В Маньчжурских степях и дебрях(сборник)
Шрифт:
— Гляди, вон твой цирюльник еще с одним бегут к лодкам.
— Бей по ним, — опять врывается ему в уши голос Семена.
Где лодки? Кто бежит? Кого нужно бить?..
Петька различает, наконец, две фигуры, бегущие вдоль ручья… Вон и лодки. Одна побольше, другая маленькая.
Петька прицелился…
А над головой опять: «пи-и-и», словно камень пустили рядом с ним из праща.
Громко раздается Петькин выстрел. У него патроны с черным порохом. Клубится белый дым. Из-за дыма пока ничего не видно…
Но вот дым рассеялся.
Петька промахнулся. Фигуры уж близко около берега… Вот одна прыгнула в лодку… Торопливо отпихается веслом от берега.
Другая фигура вскакивает в воду по колени, схватывается руками за борт, тащит лодку.
Петька выстрелил еще раз… Опять промах.
А лодка уже плывет…
Быстро ее уносит течением.
— Дядя Семен!
— Погоди… догоним…
Голос у Семена глухой, словно надорванный.
Он опять целится… Только не по лодке.
Выстрелил и встал.
— Готово!..
Теперь Петьке видно, как с гребня откоса катится какой-то комочек. Он различил на мгновенье кувыркнувшиеся в воздухе ноги… потом опять все слилось, смешалось и спуталось… Комочек затянуло пылью.
— Двое их там было, — говорит Семен. — Обоих… А и хитры ж… Схватись они со мной все разом, может, ни один бы не ушел… А теперь самый-то главный поминай, как звали… Да, небось, и золото унес.
— Да вы бы по нем стреляли, — говорить Петька.
Семен смотрит вдаль, в сторону откоса, молча, нахмурившись.
— Н-да — говорит он, — а с откоса-то в меня. Сперва их было нужно, а этих мы догоним. Я думаю так: они только на откосе для того и засели, чтоб дать этим уйти…
Он крестится, пробует ногою край обрыва, потом осторожно заносит ног. вниз…
Из-под ноги сыплется песок, мелкие камешки, земля.
— Не сверзнитесь! — кричит Петька.
Семен опять крестится… Медлить некоторое время и выбирается снова на берег обрыва.
— Небось, у них есть тут дорожка, сами-то ведь как-нибудь лазили же ведь?..
Он вопросительно взглядывает на Петьку.
— Надо поискать.
И идет по краю оврага.
Дорожка, действительно, нашлась и совсем недалеко… Обрыв здесь быль не так крут и спускался книзу уступом. Отсюда уже добраться до реки не представляло большего труда… Порядочно пришлось только повозиться с медведем, потому что он ревел, упирался и ни за что не хотел сразу переместиться с одного уступа на другой…
Все время его пришлось понукать, подталкивать, дергать за шиворот.
Кое-как, наконец, добрались до ровного места.
Под ногами была глинистая почва, словно нарочно засыпанная сверху мелкими разноцветными камешками…
Камешки визгливо гремели и скрипели под ногой.
В нескольких шагах бежал ручей, скорее речка, очень полноводная и довольно широкая.
Вода была почти наравне с берегами и хлестала в берега, перекатываясь временами через край. Река словно дышала. Словно её синяя грудь вздымалась в бурном порыве. Словно ей было тесно в берегах…
Белая пена неровными клоками плыла посередине… В некоторых местах ее прибивало к берегам, и она собиралась у берегов легкими хлопчатыми клочьями, подобными белому гусиному пуху…
Большая, на несколько человек, лодка с веслами в уключинах, наполовину втащенная на берег, чуть-чуть колыхалась под напором воды…
Тихо скрипели уключины.
Около весел и под кормой вздутыми хлопьями медленно крутилась пена. Иногда ее отрывало от кормы, и она, кружась, плыла дальше по течению, разрываясь на более мелкие клочки…
Опять началась возня с медведем… На этот раз он сопротивлялся более энергично… Отправиться в плавание он, очевидно, не имел ни малейшего желания…
Семен решил плыть без него.
— Пусть он идет берегом!
— А догонит? — спросил Петька.
— Ну вот!.. Еще лучше… В случае если чего, так даст знать в роде как давеча.
Семен сел на весла, Петька на руль.
Лодка поплыла по течению быстро и легко, так что весла пришлось оставить…
Семен поднялся и стал звать медведя:
— Васька! Васька!
Но медведь, войдя по брюхо в воду, только ревел, смотря ему в след…
— Васька, Васька!
Медведь, наконец, сообразил. Выбрался на берег и вприпрыжку смешно и неуклюже, однако, довольно быстро, побежал вдоль берега, около самой воды, все не спуская глаз с Семена.
Скоро он нагнал лодку, снова попробовал было войти в воду, но сейчас же оставил это намерение и, затрусил берегом.
В лодке Семен нашел несколько небольших мешков с рисом, топор, пилу, узелок с бельем.
Золотоискатели, очевидно, уже готовились покинуть заимку…
Семен пошарил еще под сиденьем на корме и вытащил оттуда пучок смоляных факелов.
Эти факелы особенно привлекли его внимание.
Он показал их Петьке, встряхнул ими перед самым его носом и сказал, значительно надвинув брови:
— Видал?
И опять тряхнул факелами.
— Знаешь, что это?
— А что? — спросил Петька.
— А знаешь, что такое «гнус»?
Про гнус Петька слышал… Против них бессилен тигр, медведь и иногда даже человек…
Тигр — царь тайги, гнус — царь азиатской степи…
Гнус нападает скопом… Тысячами и миллионами собираются на необозримом степном просторе оводы, комары, мошки и накидываются яростно на путника, на зверя, на лошадь, на полевую мышь, на степного шакала…
От гнуса нет спасения…