В ловушке

Эймс Элисон

Паника охватила её, вызвав дрожь. Он же их не бросил? Получил, что хотел, и ушел?

Белла поднялась на колени и тогда увидела лежащую над её головой стопку аккуратно сложенной одежды. Её грязной униформы нигде не было видно.

Её сердце замедлилось. Он бы не оставил одежду, если бы не собирался держать слово, верно?

Потянувшись за одеждой, Белла подняла голову, прислушиваясь, неуверенная, неужто скалистая пещера играет с её воображением. Она вновь слышит странный шум? Тот же, что её разбудил?

Лишь медленно капающая вода эхом

отозвалась позади неё. Белла сослалась на нервы и продолжила двигаться. Осужденный не давал ей никаких инструкций — она надеялась, что её действия его не разозлят. У нее так много вопросов: о пещере, о том, как он её нашел, здесь ли он живет, по поводу одежды и кто издает такие ужасные звуки? Но последние пару часов он не был настроен на разговор. У нее возникло досадное чувство, что, возможно, никогда и не будет.

Одежда оказалась на удивление мягкой, хоть и велика. Белла свернула вверх штанов под большую рубашку с длинным рукавом. Ей потребовалось какое-то время на то, чтобы понять, как работает закрывающийся механизм. У Командного совета Земли последние костюмы созданы из грубого синтетического материала и скреплялись магнитами, к которым только требовалось приложить пальцы вдоль шва, чтобы застегнуть. Мыло, одежда для преступников, вероятно, старые и сброшены с Земли. Но они теплые и чистые, намного лучшие, чем её чертова униформа. От нее не ускользнуло, что заключенный оставил её бюстгальтер и нижнее белье. К счастью, ботинки также здесь.

Яркие растения привлекли внимание Беллы, но она заставила себя пройти мимо. В первую очередь надо проверить как Дэвис и Уинтроп. Ей необходимо убедиться, что с ними всё в порядке. Кроме того, после жизни согласно протоколу Командного совета, в котором ежечасно велся учет производительности её действий, полная свобода сбивала с толку. Встретиться со всезнающим взглядом Дэвис будет непросто, но необходимо набраться храбрости. Как сказал заключенный, на Драгаш-25 другие правила. Кадет Дэвис должна понять и…

Тихое шипение пронеслось по пещере. Жуткое. Нечеловеческое.

Белла побежала, звук сошел на шепот и наконец прекратился.

*****

— Не приближайся! — Яростный приказ заключенного заставил Беллу остановиться.

У нее перехватило дыхание.

Дэвис прижалась к противоположной стене пещеры, возле её ног лежал бессознательный Унтропом и опрокинутое ведро воды. Заключенный стоял в набедренной повязке и сапогах, а на обнаженной груди красовался кровавый след от когтей. 673 широко расставил ноги, в одной руке держа большое копье.

В трех шагах от него стоял шипящий четырехногий зверь высотой в восемь футов и с огромными когтями. И с ещё большими клыками. Казалось, что об полосатую мускулистую тушу легко сломается длинная деревяшка в руках осужденного.

Мускусный запах распространился по пещере. Первобытная интуиция Беллы подсказывала, что это аромат зверя, но она не стала бы утверждать. Животные на Земле давно вымерли.

Стараясь не поддаваться панике, Белла осмотрелась в поисках какого-нибудь

оружия. Острая скала? Ещё более острая палка? Проклятый Пог и остальные солдаты. Если бы они оставили ей пистолет, у нее бы был шанс против этого существа.

Белла нагнулась к земле и схватила несколько разбросанных неподалеку горных пород, затем осторожно шагнула с другой стороны к животному.

— Я сказал тебе не приближаться. — От низкого шипения заключенного зверь прижал уши назад. — Уходи к воде. Он не приблизится к ней.

Проигнорировав его, Белла осторожно шагнула вперед.

— Я не оставлю своих коллег здесь. Если смогу обойти его, то отвлеку, а ты отведешь их в безопасное место.

— Нет, — категорично отказал осужденный.

Белла делала ещё один шаг, грязь от горной породы прилипла к её потным рукам.

— Как быстро это существо бегает?

— Тигос очень быстрые. Ты ни за что его не обгонишь. Иди. Назад. Сейчас.

Тон заключенного заставил Беллу задуматься, стоит ли ей бояться его или чудовища.

— Я могу помочь.

— Не стоит.

Не успела Белла воспротивиться, заключенный прыгнул вперед и копьем нацелился прямо на злобные клыки тигоса.

Зверь сильно ударил лапами, широко раскрыв пасть.

Белла едва ринулась вперед с криком, когда заключенный уклонился от когтей тигоса. 673 проскользнул под брюхом зверя. В мгновение ока заключенный ударил копьем и пронзил уязвимый живот существа.

От удара тварь откинуло, и она испустила ужасный, пронзительный рев. В ответ заключенный схватился за конец копья и выдернул его из живота зверя. Кровь брызнула на пол пещеры. От сладковатого запаха у Беллы свело живот.

Осужденный поднял руку, чтобы ударить вновь.

Но животное попятилось, ударившись об стену пещеры, едва не задев Беллу, а затем бросилось вон из пещеры.

Кромешная тишина заполнила пещеру.

Белла прижала руку к стене, её колени ослабли. Благослови Боже осужденного. Проклятие, это было слишком близко.

Затем что-то грохнулось на землю, и прежде чем Белла смогла развернуться, руки грубо схватили её за плечи и развернули. Заключенный уставился на нее опасными темными глазами:

— Я сказал тебе не приближаться.

Белла проигнорировала тревожную волну страха.

— Я хотела помочь.

673 крепче её сжал:

— Ты сказала, что будешь слушаться. Разве ты не поняла, что здесь легко умереть?

— Я теперь всё хорошо поняла, но…

— Ты нарушила сделку. — 673 убрал руки, словно не мог к ней прикасаться.

Её охватило облегчение. Заключенный выглядел таким свирепым. Белла ожидала, что разделит судьбу тигоса.

Вместо этого он схватил копье и прошествовал к своей грязного цвета сумке.

Белла посмотрела на Дэвис, которая прижалась к стене и оберегала Уинтропа. Кадет выглядела бледной, взволнованной, но на её лице больше не было сажи, а нога перевязана свежей повязкой. В целом она выглядела лучше, чем когда Белла видела её в последний раз.