В лабиринтах города
Шрифт:
Максим снова уставился на странное произведение искусства.
– Этот демон...
– ему совсем не хотелось вести отвлечённых бесед со Шталем, но любопытство перетянуло чашу весов.
– Он из нижнего мира?
Рассказывать Мартину о ночной прогулке по потусторонней изнанке он не собирался. Но тот мог поведать что-нибудь интересное об этих тварях. Алиса отказывалась с ним разговаривать, а он не решался расспрашивать. Слишком сильно она испугалась, и Макс не хотел лишний раз ей об этом напоминать.
– Все демоны из нижнего мира, - поучительно-издевательским тоном отозвался маг.
– Конкретно этот - демон-охотник. Если верить преданиям, охотники верные стражи своей королевы.
– Какой ещё королевы?..
– Максим наблюдал, как маг извлёк из сейфа тёмную лакированную шкатулку и поставил на резную мраморную столешницу.
– У неё много имен. Даже такой неуч, как ты, должен был их слышать, - Шталь будто нарочно растягивал слова и время. Максиму казалось, что он старался просто придать происходящему лишней театральности.
– Геката. Кали. Хель. Лилит... В разных культурах разные обличия, лишь суть остаётся неизменна. Отчего такой интерес?
– Да так...
– неопределённо бросил Рахманов и подошёл к столу.
Мартин открыл шкатулку. Внутри на бардовом бархате лежал круглый деревянный медальон шириной с ладонь. На нём был вырезан лик с раззявленным ртом, распахнутыми глазами и витыми рогами, напоминающими ветви с мелкими листочками. На краях виднелись следы гари. Украшение явно побывало в огне и то ли его успели спасти, то ли магическую безделушку не так просто уничтожить.
Пока Макс разглядывал странный артефакт, Шталь успел вытащить пару кинжалов разной длины и разложить перед ним. Один с рукояткой из белой кости, другой - будто вырезанный из цельного куска чёрного стекла.
– Для чего это?
– Рахманов уставился на клинки.
– Любой обряд требует жертвы, - со знанием дела изрёк Мартин.
– Нужна будет твоя кровь. Выбирай, - он сделал приглашающий жест в сторону оружия.
– Они должны усилить эффект действия артефакта. Проведи лезвием по ладони и сожми медальон в кулаке.
– И всё?
– А ты чего ожидал?
– в тон ему спросил Шталь.
– Танцев с бубнами, плясок у костра и оргий с девственницами?
– Вроде того, - невнятно пробубнил Макс.
– Тогда спешу тебя расстроить, - привычно усмехнулся маг.
– Всё куда проще. Если твои воспоминания заблокированы, артефакт впитает остаточную магию. В теории... Я не видел, как он работает. Но, если верить различным источникам, будет именно так.
– Заблокированы?
– Максима не волновало, что маг не знает, как работает магическая побрякушка, куда больше его занимало то, что он сказал до этого.
– То есть, ты хочешь сказать...
– Да, кто-то заставил тебя забыть о том, что произошло, - на лицо Мартина легла тень. Он перестал играть роль шута и говорил серьезно.
– Скорее всего, чтобы защитить. Есть у меня одно предположение.
– Не поделишься?
– Максим озадаченно смотрел на охотника за артефактами.
Шталь моргнул и впился в него колючим взглядом.
– Нет.
Кто мог так поступить? Почему маги, по которым таскали его родные, не смогли увидеть, что его амнезия признак постороннего вмешательства?
Рахманов стиснул зубы, борясь с новой волной раздражения. Он потянулся к левому кинжалу, с костяной рукояткой. На его взгляд, между ними не было никакой разницы.
– Зачем ты помогаешь?
– вопрос сам собой сорвался с языка. Любопытство наступало на глотку гордости. Он не рассчитывал получить ответ.
– Я же сказал, - нетерпеливо огрызнулся Мартин.
– У меня есть предположение. Люблю отгадывать загадки. Это увлекательно.
Макс так и стоял с клинком в руке, недоверчиво глядя на мага. Тот недовольно вздохнул.
– Ты известен в магическом обществе, Максим. Нравится тебе это или нет. Трагедия, случившаяся с твоей тетей, окружена тайной. Лишь одному человеку, возможно, оказалось известно, что произошло на самом деле... и почему.
– Ярослав, - тут даже не приходилось гадать.
Как ни странно, но Максим ничего не помнил об основателе МН. Даже глядя на старые снимки, не узнавал его. А ведь тот был женихом Агаты. Тётя много времени проводила с племянником, и наверняка рядом всегда находился Чарныш. Все считали это последствиями травмы. С воспоминаниями о той роковой ночи ушли и другие: празднование его пятого дня рождения, новогодний приём, который устраивали в их доме. Об этом напоминали только фотографии да рассказы родных. Но для него они остались тёмными пятнами, а с недавнего времени - размытыми образами.
– Чарныш хранил много скелетов в своем шкафу, - без выражения продолжил Шталь.
– Даже близкие почти ничего не знали о том, чем он занимался.
– Маг облокотился на столешницу, пытливо глядя на него.
– Наверное, поэтому его воспитанник зацепился за соломинку и прислал милую Алису ко мне.
– Княжевич?
– Максим удивлённо уставился на Мартина, и тот кивнул.
– Похоже, узнав, что удалось накопать Крапивиной, мой старый друг увидел проблеск света в тёмном царстве тайн. Кажется, расследование приняло неожиданный поворот для многих.
– И для тебя тоже, - это был не вопрос. Максим продолжал внимательно смотреть на собеседника.
– Ты слишком много знаешь... обо всём.
– Такая у меня работа, - он расплылся в самодовольной улыбке и кивнул на шкатулку.
– Действуй. Я не собираюсь возиться с тобой целый день.
Максим прижал лезвие к ладони, но в последний миг замер. У него ещё оставались вопросы.
– Почему я стал видеть сны... о прошлом? Вспоминать об этом только сейчас?
– Любые заклинания имеют свой срок годности. Даже самая крепкая дамба со временем может пойти трещинами, а если вдруг произойдёт наводнение, она и вовсе рухнет. То, что случилось, видимо, пробудило твои воспоминания, но не до конца. Так что, если хочешь поскорее всё узнать, вперёд!