В погоне за ним

Мэи?сен Кэт T.

Джулиан следует за ним, хватает его за куртку и прижимает к стене, крича о помощи.

— Скажи нам, где Энди, или можешь поцеловать эту жизнь на прощание, — ворчит Джулиан.

— Я не… я не знаю, — заикается он, трясясь всем телом, пытаясь освободиться от хватки Джулиана.

Я наклоняюсь к нему и кладу руку ему под шею, пока Джулиан прижимает его к стене. Моя хватка крепкая, и удушье кажется неизбежным.

— Расскажи нам сейчас, — выплевываю я ему прямо в лицо.

Он кашляет, почти посинев лицом: — В следующем городе. Их здесь нет… Клянусь!

Джулиан

валит его на пол, и его тело шлепается на грязную плитку. Я уже собираюсь пнуть его по ребрам, когда Джулиан опережает меня: мужчина скрючивается и начинает кашлять кровью.

Так ему и надо, кусок никчемного дерьма!

Он переводит дыхание, чтобы объяснить, что это была не его идея, что Мэри Джин отчаянно хотела забрать Энди. Он согласился на этот план только потому, что она заплатила ему пять тысяч долларов.

Пять тысяч долларов Адрианы.

Джулиан снимает свой ремень и обматывает его вокруг запястья мужчины. Я выталкиваю его из комнаты и запихиваю мерзавца на заднее сиденье, предупреждая его, что если мы не найдем Энди, то бросим его в пустыне, чтобы стервятники питались им.

До следующего города всего тридцать минут, но я проезжаю его за пятнадцать, ведя машину с рекордной скоростью. Сонный мотель появляется из-за холма, и мы въезжаем на подъездную дорожку, гравий бьет по шинам, когда я бью ногой по тормозам. На этот раз на стойке регистрации работает пожилая женщина. Она сгорбилась, когда подошла к стойке, подняла голову, чтобы посмотреть на фотографию Энди, которую держит Джулиан. Сначала она неохотно, но потом кивает. Мы умоляем ее дать информацию, и я протягиваю ей еще одну пачку денег. Она отказывается, подталкивает ее обратно ко мне и что-то пишет на листке бумаги. Номер: комната тринадцать. Я любезно улыбаюсь, и мы выбегаем за дверь в поисках тринадцатой комнаты.

Она находится в самом дальнем углу, и как только мы оказываемся там, я на долю секунды закрываю глаза и молюсь небесам, чтобы Энди был жив и невредим. Мы повторяем наши действия, врываясь в дверь всем телом. В комнате царит тишина, и сразу же мое внимание привлекает Энди, лежащий на кровати, свернувшись в клубок. Я бросаюсь к нему и проверяю его дыхание. Он спит.

Меня охватывает облегчение, и я падаю на колени, благодаря Господа за то, что он защитил моего маленького мальчика. Я осматриваю его тело, убеждаюсь, что его конечности, пальцы рук, ног и все его части целы. Одетый в свою любимую пижаму с супергероями, он продолжает тихо и мирно спать.

Джулиан стоит над Мэри Джин. Он смотрит на меня, мучаясь и терзаясь чувством вины, когда его лицо опускается. Осторожно, чтобы не разбудить Энди, я подхожу к тому месту, где стоит Джулиан, и замечаю рядом с ней пустой пузырек из-под таблеток. Джулиан щупает ее пульс и качает головой.

Ее больше нет.

Рядом с ней лежит записка. Я поднимаю ее и делаю глубокий вдох, прежде чем прочитать.

Адриана,

Пожалуйста, прости меня за мои ошибки и за то, что привело меня

к этому моменту. Говорят, что нет большей боли, чем родить ребенка, но похоронить собственного сына — это намного тяжелее.

Каждый раз, когда я смотрю в глаза Энди, я вижу своего малыша, Элайджу. Это причиняет мне боль каждый день, и я не могу избавиться ни от горя, ни от чувства вины за то, что все еще дышу, когда у моего сына больше нет шанса.

Я знаю, что ты позаботишься о моем внуке.

Ты всегда должна была быть в жизни Элайджи и матери Энди.

Вы — та сила, которую я хотела бы иметь в себе.

Мэри Джин.

Я подхожу к Энди и осторожно поднимаю его, не желая, чтобы он видел Мэри Джин в таком состоянии. Джулиан берет свой мобильный и делает необходимые звонки. Через минуту он выходит из комнаты и стоит рядом со мной, поглаживая Энди по волосам. Его глаза начинают трепетать и медленно открываются.

— Дядя Лекс, — тихо бормочет он.

Я улыбаюсь ему, испытывая облегчение и благодарность за то, что он находится в моих объятиях: — Эй, Энди, все в порядке.

Он кладет большой палец в рот, но с расширенными от страха глазами поднимает голову и поворачивается лицом к Джулиану. Протягивая руки, он начинает плакать: — Джей, я думал, ты уехал жить с моим папой на небесах.

Джулиан просит меня передать Энди, и я, наконец, отпускаю его.

Оказавшись в его объятиях, он качает его взад-вперед, успокаивая его, снимая его страхи: — Меня не было некоторое время, но я здесь, чтобы остаться. Хорошо?

— Никогда не уходи, Джей. От этого грустно маме и мне.

— Я никуда не уйду, приятель, — успокаивает он его.

Он говорит мне позвонить Адриане, и я тут же хватаю свой мобильный. Она сразу же берет трубку и рыдает в трубку, пока я рассказываю ей, что случилось. Умоляя поговорить с Джулианом и Энди, я включаю громкую связь.

— Пух-медведь, это мама, — процедила она, пытаясь совладать со своим голосом.

— Мама, бабушка сказала, что скучает по папе. Она сказала, что уехала к нему, — невинно сообщает он нам.

Адриана тихонько плачет: — Она действительно скучает по нему, детка. Я скучаю по тебе. Дядя Лекс и Джей сейчас привезут тебя домой.

— Мама, я боялся, что Джей тоже уедет, но он сказал, что останется с нами, мама.

— Джулиан, ты там?

— Я здесь, Адриана.

— Я люблю тебя.

В ту секунду, когда Адриана произносит эти три мощных слова, я понимаю, что у меня нет выбора.

Выражение лица Джулиана говорит о самодовольстве, и я был бы идиотом, если бы не видел этого.

Моя совесть борется с хорошим и плохим во всем этом, и если их любовь так же сильна, как любовь Шарлотты и моя, то у меня нет ни единого шанса остановить их, даже если я попытаюсь.