В погоне за ним

Мэи?сен Кэт T.

Чарли сидит на моем диване, погрузившись в подушки, когда тяжесть событий сегодняшнего вечера окончательно навалилась на нее.

Ссутулив плечи, она бросает свой телефон на журнальный столик. Он скользит по дереву и замирает, ударившись о журнал. Наступившая на мгновение тишина приветлива, пока сотовый не начинает плясать по столу, а экран мигает, когда я снова вижу имя Лекса.

Сегодня вечером я узнала кое-что новое о своем брате. Помимо того, что он был собственническим засранцем, я увидела его уродливую сторону, которую никогда не видела раньше — его способность причинять боль тем, кого

он любит больше всего. Его вспыльчивость превзошла все мои ожидания, и последним человеком, на которого, как я думала, он набросится, была его собственная жена.

Я ставлю чашку с кофе рядом с камерой в пределах досягаемости Чарли. Она произносит «спасибо», пока мы оба пытаемся протрезветь. Я давно ждала этого разговора, но теперь, когда он состоится, я понятия не имею, что сказать. Что я могу сказать? Это человек, с которым Чарли когда-то провела жизнь.

— Твой брат — козел, — сердито говорит она.

— Твой муж — козел, — повторяю я.

Она испускает долгий вздох и поворачивается ко мне лицом, подтягивая ноги к груди, обнимая чашку с паром: — Боже, Адриана, почему ты мне не сказала?

— Разве ты не видела, что там произошло? Я пыталась защитить тебя. Я не собираюсь разрушать твой брак, заставляя тебя скрывать секрет от мужа.

— Но, Адриана, это очень важно. Я имею в виду… так много вопросов, я понятия не имею, с чего начать, — пробормотала она и снова уставилась на кофейный столик, погрузившись в раздумья.

Есть так много вопросов — некоторые из них требуют ответа, а некоторые — нет.

— Чарли… это неловко, — говорю я ей, нарушая молчание между нами, — Я не глупая, ты знаешь. Вы, ребята, собирались пожениться.

— Да, собирались, — говорит она с легким скрипом, поглаживая обручальное кольцо на своем пальце.

— Подожди! Ты все еще любишь его? — чувствую, как желчь поднимается у меня в горле. Черт, откуда, черт возьми, это взялось? Что за идиотизм с твоей стороны. Это Чарли — она замужем за твоим сумасшедшим братом.

У меня в голове полный и абсолютный бардак, и больше всего на свете мне хочется, чтобы Джулиан был здесь и своим присутствием успокоил мои буйные мысли.

— Адриана, что с тобой не так? Честно говоря, тебе нельзя пить, — она неодобрительно качает головой, — Я люблю твоего тупоголового старшего брата. Ничто, и я имею в виду ничто, никогда этого не изменит. Что касается Джулиана, я люблю его как человека. Я не могу стереть прошлое, плюс он спас… Я даже не могу начать думать… — ее глаза стекленеют, и я быстро потираю ее колено, чтобы успокоить ее.

— Не думай об этом, Чарли. Он действительно спас тебя. Джулиан… — не могу закончить предложение, поглощенная теплым чувством, распространяющимся по всему моему телу, ползущим вверх, пока оно не распространяется по моему лицу, превращаясь в широкую пошлую ухмылку.

Чарли быстро замечает это: — Как? Когда? Начни с самого начала.

Она поддерживает себя, и я начинаю рассказывать ей о том, как я впервые посетила встречу поддержки. Я подумываю о том, чтобы опустить часть о причинении себе вреда, но если Чарли действительно хочет понять, как мы с Джулианом стали близки, она должна знать всю историю.

— Адриана, — задыхается она, ее тон дрожит от моего признания, — Почему ты не пришла к нам?

—

Мне было стыдно, — склоняю голову в отвращении, вспоминая то время, когда я достигла самой низкой точки. При мысли о том, какой вред это могло бы нанести Энди, сердце разрывается, — Джулиан был там, он видел, в какой темной дыре я была. Он был со мной в одной яме, и он просто взял меня, понимаешь?

— Я понимаю. Джулиан всегда был заботливым, в нем есть эта воспитательная сторона.

Я киваю: — Мы были прежде всего друзьями, и он поощрял меня смотреть в лицо своим страхам. Видит Бог, у меня их было предостаточно.

— Ты расскажешь мне о них?

Я делаю затяжной глоток кофе, позволяя жидкости плыть по горлу, пока она не оседает в желудке.

— Я так скучала по Элайдже, и в то же время я была так зла на него за то, что он оставил нас, — выплеснув свое разочарование и гнев, я с трудом продолжаю, пока Чарли терпеливо ждет. Я едва нахожу в себе мужество, но знаю, что пришло время наконец отпустить своих демонов, — Вступление в группу поддержки позволило мне выплеснуть гнев без осуждения и попыток исправить ситуацию. Джулиан видел все это, но самое главное, он поощрял меня говорить об Элайдже в позитивном ключе. Чем больше я это делала, тем больше это позволяло мне двигаться дальше.

— В этом есть смысл. Я чувствую себя ужасно из-за того, что не помогала тебе больше, — признается она.

— Ты не смогла бы мне помочь, даже если бы попыталась, — кладу свою ладонь поверх ее руки, — Джулиан знал мою боль, он сам жил ею.

Телефон снова начинает танцевать по столу. Чарли быстро игнорирует это и продолжает наш разговор, — Адриана, так вот почему ты поехала в Сидней?

— Да, — признаюсь я.

— Хорошо, эм… насколько это серьезно?

— Я… э… — тихонько вожусь с ободком кружки, обводя круги указательным пальцем, — Серьезно, Чарли… думаю, я… неважно.

— Ты любишь его? — она ошеломлена, ожидая подтверждения.

— Я не знаю. Он заставляет меня чувствовать себя такой живой, что это пугает меня. Я не привыкла к этому. Элайджа был другим. Иногда я чувствую себя такой виноватой за то, что живу дальше, но если я думаю о том, чтобы оставить Джулиана, я просто не могу.

— Адриана, ты была с Элайджей с семнадцати лет. Будь это Джулиан или кто-то другой, ты бы чувствовала себя виноватой независимо от этого. Для меня последние несколько недель были счастьем видеть тебя такой счастливой. Я снимаю шляпу перед любым, кто может вернуть улыбку на твое прекрасное лицо и свет в твои глаза. Я знала, что это парень, просто никогда в миллион лет не думала, что это будет Джулиан. Извини за мой язык, но, черт возьми, это просто невероятно!

Я тихонько смеюсь, ища хоть какое-то комическое облегчение: — Боже, это так похоже на «Дни нашей жизни», правда?

— Нет, — она ухмыляется, чуть не выплевывая свой кофе, — Больше похоже на «Дерзких и красивых».

Мы оба хихикаем, вспоминая Риджа и Брук в сериале «Дерзкие и красивые», считая, сколько мужей было у Брук и сколько раз она выходила замуж за Риджа. Господи Иисусе, вот это была мыльная опера.

— Мы говорили о тебе и Лексе, о том, как мы собираемся рассказать вам. Никогда не было подходящего времени или места. Боже, Лекс просто ужасен, не так ли?