В мире исканий(изд.1949)

Охотников Вадим Дмитриевич

Ему ответило необычайно гулкое и продолжительное эхо, возможное по своей продолжительности лишь в ог­ромном каменном подземелье.

— Ко-о-остя-а-а-а-а!.. — тревожно повторил Дорохов. Ответа не было попрежнему. Но через минуту совершенно отчётливо донесся звук, очень похожий на жалоб­ный вой.

— Опять… Вы слышите?.. — забеспокоился Полозов.

Если бы люди в это время находились не на площад­ке, а в кабине машины, то они бы увидели странную вещь. В одном из маленьких отделений кабины без вся­кой

видимой причины зашевелился ящик. Его крышка, на которую были навалены разные предметы, стреми­лась самостоятельно приподняться.

Но люди, продолжавшие звать Костю, ничего этого не видели. Не увидели они также, как из ящика с боль­шим трудом выкарабкалась собака, угадавшая по инто­нации крика, что ее хозяину грозит опасность.

Собака быстро обнюхала помещение, выпрыгнула из люка и помчалась, опустив голову, по следам Кости.

— Его не следовало бы отпускать одного. Это я ви­новат, — взволнованно говорил Дорохов, спускаясь по лестнице.

За ним, торопливо перебирая ногами ступени, сле­довал старый профессор.

Обгоняя друг друга, оба помчались к отверстию, от­куда вырывалась вода.

Но вот Дорохов остановился и ухватился за рукав Полозова.

— Посмотрите! — испуганно прошептал Дорохов. — Горит бикфордов шнур…

Несколько секунд оба стояли в нерешительности. Затем профессор, не говоря ни слова, неожиданно со­рвался с места и бросился бежать по направлению по­рогов.

— Взрыв!.. Может произойти взрыв! Каждую секун­ду! Остановитесь!.. — кричал Дорохов, стараясь догнать профессора.

Но профессор, прыгая с камня на камень, быстро мчался вперед.

— Костя!.. Костя!.. Костя!.. — кричал он срывающим­ся голосом, стараясь перекрыть шум воды.

Полозов не видел, как в это время вверху карабка­лась по каменным уступам большая кудлатая собака. Не видел этого и Дорохов, поскользнувшийся на камне и упавший на землю. Никто также не видел, как Джульбарс, остановившись на площадке, несколько се­кунд наблюдал за снопом искр, разбрасываемых бик­фордовым шнуром, понюхал привязанную веревку, а за­тем со всего размаху бросился вниз, в воду.

Через две-три секунды раздался взрыв.

Могучая воздушная волна застигла Полозова на бе­регу озера, столкнула в воду, и он погрузился с головой на значительную глубину.

Возможно, именно это обстоятельство спасло профес­сора от града камней, вслед за этим посыпавшихся сверху. Однако один из камней все же успел нанести сильный удар в правое плечо.

Барахтаясь в холодной воде, Полозов чувствовал рез­кую боль. Правая рука оказалась поврежденной, и приходилось работать лишь левой.

Для старого, опытного путешественника, каким был профессор Полозов, не впервые тонувшего на своем веку, вначале положение не показалось опасным. Однако уже спустя минуту он понял, что силы оставляют

его.

— Помогите… — прохрипел Полозов и погрузился с головой в воду.

Еще несколько раз удалось профессору поднять го­лову над водой, но он уже прекрасно понимал, что все это продлится недолго.

Кроме бездействующей руки, плыть к берегу мешали одежда и тяжелые походные сапоги. Течение уносило его все дальше и дальше.

В это мгновение он ощутил совершенно отчетливо, что зубы какого-то животного хватают его сзади за больное плечо. Полозов попытался левой рукой нанести удар врагу, но сделать этого не смог.

Вскрикнув от боли, он потерял сознание.

***

Уже давно прошло время, условленное для радио­связи.

Люда сидела в палатке одна. Она продолжала вни­мательно вслушиваться в наушники, изредка подкручи­вая ручки настройки своего радиопередатчика. Время от времени снова повторялся ее монотонный и немного тревожный голос:

— “Амфибия”… Я “Пустыня”… “Амфибия”… Я “Пу­стыня”…

В палатку вошел Афанасий Кондратьевич.

— Безобразие! — проговорил он, приближаясь к ра­дистке.

— Что такое? — спросила Люда, не поднимая го­ловы.

— Да вот… собака исчезла… Словно как в землю провалилась. Наверное, погналась за вездеходом… Ни­где нет! Так и передайте Косте.

— Некому передавать, Афанасий Кондратьевич. Вот уже час, как Костя не отвечает.

— Вот еще новость! — проворчал механик.

— Когда вы видели собаку последний раз?

— Да, признаться по-честному, с тех пор как маши­на уехала, я ее не видел совсем. Товарищ Уточкин ска­зал, что закрыл ее в третьей палатке. После отправле­ния машины я пришел туда — нету… Ну, подумал, бе­гает где-нибудь…

Афанасий Кондратьевич постоял еще некоторое вре­мя у передатчика, тяжело вздыхая и переминаясь с ноги на ногу, и медленно направился к выходу.

— Вот не знаю… — проговорил он задерживаясь. — Надо сообщить Марии Ивановне… Когда я лежал на песке возле буровой скважины, то… возможно, мне по­казалось… одним словом, будто из-под земли взрыв был слышен…

***

Все случившееся было совершенно невероятно, и Дорохову не хотелось верить.

Несколько раз он уже подходил к радиопередатчику, чтобы сообщить о несчастье на поверхность, но рука, поднятая для того, чтобы включить аппарат, опускалась сама собой.

Бесследно исчез Костя Уточкин.

На раскладной кровати, поставленной у стены ка­бины, лежал с забинтованным плечом профессор По­лозов.

— Я припоминаю, — говорил он с трудом, — что на меня напала какая-то большая рыба или животное. Вот до сих пор отчетливо ощущаю, как она схватила меня за больное плечо. Это невероятно! Согласитесь сами… Ведь больших рыб или животных в подземных озерах не встречается…