В поисках Белого города
Шрифт:
— Ответьте мне на вопрос: ты не Раджан, не правда ли?
— Да. А зачем тебе нужен Раджан?
— Мне он совсем не нужен. Мне нужна помощь, но только, чтобы никто не знал об этом, и тем более Раджан.
— Это интересно, и какая помощь тебе нужна? И почему такая таинственность?
— Дайте слово, что никому не скажете и не выдадите меня!
— Не могу. А вдруг ты враг!
— Если бы была врагом, стукнула бы исподтишка, а не умоляла бы помочь мне.
— Логично. Хорошо. Даю слово.
— Я —
— Ничего себе! — недоуменно воскликнул мужчина.
Но тут в глубине комнаты открылась дверь, и послышались шаги.
— Пожалуйста, — нотки страха зазвенели в шёпоте девушки.
— Жди здесь, я сейчас, — сказал незнакомец, вышел с балкона и закрыл за собой дверь. Слов больше не было слышно, только первый мужской голос обиженно что-то выговаривал второму, а последний оправдывался. Свет погас, снова открылась балконная дверь, и тихий голос позвал:
— Мы одни. Выходи. Можно говорить.
Веда вышла из своего укрытия. Несмотря на свою решимость, она боялась и ее била дрожь страха. Но глаз не опустила, и, выдержав пристальный взгляд мужчины, прошептала:
— Ты дал слово…
— Дал, — кивнул мужчина, улыбнулся и прибавил, — и еще раз могу повторить, я не скажу Раджану ни одного слова о нашей встрече. А теперь я слушаю тебя…
Девушка рассказала о подслушанном разговоре. Незнакомец выслушал внимательно, и его лицо по мере всего рассказа становилось мрачнее и мрачнее.
Он потер подбородок:
— Я должен знать, где ты была, когда подслушала этот разговор.
— А это обязательно? Это же мелочь, главное, что я вас предупредила.
— Чтобы не подставить тебя, я должен придумать какую-нибудь удобоваримую версию, для этого должен знать такие мелочи.
Девушка несколько минут молчала, потом неохотно призналась: — В библиотеке.
— Где? — не поверил своим ушам мужчина.
— В библиотеке, — несколько раздраженно повторила Веда.
— Вместо того чтобы отдыхать как все нормальные весты, ты ночью лазаешь по крышам храмов, только для того, чтобы попасть в библиотеку? Зачем?
— Это к делу не относится…
— Ошибаешься, даже очень относится. Представь себе, что я скажу, что сам подслушал все в библиотеке, там посадят засаду, и ты уже не сможешь попасть к своим книгам снова… Ты хочешь это?
— Нет! Только не это. У меня всего 10 дней, пока я — веста… Потом мне навсегда будет запрещен доступ туда.
— Интересно, значит, ты записалась на состязания, только для того, чтобы попасть в библиотеку?
— Ну, да…
— И тебе все равно, выберет тебя Раджан вестой или нет?
— Нет, не все равно! — воскликнула Веда, но незнакомец, приложил, палец к губам. — Тише, нас могут услышать…
— Я совсем не хочу быть вестой, что я похожа на сумасшедшую?
— Вот
— Так я его не видела ни разу…
— Тогда в чем же дело?
— В этом деле! Раджан себе весту выбирает как коня на рынке, чтобы готовила, шила, да еще и физически выносливая была! Разве так жену выбирают? А как же чувства? Вон, мои товарки говорят о нем, как о быке — производителе. Мол, сила рода достаточная, дети должны быть крепкими…
Веда не договорила, незнакомец, закрыл рот рукой, стараясь сдержать, смех, но он выплескивался из него, сотрясая все тело.
— Ты что? — испуганно спросила девушка.
— Прости, представил себе Раджана — производителя среди коров.
Воображение у Веды было богатое, перед ее глазами предстала идиллическая картинка: лужок, задумчивые буренки, сосредоточенно жующие траву, а в сторонке стоит молодой мужчина, трясет головой, возбуждая себя видом беззаботных аппетитных созданий помахивающих длинными хвостами с кисточкой…
И она прыснула в кулак.
— Ну, ладно, хватит, — вдруг перестал смеяться незнакомец, и лицо его скривила гримаса раздражения, — уж, не знаю, что представила себе ты, но не забывай, что Раджан на десять лет своего правления, все-таки первое лицо в городе. И к нему нужно относиться уважительно.
Не переставая смеяться, Веда замотала головой: — Прости, но я не могу уважать человека, который жену выбирает, как кота в мешке, авось повезет…
— А ты думаешь, ему самому это нравится?
— Если бы не нравилось, отказался бы…
— А почему, как ты думаешь, он в предыдущие два раза жену не выбрал?
— Так люди говорят, он разборчивый очень, чтобы он на девушку клюнул, она должна быть «забористой сдобочкой», пока такие не попадались. Зато на этот раз одни пышечки собрались…
— Ну, знаешь… Кстати, а что тебе надо в библиотеке?
— Много будешь знать, скоро состаришься — все еще смеясь, сказала девушка, вскочила на ноги и как ящерка метнулась по стене и исчезла в ночи. А незнакомец еще долго сидел на балконе, глядя в ночное небо, и время от времени потирал подбородок…
Глава II
Веда проснулась оттого, что кто-то тряс ее за плечо: — Вставай, соня, а то все проспишь. Глаза отказывались открываться, сказывалась бессонная ночь.
Но голос Сюа: — Так я вижу пока одиннадцать вест, а где двенадцатая? — подействовал как удар хлыста, сонливость исчезла, и девушка, соскочив с кровати, быстро натянула на себя платье и встала в ряд претенденток на звание жены первого человека в городе.
В руках у Верховной жрицы была красивая зеленоватая чаша, украшенная самоцветными камнями.