В мире исканий(изд.1949)

Охотников Вадим Дмитриевич

Люди остановились в нерешительности. Костя еще несколько раз позвал собаку, но она с остервенением лаяла по-прежнему где-то вдали.

— Возможно, захлопнулся люк и она осталась в ка­бине! — предположил Дорохов.

— Я считаю своим долгом вернуться, — глухо про­говорил Полозов. — Собака спасла нас от гибели. Мы должны ей помочь!

И все трое молча тронулись обратно, сгибаясь под тяжестью своих нош.

Но собака не нуждалась в помощи.

Дольше всех задержавшись в кабине, она услышала, что из

наушников, лежащих у включенного радиоприем­ника, неожиданно раздался тихий, дребезжащий голос. Это Люда, вернувшись к своему передатчику, начала монотонно повторять позывные. Собака насторожилась и стала обнюхивать, с ее точки зрения, странный предмет. Она залаяла.

К тому времени, когда Костя заглянул в люк, Люда выключила передатчик и сняла наушники.

Ей показалось, что где-то совсем недалеко от палатки лает собака Кости, и она решила пойти посмотреть.

***

Проход становился все уже.

Вскоре каменные стены сменились известковыми. Все чаще и чаще приходилось итти нагибаясь и пускать в ход лопаты.

“Соединяется ли ход с поверхностью? Удастся ли нам выйти?” мучила идущих людей неотвязчивая мысль.

Наконец появился грозный признак: впереди показа­лась глиняная стена.

Тщательные поиски привели к тому, что было обна­ружено отверстие, но настолько маленькое, что в него даже ползком не мог пролезть человек.

— Все… — грустно проговорил Дорохов, усаживаясь на землю.

Его примеру молча последовали Костя и Полозов.

— Дальше будем пробиваться лопатами и кирка­ми, — пробовал подбодрить товарищей Костя. — В оставленной машине много запасов продовольствия. Вода также есть. Я берусь доставлять все необходимое. Правда, Джульбарс? — обратился он к собаке. — Будем ходить к машине?

Собака ответила коротким лаем и стала насторо­женно смотреть в сторону, откуда они только что пришли,

— Что там такое, Джульбарс?

Собака тявкнула еще раз и пошла осторожным ша­гом, высоко подняв уши.

— Что-то чует… Надо пойти посмотреть, — прогово­рил Костя и последовал за собакой.

Обратно Костя вернулся бегом.

— Вода! Вода! — закричал он еще издали. — По проходу поднимается вода. Машина давно затоплена… Вода медленно приближается к нам… — продолжал он задыхаясь.

Полозов и Дорохов быстро вскочили и схватились за кирки.

— Действует! — произнес профессор, нанося удар в рассыпчатую глину. — Заграждение работает! — про­должал он, нанося последующие удары.

— Какое заграждение? — растерянно спросил Доро­хов.

— То, которое мы устроили завалом колодца с по­мощью взрыва. Вода не уходит к вулканическому очагу. Поэтому и поднимается к нам. Разве вам теперь не­понятно? А я, старый дурак, раньше об этом и не подумал!

— Понятно, — ответил Дорохов и злобно, со всего размаху ударил киркой в стену.

***

Походив

некоторое время по лагерю и заглянув во все палатки, Люда наконец убедилась, что собаки нигде нет. Ее это мало удивило, так как собака, тосковавшая по своему хозяину, могла снова убежать неизвестно ку­да. Люда вернулась к радиостанции и просидела возле нее до наступления вечера.

Снова послышался лай собаки, на этот раз совер­шенно отчетливо, и радистка выбежала из палатки.

Действительно, по лагерю носился Джульбарс, гром­ко лая и подпрыгивая на всех четырех лапах.

— Где ты был? — обратилась девушка к собаке, ста­раясь поймать ее за ошейник.

Удалось это сделать с большим трудом. Пойманная собака продолжала вырываться и жалобно скулить.

— Джульбарсик, дорогой, успокойся, — шептала де­вушка. — Ты друг Кости, и я его друг… Понимаешь? Ну, куда ты рвешься?.. Ты голодный? Я накормлю тебя… Пойдем…

Визжащую собаку Люде с трудом удалось затянуть в палатку.

— Ешь, Джульбарс, ешь… — говорила Люда, одной рукой придерживая собаку за ошейник, а другой подно­ся ко рту кусок хлеба.

Наконец собака смирилась и стала жадно жевать, растянувшись на животе и положив на хлеб обе перед­ние лапы.

Но это продолжалось лишь несколько секунд. Соба­ка оставила хлеб и, подняв голову кверху, неожиданно завыла так жалобно, что у Люды сжалось сердце.

— Джульбарсик, милый… — зашептала девушка, чувствуя, как у нее на глаза набегают слезы. — Мне тоже жаль Костю. Прошу тебя, не плачь…

Собака вскочила на ноги так быстро, что девушка еле успела снова схватить ее за ошейник.

— Ну, я пойду с тобой… Ну, куда ты? — продолжа­ла она шептать, следуя за собакой.

Настойчивость, с которой собака тянула вперед, уди­вила Люду. Ей показалось, что пес не может так рваться, не имея для этого какой-то причины. И девушка, увя­зая в песке, покорно пошла за собакой.

Они быстро приближались к каменным руинам, воз­вышавшимся угрюмой громадой на фоне багряной зар­ницы.

“Там мы сидели с Костей и мечтали о превращении пустыни в цветущий край, — вспомнила Люда, увидев высоко над собой знакомую площадку. — То были меч­ты… А сегодня…”

Собака подвела Люду к провалу, остановилась, за­виляла хвостом и стала внимательно смотреть девушке в лицо.

Люда узнала провал.

Они вместе с Костей заглядывали в него, видели там змею и еще какое-то белое облако.

Устав от быстрой ходьбы, Люда присела на малень­кий камень.

— Ты куда, Джульбарс? — закричала она, видя, что собака собирается спускаться в провал.

Но собака, не обращая внимания, поползла вниз. И вот тут-то произошла непонятная вещь. Люде показалось, что она слышит какие-то приглу­шенные удары. Девушка прислушалась. Но звук осы­пающихся камней заглушил все.