В поисках себя
Шрифт:
– Хорошо. Постараюсь.
– Вот и отлично, – Санни поднялась на ноги и протянула руку. – Отец уже ждёт тебя.
Вероника взялась за протянутую ладонь и встала с дивана. Платье было красивым и удобным, но чересчур узким, и ей показалось, что она начинает задыхаться. Как бы умудриться дойти до конца длиннющего коридора и не запутаться в юбке… А ещё эти высокие каблуки, будь они прокляты!
Деланей ждал возле дверей в храмовое помещение. Он улыбался. Кажется, ещё никогда Вероника не представала перед ним настолько женственной и нарядной. Это нервировало ещё больше, чем мысль о том, что должно произойти сейчас.
– Чудесно выглядишь, – отец протянул руку. – Хочу запомнить этот исторический момент, когда моя дочь в первый и последний раз надела платье.
– Только ради тебя не буду снимать его полгода, – Вероника неловко улыбнулась в ответ и взялась за протянутую ладонь.
Рука отца дрожала едва ли ни больше, чем её собственная. Вероника выдохнула. Парадоксальным образом ей стало чуть легче. Она приблизилась к отцу.
– Вроде я сегодня выхожу замуж? – прошептала она ему на ухо.
– Вроде я сегодня раз и навсегда отдаю дочь в руки бога-негодяя? – в тон ответил Деланей.
– Нас уже ждут, – нетерпеливо бросила Санни и поманила за собой.
Вероника и Деланей, не сговариваясь, обернулись к дверям. Встали плечом к плечу.
Дрожь утихала. Где-то внутри разгорался огонёк буйного, неуёмного восторга. Вероника глубоко вздохнула, стараясь унять пламя до того, как оно вспыхнет слишком ярко. Рано. Сначала надо увидеть Адена. Вот уж кто удивится, увидев невесту – в их путешествиях она упрямо продолжала носить джинсы, майки и рубашки даже в самых жарких странах…
Тяжёлые двери раскрылись.
Перед глазами расстилалась банальная красная ковровая дорожка, ведущая к статуям Столпов. По бокам стояли люди, много людей… и богов. Вероника чувствовала каждого из них. Все пришли, что ли?
Санни настояла, чтобы всё прошло в лучших традициях США – якобы там проходят самые яркие и красивые свадьбы. Поэтому под белой кружевной аркой стоял Элиот с глупым видом. Поэтому Аден был справа от него, и рядом выстроились Фалберт, его сын Максим, и кто-то ещё из богов. Вероника не всматривалась.
Потому что бог огня, выглядевший в роли жениха не менее глупо, чем Элиот в роли священника, улыбался. Его не смущало, что все они исполняют дурацкий сценарий, написанный человеком по человеческим правилам. Он был рад тому, что видит Веронику такой. И, возможно, тому, что теперь им достанется пара ненужных колец вкупе с ненужным для богов статусом.
Волшебная, счастливая улыбка. Едва ли не впервые с тех пор, как они встретились.
Вероника и Деланей шагнули вперёд и направились к арке.
Каждый шаг отдавался в душе воспоминаниями о четырёх годах, что они провели вместе. В каких странах побывали. Как много ссорились и как бурно мирились. Как долгими ночами смотрели в бескрайнее небо, усыпанное миллиардами серебристых светлячков, и надеялись, что однажды люди дотянутся до далёких звёзд. Чтобы боги смогли дотянуться вместе с ними…
Отец проводил Веронику до арки и передал её руку Адену.
Весь мир растворился в тёплом прикосновении. Пропали гости, арка, храм и что-то монотонно бубнивший Элиот. Остались только они вдвоём. Сердце колотилось, как безумное, танцевало, исполняло тройное сальто. Наверное, всё же стоило согласиться на эту авантюру только ради этого момента.
Слишком хорошо, чтобы быть правдой, шепнуло чутьё. Берегись. Угроза рядом.
Отстань, отмахнулась Вероника. Я никому не позволю испортить этот день, а уж себе – в первую очередь.
Чутьё не смолкло. Наоборот – взвыло сиреной тревоги. Веронике пришлось усилием воли втоптать его в глубины души. Позже, пообещала она себе. Я обязательно прислушаюсь к тебе чуточку позже. Дай только насладиться мгновением…
Аден уже произносил слова клятвы. Вероника не вслушивалась в смысл, просто наслаждалась родным до щемящей боли в сердце голосом. В мыслях невольно всплыли слова, намалёванные на зеркале и так и не стёртые.
Долго? О’кей. Счастливо? Она сделает всё для этого.
Повеяло знакомым цветочным ароматом.
Чутьё прорвалось сквозь усилия воли и заглушило реальность. Вероника будто очнулась. Аден всё ещё стоял напротив и улыбался, нарядные гости ощущались в зале, но что-то неуловимо изменилось.
– Пробудись, – шепнул знакомый голос на ухо.
Вероника уже открыла рот, чтобы спросить, о чём речь, но не успела.
Под ногами вспыхнуло невыносимое, обжигающее чёрное пламя. Звенящая боль заполнила всё тело. Чёрное пламя разгоралось вокруг неё, льнуло к туфлям и подолу платья. Вероника скорее почувствовала, чем увидела, что Аден выпустил её руки и в ужасе отшатнулся. Она попыталась дотянуться до него, сказать что-то, но не могла – тело не слушалось.
Новая порция боли прострелила с головы до кончиков пальцев.
Как через плохо настроенный приёмник слышались крики. Чёрное пламя впитывалось в тело. Проникало в кровь. Мгновенно растекалось по венам и артериям, целясь занять каждый миллиметр, каждую клеточку.
Третья волна боли захлестнула с головой, и Вероника не выдержала. Она упала на колени, пыталась вздохнуть, но не получалось. Казалось, чёрное пламя выжгло лёгкие и все внутренности.
Всё прекратилось.
Вероника упала на пол и сжалась в комок. Она чувствовала, что это – затишье перед бурей, и вот-вот грянет гром.
Кто-то подошёл ближе. Снова потянуло знакомым цветочным ароматом. Не может быть…
– Сильная девочка, – протянул холодный голос, и Вероника с ужасом поняла, что это была не Санни. Аромат ощущался ярче, и перед глазами появилась тёмная расплывчатая фигура.
– Что… ты… – прохрипела Вероника.
– Брось, милая, не сопротивляйся, – в голосе слышалось плохо скрываемое торжество. – Оно уже пробудилось, тебе только надо открыть двери. И всё кончится.
– Нет…
– Тогда я помогу… что ещё остаётся.