В кругу огня
Шрифт:
Отряды выдвинулись в дорогу. Эльхарду вдруг показалось, что он услышал своё имя за спиной. Разведчик взглянул на библиотеку, на стену, но лучи восходящего солнца, выглянувшего из-за здания, били прямо в глаза, и он никого не увидел. Молодой следопыт отвернулся и присоединился к своей группе.
Отряд Эльхарда выступил вперёд по тянущейся прямо от центрального входа в библиотеку улице. Это была та самая улица, по которой вчера вечером он и Еша убегали от монстров. Тела гоблинов валялись прямо на дороге, и никто не позаботился их убрать. Эльхард отметил, что даже на бегу, отстреливаясь вполоборота, Еша смогла поразить не менее трёх
Миновав улицу, вышли к заливу. Командир решил переплыть его на лодках, так как делать круг до моста слишком долго, да и на просторах водной глади не стоит опасаться внезапного нападения. Залив был тих и спокоен. На двух лодках среди утренней дымки, стелющейся над водой в лучах восходящего солнца, они быстро пересекли бухту и высадились на противоположном берегу. Тут уже начинался лес.
Рассредоточившись, в быстром темпе двинулись к указанному Эльхардом месту появления гоблинов и уже примерно в полдень были на месте.
Отряд осторожно приблизился к то ли озерцу, то ли луже, переходящей в болото. Двое следопытов отправились осмотреть периметр, остальные прямиком к водоёму. Следов пребывания здесь монстров было хоть отбавляй: повсюду надломленные деревья, от которых отрывали толстые сучья более или менее подходящие под оружие. На земле возле озерца подсохшие следы грязи, ила и тины среди изрядно вытоптанной лесной растительности. Как и ожидалось, часть следов уходила в лес, а часть вела в сторону города.
Вернулись разведчики и сообщили, что в округе нет даже намёка на присутствие гоблинов. Командир решил сделать привал.
– Сейчас осмотрим хорошенько это болото и двинемся дальше, правда кому-то придётся окунуться.
Бросили жребий. Идти выпало жилистому следопыту средних лет. Пока он раздевался, командир приготовил верёвку, остальные разбрелись, заняв наблюдательные позиции.
Эльхард в нескольких шагах от болота нашёл высокое дерево, взобрался на него и удобно устроился на ветке на высоте в два человеческих роста от земли. Отсюда ему открывался прекрасный обзор на то, что творится у воды и на прилегающую территорию. Опершись спиной на ствол, он извлёк из сумки лепешку с несколькими тонкими ломтями копчёного мяса и принялся с аппетитом уплетать припасы, наблюдая за происходящим. Лес был тих, не считая птичьего щебетания и шелеста ветра в листве, и о чём разговаривают у воды, можно было легко расслышать.
Жилистый следопыт Кит опоясался верёвкой и стал постепенно входить в воду. Командир, перекинув другой конец вокруг дерева, потихоньку стравливал верёвку, поддерживая её в полупровисшем состоянии. Кит медленно заходил в озерцо у болота. У самого берега вода уже доходила до середины бедра и дальше становилось всё глубже. Вот он зашёл по пояс, чуть дальше, по рёбра, ещё шажок – и он в мгновение с головой погрузился под воду.
Командир резко натянул верёвку, но секунду спустя голова Кита показалась над водой.
– Все нормально, командир. – Кит покряхтел, сплевывая воду. – Тут обрыв. Ослабь верёвку, буду нырять, похоже, тут какой-то лаз.
Натяжение ослабло, и веревка легла на землю.
Кит сделал несколько глубоких вдохов и нырнул под воду. Командир стоял над озером, напряжённо
Эльхард покончил с трапезой, вытер руки о штаны и стал пристально наблюдать за происходящим.
Прошло уже три минуты. Верёвка окончательно размоталась, бечева натянулась, а потом резко упала на землю. Командир схватил веревку и начал вытягивать ее из воды, снова почувствовав натяжение. Вскоре показался Кит. Он выскочил из водоёма и рухнул на траву, часто хватая ртом воздух.
– Там пещера, – еле продышавшись, сказал Кит. – И похоже, меня заметили.
Он быстро направился к своим вещам и, впрыгнув в штаны и сапоги, извлек из ножен два длинных кривых кинжала.
– Гоблины… много их там? – спросил командир, выхватывая свои клинки и глядя на воду.
– Не меньше дюжины. И что-то ещё, что-то большое.
Вода в озерце забурлила и из его глубины на берег начали вылезать гоблины. С горящими жаждой крови глазами зеленые монстры выскакивали из воды и с голыми руками устремлялись на следопытов.
Командир и Кит, ловко орудуя клинками в обеих руках, отразили первую волну наступления. И теперь между ними и всё прибывающими монстрами, хрипя и булькая кровавыми пузырями, лежали несколько посечённых на куски гоблинов.
Монстры обступали двоих пятящихся следопытов, стараясь окружить. Ловкие и проворные по природе, гоблины совершали быстрые атаки, вовремя отскакивая от смертоносных клинков следопытов.
Эльхард прыгнул со своего дерева, приземлившись, перекувыркнулся через плечо, чтобы погасить инерцию от прыжка, на ходу выхватил кинжалы и разом вонзил их в подбородок повернувшегося на шум гоблина. Тварь что-то прохрипела, густая тёмная кровь брызнула изо рта, а Эльхард выдернул свои клинки и отскочил назад.
От общей группы гоблинов отделились трое и пошли на Эльхарда. Видимо, заметив нерешительность во взгляде молодого следопыта, монстры бросились в атаку. Эльхард увернулся от череды посыпавшихся на него ударов, резко ушёл вниз и крутанулся вокруг себя, расставив широко руки с зажатыми в них свежезаточенными кинжалами. Двое монстров отпрянули, а третий зазевался и рухнул на траву с отсечёнными до колен ногами. Эльхард выпрямился и кинулся в атаку на ближайшего гоблина. Острыми кинжалами он колол, резал и рубил, но ловкий монстр уворачивался от его атак. Взмахнув в очередной раз кинжалом и разрубив лишь воздух, Эльхард сделал выпад, силясь достать и проткнуть изворотливого гоблина, но тот в очередной раз увернулся. Неожиданный удар в спину и брызги чего-то теплого и склизкого опрокинули следопыта на землю. Эльхард по мягкой лесной траве откатился в сторону и, встав на одно колено, кинул взгляд на противников.
Зеленокожие гоблины наступали на него, и один со смешком передал другому что-то похожее на дубину непонятной формы с сочащейся из неё густой красной жижей. Когда Эльхард понял, что монстры используют вместо дубины, его замутило и недавно съеденный бутерброд подступил прямо к горлу, ища выход наружу. Эльхард глубоко вдохнул, подавив приступ тошноты, и крепко сжал в руках черены кинжалов.
Гоблины ринулись в атаку, но тут один из них как подкошенный рухнул ничком на землю, схватившись за шею, откуда торчала стрела. Вернулись оставшиеся члены отряда и теперь издалека с двух сторон обстреливали из луков вылезшую из болота толпу врагов.