В мире исканий(изд.1949)

Охотников Вадим Дмитриевич

Мучительно обдумывали люди свое окончательное решение. Еще раз проверялся остаток энергии. Немедленно были приняты ме­ры к тому, чтобы не происходил дальнейший разряд аккумуля­то­ров. Снаружи были убраны все провода, растянутые Дороховым при осмотре машины-амфибии. Люк был тщательно завинчен.

И люди решили: они должны еще задержаться под землей, что­бы разыскать залежь урановой руды.

Поиски происходили торопливо. Нельзя были задер­живаться ни одной лишней минуты.

Падая от усталости, все трое без конца лазили по длинным под­земным ходам.

***

В поисках руды сильно помогло очень простое при­способление, тут же придуманное и изготовленное Костей. Он поместил кусочек барита в толстостенную металлическую банку, у которой было одно маленькое отверстие. Поворачивая банку, можно было находить такое положение, когда барит светился сильнее всего. Это указывало, откуда идет радиоизлучение, попадаю­щее в банку только через дырочку.

***

Огромную разрушительную силу таит в себе даже очень медленно текущая вода.

Она в дружбе со временем. То, что не может сделать одна вода, она делает в союзе с ним.

Медленно, но непреклонно подтачивает лениво теку­щий поток огромные гранитные скалы, меняет русло рек.

Подземные воды, разумеется, не составляют исклю­чения.

Маленькие фонтанирующие струйки, образовавшиеся после взрыва, разрастались все больше. Вскоре они пре­вратились в бурлящие лавины.

И хлынула вода в обмелевшее озеро, а затем с ре­вом — в бесконечные подземные галлереи.

Именно шум приближающейся воды встревожил со­баку, обладающую, как известно, необыкновенно чутким слухом.

***

Лагерь поисковой партии в пустыне Ауэлекиз жил необычной и напряженной жизнью.

Только что прибыл со специальным оборудованием первый отряд спасательной экспедиции. Кроме того, для участия в спасательных работах набиралась команда из числа сотрудников поисковой партии.

Тут же обнаружилось, что из лагеря бесследно исчез­ли механик Горшков и двое рабочих.

Это не на шутку встревожило Марию Ивановну, на­чальника партии.

— Как это объяснить? — спрашивала Мария Ива­новна, советуясь с Людой.

— Он, наверное, струсил. Боялся, что ему придется ехать в команде спасательной партии, — с негодованием ответила Люда. — Вот теперь окончательно ясно, кто он такой.

— Люда!.. — укоризненно произнесла Мария Ива­новна.

— Вместо него поеду я! — горячилась Люда.

— Вас я не отпущу. Лагерь не может остаться без радиста. Да кроме того… Как вы не понимаете! Ведь может случиться так, что еще будут радиосигналы из-под земли.

— Нет, не будут, — тихо ответила Люда и отверну­лась. Она не хотела, чтобы Мария Ивановна видела на­вернувшиеся слезы.

***

Наконец случилось то, приближение чего чувствова­ла собака.

Уже были найдены первые пласты урановой руды.

Черная, невзрачная на вид каменистая масса выходила в ущелье широким слоем. Дальше следовал другой слой. По мере углубления в узкий проход становилось все более ясно, с какими огромными запасами приходит­ся иметь дело. Суммируя свои наблюдения, Полозов уже произвел приблизительный подсчет и называл ог­ромную цифру. Казалось, что на этом можно было оста­новиться и возвращаться к машине. Но страстное же­лание обнаружить еще большее толкало людей все дальше и дальше.

На отсутствие собаки первый обратил внимание Ко­стя. Он принялся ее громко звать, но собаки нигде не было.

Спустя некоторое время послышался отдаленный лай, гулко разносившийся по каменному проходу. Лай приближался.

— Что-то случилось, — тревожно проговорил Костя.

— Что может случиться? — удивленно откликнулся Дорохов. — Просто надоело собаке тут с нами бродить.

В то же мгновение из бокового хода выскочил пес. Он бросился к Косте и, часто хватая его зубами за одежду, принялся с остервенением лаять. Прыгая и из­виваясь, собака приглашала Костю следовать за ней.

Костя направил на нее луч своего прожектора. Он увидел, что собака была совершенно мокрая.

— Вода! — воскликнул Костя. — Товарищи! К нам приближается вода!

— Откуда? — проговорил Дорохов.

— Могла размыться водой плотина, которую устроил Костя своим взрывом, — беспокойно ответил Полозов.

— За мной! — повелительно закричал Костя. Бросив лопаты и кирки, люди бросились бежать к выходу из ущелья.

К машине приходилось добираться уже по колени в воде.

— Обидно все-таки! — произнес Костя, наблюдая в стеклянный иллюминатор, как увеличивается уровень воды.

— Что вода помешала исследованию залежей ру­ды? — спросил Полозов.

— Это само собой! — продолжал Костя. — А кроме того, обидно, что вода прорвала нашу плотину. Скажи­те, Валентин Петрович,— проговорил он, повернувшись к профессору, — возможна такая вещь? Что, если бы плотина не прорвалась, то вода в реке Янгиер продол­жала бы все подыматься да подыматься, пока наконец не вернулась бы в свое прежнее русло?

— Это было бы возможно, если бы… — в раздумье проговорил Полозов.

— Что “если бы”?

— Если бы эта плотина действительно могла стоять длительное время. Завал камней, как вы видите сами, очень быстро размывается… Хотя, позвольте… по­звольте…

Профессор подошел к столику и принялся рассмат­ривать нарисованную им схему подземных лабиринтов.

— Хм… хм… — проговорил он. — Подойдите-ка, Костя, сюда. Может быть, я ошибаюсь.

К столику подошли Костя и Дорохов.

— Видите, какая вещь, друзья… Я знал, что заграж­дение для воды, устроенное Костей, заграждение вре­менное. Правда, я не предполагал, что вода прорвется так быстро. Но что, если нам как следует завалить вот этот колодец, откуда поднимался пар? Вот посмотрите… тут вода не пройдет. Тут тоже. Колодец очень глубок. И если бы нам удалось его целиком завалить мелкими камнями, то под землю стало бы уходить… ну, процен­тов десять воды! Я думаю, что воде не удалось бы размыть этот завал.