В мире фантастики и приключений. Выпуск 1
Шрифт:
– Вот это, очевидно, следы нарушителя, - сказал он и, не ожидая ответа, повернул на восток.
Васильев молча следовал за ним. Он видел, что Артемьев не нуждается в его указаниях, и решил молчать, пока тот сам не обратится к нему.
Они приближались к месту, где так внезапно и таинственно исчез след. Теперь Артемьев шел медленно, внимательно вглядываясь в местность.
Кругом все было спокойно. На широкой белой равнине не было видно ни одного живого существа.
Васильев неожиданно почувствовал сильное волнение. Ему вдруг показалось, что он забыл что-то очень важное, имеющее огромное значение, но что именно?… Он напряг память, но внезапная и сильная головная боль заставила его на мгновение остановиться. Что-то странное творилось с ним. В его мыслях, до этого ясных, возник какой-то сумбур. На мгновение ему показалось, что рядом с полковником появился еще один человек. Галлюцинация сразу исчезла, но головная боль резко усилилась. Он хотел сказать полковнику о своем состоянии, но тот сам обратился к нему.
– Зачем вы останавливались на этом месте?
– спросил Артемьев, но, взглянув на лицо старшего лейтенанта, воскликнул: - Что с вами? Почему вы так побледнели?
Васильев рассказал о своем неожиданном недомогании.
– Закройте глаза, - сказал полковник.
– На вас подействовал блеск снежной равнины.
– Нет, это не то, - Васильев послушно закрыл глаза рукой.
– Я сам с севера и хорошо знаю признаки “северной слепоты”. Это другое. И потом я никак не могу вспомнить…
– И не надо, - перебил Артемьев.
– Не вспоминайте. Забудьте об этом. Потрите лоб снегом!
Васильев опустился на снег. Полковник стоял над ним. Его брови сдвинулись, но на лице появилось выражение какого-то удовлетворения.
“Да, это так, - думал он.
– Теперь уже нельзя сомневаться. И нельзя терять времени. Но как, какими средствами бороться с этим страшным врагом? Где искать его?
– Он посмотрел вперед, куда уходил одинокий лыжный след, теряясь вдали в блеске снега.
– Вот здесь Васильев и его люди перестали видеть этот след и того, кто оставил его. Отсюда они повернули обратно на заставу. А тот ушел дальше”.
Он наклонился и положил руку на плечо старшего лейтенанта:
– Ну как? Легче?
– Как будто лучше, - ответил Васильев.
– Головная боль проходит.
– Посидите еще немного и старайтесь думать о чем-либо не имеющем отношения к нашему делу.
– Нам уже недалеко идти, товарищ полковник. След исчезает где-то здесь.
– Там увидим, - ответил Артемьев.
– Но вы лучше молчите. Так будет вернее. И не открывайте глаз без моего разрешения.
Минут через пять Васильев поднялся:
– Прошло, товарищ полковник.
– Совсем прошло?
– Совсем. Разрешите открыть глаза.
– Нет, погодите немного. Я не хочу подвергать вас неожиданному удару. Вы уверены, что след нарушителя не шел дальше?
– Вполне уверен, товарищ полковник. Вы сами увидите.
– Не думайте, что я вам не верю, - Артемьев говорил мягким спокойным голосом.
– Я верю каждому вашему слову, но все же след идет дальше. Постарайтесь не волноваться и относиться к фактам спокойно, какими бы странными и непонятными они ни были. След идет дальше. Он у меня перед глазами. Мы имеем дело с врагом, какого до сих пор не встречали. А теперь откройте глаза.
Хотя слова Артемьева и подготовили Васильева, он не смог удержаться от восклицания, когда, открыв глаза, увидел теряющийся вдали след нарушителя. Вот здесь, на этом месте, они видели этот след точно обрезанный ножом, а теперь он тянется вдаль ровной линией как ни в чем не бывало. Вот следы их троих. Тут они стояли. Вот обратный след, когда они повернули к заставе. Сомнений нет - это то самое место. Что же случилось с ними? Где был нарушитель, когда они, тщетно оглядываясь вокруг, искали его?
И почему он не заметил пять минут тому назад, что они уже дошли до места?…
– Где он был?
Артемьев не ответил.
– Товарищ полковник! Кажется, я допустил ошибку, уйдя так скоро с этого места и не оставив здесь никого из своих людей.
– Это было бы ошибкой, - ответил Артемьев, - при других обстоятельствах. Но в данном случае это не ошибка. Иначе вы не могли поступить. Вернемся на заставу. Идти дальше бесполезно.
Эти слова очень удивили Васильева. По-видимому, полковник отчетливо представляет себе все, что произошло здесь. Что он увидел, что понял во всей этой путанице?
Они быстро шли обратно. Полковник впереди, Васильев за ним, теряясь в догадках, но не смея задавать вопросов своему командиру. Так, не обменявшись ни одним словом, дошли до заставы.
Войдя в кабинет, Артемьев сразу направился к телефону. Против ожиданий Васильева, он позвонил не в штаб отряда и не в город, а на железнодорожную станцию, которая находилась в восьми километрах, и вызвал дежурного.
– У телефона Артемьев… Когда через станцию прошел последний пассажирский поезд?… Этот поезд на вашей станции не останавливался? Почему остановился?… Кто закрыл семафор? Сейчас я приеду к вам…
Полковник положил трубку и, взглянув на Васильева, первый раз за это утро улыбнулся. Разговор, очевидно, вполне удовлетворил его.
– Ничего не понимаете?
– спросил он.
– Завтра объясню. Сейчас некогда. Надо действовать. Снимки проявлены?
– Проявлены и отпечатаны.
– Дайте мне их.
3
Высокий худой человек на лыжах медленно вошел на улицу станционного поселка. Он тяжело дышал. Длинный и, видимо, непривычный путь утомил его. Когда вблизи показалось здание небольшой станции, он остановился и огляделся вокруг. В этот час улица была пустынна. Убедившись, что его никто не видит, человек отстегнул лыжи, бросил их в придорожную канаву и засыпал снегом.
Облегченно вздохнув, он бодро пошел к станции. На перроне был только дежурный, совсем еще молодой человек в форменной фуражке с красным верхом. Увидев незнакомого человека, он внимательно посмотрел на него, но тотчас же равнодушно отвернулся.
Незнакомец подошел ближе.
– Когда пойдет поезд на Москву?
– спросил он на русском языке с едва уловимым иностранным акцентом.
– Пройдет через пятнадцать минут, - ответил дежурный, не глядя на говорившего, - но он здесь не останавливается. Это экспресс.