Шрифт:
Пролог
— Ты должна сделать выбор, кто ты — бесхребетная тряпка или успешная состоявшаяся женщина! — вещала подруга, увлекаясь все больше. Она расхаживала взад-вперед по комнате, цокая каблучками и вращая крутыми бедрами. Не девушка — конфетка.
— Угу, угу, — бубнила я в ответ, полируя полотенцем стакан.
Хорошо ей говорить! Будущая магичка, причем весьма перспективная. Да еще красавица, каких мало. Белокурая, стройная, ноги от ушей. Все парни универа за ней бегают. Но я не завидовала. С такой красотой уйма забот и проблем. То в толпе кто-нибудь по пятой точке шлепнет, то
— …Поэтому ты едешь в отпуск! — Оказывается, я отвлеклась и пропустила кульминацию и развязку эффектного выступления. Включилась только на последней фразе.
— Ась? — повторила, не поверив своим ушам. — Я? В отпуск? Шутишь, что ли? Да я за всю жизнь даже за окраиной города ни разу не была! Нет-нет-нет. У меня, тем более, работы полно в библиотеке. Архивы в порядок приводить надо, а я только до буквы «Д» дошла. Впереди целый алфавит!
— Ты уже три года там работаешь и только на букве «Д»? Если так пойдет, то тебе придется внукам остаток алфавита завещать. Как вообще можно выполнять такую скучную работу?
— Кто-то же должен ее делать, — ничуть не обиделась я. Это был наш вечный спор. Красавица Натка именно так себе и представляла ад: куча пыльных бумаг, да бесконечные ряды библиотечных карточек, которые надо перебирать и упорядочивать. А я вот любила свою работу. Мне казалось, что мы идеально подходим друг другу. Маленький невзрачный человек на маленькой невзрачной должности.
— Так от старости и помрешь, ничего не увидев, — в сердцах заявила подруга.
Окружающие никак не могли понять, почему первая красавица элитного магического университета держит в подругах скромную библиотекаршу. На деле ответ был прост — Натка не выносила конкуренции. А я всегда была готова поддержать, выслушать, денег одолжить. Ее рассказы с лихвой заменяли мне собственные приключения. А что, вполне неплохо. И эмоции испытала, и из дому не выходила. Я бы не возражала, чтобы так и продолжалось дальше. Однако сейчас вот ей приспичило куда-то поехать именно в моей компании.
— А что за место? — осторожно уточнила я, стараясь, чтобы это не прозвучало, как согласие с безумным предложением.
— Ты слышала про мир под названием Переслей?
— Конечно! Тот, который рядом со знаменитым рынком межмирья. И что? Стоп. Ты хочешь поехать туда?! Даже не в соседний город, а в другой мир!
— А разница? Спокойно доберемся до стационарного портала, пройдем через него и все! Да не волнуйся, это ж известный туристический маршрут! Все давно исхожено, исследовано и абсолютно безопасно. Знаешь поговорку: «Если не был на рынке межмирья — считай, не жил»? Там же любую диковинку достать можно — от неувядающего цветка до летучего чертенка. А неподалеку еще и известная достопримечательность имеется — замок, где произошла битва мятежных демонов с богами. Туда экскурсии водят. Как раз развлечение для зануды вроде тебя.
— Фу, демоны! Они же отвратительные! Даже смотреть не хочу, что там за место такое, — передернулась я, судорожно ища весомые причины для отказа.
Покидать дом категорически не хотелось. Но, к сожалению, бонусом к стеснительности, невзрачной внешности и занудству у меня шел еще один существенный недостаток — бесхребетность. Я не могла твердо сказать «нет», поэтому позволяла людям вить из себя веревки.
— И ничего не отвратительные, —
— Нашла в кого переодеваться, — фыркнула я. Она тут же завелась.
— Между прочим, я считаю себя демоницей в душе. Наверняка во мне есть толика демонической крови. Помнишь ведь, как из-за меня парни сцепились на прошлой неделе? Хотели приручить хищницу, недоумки. А я перед одним хвостом покрутила, другого пальчиком поманила, да и забыла о них. Потому как надо идти по жизни легко, красиво и не размениваться на второсортный товар.
— Бедные парни…
— Сами виноваты. Вот когда найдется тот, которому будет по силам меня удержать, тогда и остановлюсь… может быть. Пусть не расслабляется.
— А если ты ему не приглянешься?
Она расхохоталась. Ну да, глупость ляпнула, признаю.
— Ты меня с собой-то не путай. Я первого красавца в нашем районе за сколько окрутила? За три дня! На первого красавца универа ушла неделя. А когда для разминки начала строить глазки ректору, который, между прочим, племянник жены первого советника, он мигом поплыл и теперь намекает на серьезные отношения!
— И что, согласишься?
— Может, соглашусь. Если никого получше не найду.
— Роковая женщина!
— А то! Держись меня, не прогадаешь! Ой, совсем забыла! Алька, тобой же кое-кто интересовался на днях! Сам заместитель министра магического образования на пару заявился. Профессор чуть в обморок не упала. А тот невозмутимо и говорит — продолжайте учиться, я так, мол, проконтролировать. А в перерыве меня позвал и начал спрашивать про тебя. К примеру, есть ли у тебя парень, как ты проводишь свободное время, какие развлечения предпочитаешь…
— Он же страшный! — Стакан выпал из моих ослабевших рук. Натка еле успела среагировать. У самого пола его в воздушную петлю захватила и вернула в мойку.
— Ничего не страшный.
— Не внешне, а внутренне! Черный весь, мрачный. Ходит, приказы раздает. От него мороз по коже. Да и намного старше меня! Хотя кто вас, магов, разберет. Ты, поди, и в девяносто будешь мини-юбки носить.
— А то, — фыркнула она. — Зато мужик состоятельный. И жена ему нужна послушная, тихая. Как ты. Чтобы слова поперек не сказала.
— Врешь! — И где он меня заметить мог, интересно? Я никуда не хожу, на работе обычно вообще людям не показываюсь, сижу себе в архиве, как мышь, бумажками шуршу. Даже со студентами исключительно моя начальница работает.
— Не вру, вот увидишь. Как пить дать, явится на днях руки просить. А ты и отказать не сможешь. Один выход — со мной в отпуск свинтить. Он решит, что ты слишком легкомысленная, и найдет себе другую жертву. Или тебе замуж хочется?
— Я не готова! — В отличие от прочих девушек, о замужестве я никогда не мечтала. Во-первых, ни с кем не хотелось делить быт. Во-вторых, я предпочитала получать все необходимые любовные переживания самым безопасным образом — через женские романы.
— Вот я тебе и говорю — поехали в отпуск! Я уже в твоей библиотеке обо всем договорилась! Они и рады от тебя избавиться на какое-то время. А то работаешь почти без выходных!