В то давно минувшее лето...

Мартон Сандра

– Они подошли к брошенным майке и шортам, он нагнулся и Подобрал их. – С кем-то, кто знает острова и обычаи.

Уитни кивнула.

– Да, в этом есть смысл.

Алекс бросил ей майку, она пристально посмотрела на него, и через мгновенье он отвернулся.

– Кроме всего прочего, этому человеку должны доверять люди твоего отца. Они должны видеть в нем заместителя Дж. Т.

– Второго номера в команде, ты хочешь сказать?

– Голос Уитни раздавался глухо, потому что она натягивала через голову майку. «Без лифчика», – промелькнула мысль, но перспектива просить Алекса,

чтобы он вернул ей верхнюю часть ее бикини, только усложнит положение, и тут она ничего не может сделать. Она решила, что майка достаточно просторная, когда расправляла ее на груди. – Но у моего отца никогда не было второго номера в команде?

– Нет. Но у него есть заместитель.

– Заместитель? У Дж. Т.?

Алекс посмотрел через плечо, затем повернулся к ней.

– Да. – Лукавая улыбка озарила его лицо, и Уитни сделала поспешно шаг назад.

– Ты не можешь иметь в виду меня! – Он ничего не сказал, и она замерла. – Это сумасшествие! Я совершенно ничего не знаю о «Тернер Энтерпрайзиз».

Алекс пожал плечами.

– Я и не ждал от тебя этого. Но ты носишь имя Тернеров. У тебя будет доступ в такие места и к таким людям, куда' меня и на порог бы не пустили.

– Меня не было тут девять лет. Острова переменились.

– Зато люди не изменились. Ты родилась здесь. Ты знаешь, как тут делаются дела.

– Нет. Я не могу. Он прищурился.

– Не можешь или не хочешь?

– У меня есть дела на материке. Я не могу просто так…

Алекс довольно ухмыльнулся.

– Салли Коупланд – очень способная дама, насколько я слышал.

– Моя помощница? Откуда ты это знаешь? Он рассмеялся.

– Я же говорил тебе, что успешно справился со своим домашним заданием. И теперь все, что мне нужно, – это твоя помощь. – Улыбка сбежала с его лица. – Ты же хочешь, чтобы я ссудил Дж. Т. деньги, которые ему необходимы, не так ли?

Уитни покачала головой.

– Ты хочешь сказать… ты не станешь ему помогать, если я не соглашусь на это?

Губы Алекса сжались.

– Я просто определил условия этого соглашения, Уитни. Решать – тебе.

Ошеломленная, она смотрела, как он повернулся и зашагал к подножию скалы. Мускулы на его спине заиграли, когда он схватился за нависающий выступ и подтянулся наверх. Он оглянулся на нее.

– Ну? – сказал он и протянул руку. – Ты со мной, Уитни?

Она продолжала на него смотреть, ожидая, что он улыбнется, рассмеется, даст ей каким-то образом понять, что это было дурацкой шуткой. Но лицо его было суровым и беспощадным.

Наконец, убедившись, что выбора нет, Уитни подошла ближе.

– Не по доброй воле, – проговорила она. Лицо Алекса потемнело.

– Нет, – голос его был бесстрастным и тихим, таким тихим, что ей пришлось напрячься, чтобы услышать, – только не это.

Он повернулся и пошел по тропинке. Когда Уитни взобралась на скалу, его уже не было видно.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Джип с надписью «Ранчо Тернера» подпрыгивал на ухабах и рытвинах дороги, которая змеей вилась на юг от Нави, и оставлял за собой хвост коричневой пыли. У дороги паслись стада, утопая в сочной траве гор Кохала, совершенно не обращая внимания ни на движущийся джип, ни на paniolo, которые пасли стадо верхом, на лошадях.

Алекс переключил скорость, когда дорога стала взбираться на горный кряж, и посмотрел на Уитни.

– Какая у нас следующая остановка? – спросил он, повышая голос, чтобы она смогла расслышать его сквозь рев мотора.

Она заглянула в записную книжку, лежащую у нее на коленях.

– Что выбираешь? Мы можем направиться на восток от побережья Хамакуа – у Дж. Т. там есть несколько полей с сахарным тростником рядом с Хило. Или мы можем спуститься вниз до Коны. Там находятся три, нет – четыре кофейные плантации Тернеров недалеко от острова Капитана Кука.

– По дороге в Напуггу. Ага, я читал отчет сегодня утром, – задумчиво кивнул Алекс. – О'кей. Следующей остановкой будет западное побережье.

Уитни схватилась за приборную доску джипа, когда автомобиль подпрыгнул на очередном ухабе.

– Если бы мы могли проехать туда сразу по шоссе, – посетовала она.

Алекс слегка ей улыбнулся.

– Прости. Наверное, мне нужно было послушать Джима Сакса и поехать по главной дороге.

– Нет, ты был прав. Тогда нам бы не удалось хорошенько разглядеть, что делается тут со скотом. Ну, какое у тебя впечатление? Подойдут ли эти экспериментальные стада для ранчо?

Он вздохнул.

– Я ведь не эксперт по живому поголовью. Но из того, что мы видели и слышали сегодня утром, – да, думаю, что да. Сакс был достаточно убедителен. Прочти мне еще раз свои записи на этот счет.

– Сейчас, посмотрим… – Уитни открыла записную книжку и перелистала странички. – Вот тут. Сакс работал на Дж. Т. почти пять лет, пока его не сманили люди Паркера. Кичиро сказал, что он был самым лучшим управляющим на ранчо.

– Правда? Я это подозревал. Но старик был совершенно неразговорчивым, когда я расспрашивал его.

Уитни улыбнулась.

– Он со всеми такой.

– Продолжай. Что он еще сказал? Она заглянула в свои записи.

– Он сказал мне, что Сакс хотел внедрить какие-то новые методики, чтобы улучшить поголовье, – он хотел обновить кровь, скрещивая нескольких коров с быками с Королевского Ранчо…

– Разве Королевское Ранчо не в Техасе? Она кивнула:

– Да. Сакс хотел купить немного замороженной спермы и оплодотворить их.

Алекс лукаво ухмыльнулся.

– Эта методика отбирает все удовольствия жизни, не так ли?

– Кроме того, он хотел радикально изменить кормление, – продолжала Уитни, не обращая внимания на подначку, хотя ее щеки зарозовели от смущения. – И когда он не смог протолкнуть ни одной своей идеи, то с досады уволился.

– И пошел работать к конкурентам.

Она кивнула. Несколько дней назад она бы улыбнулась, услышав, что всемирно известную Гавайскую ферму ранчо Паркера называют «конкурентом». На двести пятьдесят тысяч акров меньше тернеровского, да и всех других на Большом Острове. Однако методы, которые были удачны для Паркера, можно было бы применить и во владениях Тернеров. Просто никто не захотел их оценить.