двое
Паладин с интересом посмотрел на девочку.
– Такая малютка, а уже из лука стреляет. И на охоту ходит? Какая прелесть, – умилился сир Никколос. – Значит вы видели в лесу гоблинов? И они вылезали из-под земли? Возможно, у них там подземный лагерь или какие-то раскопки… Место запомнили? На карте показать сможете? Надо немедленно обсудить это с Магистром Библиотекарем.
Эльхард и Еша не успели опомнится, как сир Никколос уже подхватил их своими огромными ручищами и, подталкивая, увлек за собой внутрь.
– Стражников и следопытов достаточно, оборону библиотеки обеспечим. Сегодня эти отродья действительно застали нас врасплох, но ничего, утром мы им покажем, кто в этом городе хозяин – ударим в ответ и начнём зачищать ближайшие улицы, а потом вы нам поможете выискивать их норы в окрестных лесах.
Между тем в сопровождении сира Никколоса ребята миновали первый этаж библиотеки, где располагались казармы следопытов, и, пройдя через широкие двустворчатые двери, шагали по широкому длинному каменному коридору, освещённому факелами.
Эльхард, хотя он и следопыт со стажем, ни разу не бывал в других частях здания, по правде сказать, он не бывал нигде, кроме первого этажа, отведенного для нужд гильдии, и внутреннего двора, так что других помещений библиотеки не видел. Товарищи по гильдии рассказывали, что в коридорах верхних этажей и катакомбах подвалов можно заблудиться, но его туда как-то и не тянуло. У него была своя койка, где можно отдохнуть, а остальное время он предпочитал проводить в окрестных лесах охотясь, рыбача или собирая грибы да ягоды, которые сбывал на городском рынке, не забывая передавать часть добычи гильдейскому скупщику на нужды гильдии.
Коридор оканчивался ещё одними двустворчатыми дверьми, пройдя которые, они оказались в просторном, ярко освещённом теплым, мягким светом холле. Широкие лестницы из белого камня, покрытые бархатными ковровыми дорожками, с обоих концов огромного зала вдоль стен уходили вверх, смыкаясь на втором этаже.
Поднявшись по лестнице сир Никколос, Эльхард и Еша оказались перед аркой, ведущей в огромный и просторный читальный зал. Вдоль стен по периметру он был уставлен двумя рядами деревянных шкафов. Книги, свитки и фолианты стройными аккуратными рядами заполняли все полки высоченных стеллажей, но это ещё не всё. В зале имелся ещё один ярус. Книжные шкафы оканчивались высокими, отполированными перилами из тёмного дерева, а сами служили широкими подходами ко второму ярусу стеллажей так же уставленных книгами. В центре зала в несколько рядов и с проходами через каждые три-четыре места полукругом стояли тяжелые деревянные столы-трибуны, за которыми посетители библиотеки могли погрузиться в изучение или поиски необходимой информации. Но сейчас всё огромное помещение было заполнено не читателями, а беженцами. Одни горожане успели занять места за столами, другие нет – обосновались прямо на полу, оперевшись
Сир Никколос повёл Эльхарда и Ешу в противоположный конец помещения, туда, где виднелась ещё одна большая лестница, ведущая на верхние этажи библиотеки. Огромный воин в начищенной до блеска кирасе прокладывал себе и своим спутникам путь в море людских тел, освобождая проход через набившуюся в зал толпу. Многие потревоженные горожане начинали ворчать, но, увидев командира стражи, сразу замолкали и расступались, теснясь по краям прохода и освобождая дорогу. Процессия уже миновала половину зала, как вдруг из толпы донесся женский выкрик.
– Еша! Ах вот ты где, дрянная девчонка!
Из людской массы, расталкивая локтями сгрудившихся горожан, выскочила женщина. Худая, с острыми чертами лица и вздёрнутым носом[A2], на вид не более двадцати пяти лет, но землистый цвет лица и красная сосудистая сетка на щеках выдавали в ней особу, пристрастившуюся к крепкому спиртному, а витавшее вокруг амбре развеивало последние сомнения.
– Где тебя носит, дрянь? – коршуном набросилась женщина на Ешу. – Ты видела, что в городе творится? Я уже и не знала, что мне подумать.
– Успокойся, Айя, – вступился Эльхард за Ешу, которая молча выслушивала гневную тираду матери, сжимая кулачки и устремив на неё раздраженный взгляд. – Мы были в лесу на охоте, она просто не успела тебя предупредить с утра.
– А, ну конечно, и ты здесь, – ещё больше начала заводиться женщина, переведя взгляд на следопыта. – Как я сразу не догадалась? Вечно она шатается с тобой по окрестным лесам, вместо того чтобы помогать мне в таверне. Знаешь ли, кружки и тарелки сами себя не вымоют, а приборы не начистят себя до блеска.
– Так она и не устраивалась работать подавальщицей в трактире, это не её обязанности, – невозмутимо парировал Эльхард.
– А стирать её вещи, вымазанные в грязи и болотной жиже, насквозь пропахшие костром, моя обязанность? Так, что ли?
– Мы ещё ни разу не возвращались с охоты с пустыми руками. Еша всегда приносит домой часть добычи, приготовив которую, можно досыта питаться несколько дней. Что тебя не устраивает, я не пойму!
– Ты, ты меня не устраиваешь. Нечего общаться с моей дочерью, ты для неё никто.
– Ты с ума сошла, женщина? – удивился Эльхард. – Мы вместе ходим на охоту, ей просто нравится такое времяпрепровождение, ей это интересно.
Слова следопыта, словно подлили масло в огонь. Глаза Айи налились кровью. Было видно, что ещё мгновение – и она взорвётся оглушительным криком. Но тут в разговор вмешался сир Никколос, и женщина перевела взгляд на паладина. Когда она увидела, кто перед ней, её глаза расширились, а брови поползли вверх.
– Уважаемая, сохраняйте спокойствие, – сказал командир стражников размеренным, но в то же время твердым и не терпящим пререканий тоном. – Незачем устраивать здесь скандал. Сейчас в городе трудная обстановка и всем нам лучше держать себя в руках. Эльхард и Еша располагают важной информацией в отношении напавших на город монстров, и я сопровождаю их для доклада Магистру Библиотекарю. Поэтому прошу всех сохранять спокойствие, а нас ждут дела: твоя дочь с ее другом как можно скорее должны рассказать об увиденном, чтобы мы могли разработать хороший план противодействия монстрам и обезопасить наши земли.