В завоеваниях рожденные

Фридман Селия С.

Руки Тау с профессиональной ловкостью устанавливали аппаратуру. Обойдемся без анестезии - она может ускорить фатальный исход. В конце концов подопытное существо погибло, хотя яд еще не достиг внешней степени разложения.

– Тау?

– Да?

– Есть ли у тебя какие-либо предположения, когда яд должен подействовать? У меня есть подозрение.

Он кивнул помощнику, чтобы тот принес бумаги.

– Я не поручусь, что это точная цифра, Анжа.

– Я понимаю. Переведи, пожалуйста, в Бракмайскую календарную систему.

Тау пересчитал:

– Десятое число, восьмой месяц.

– Хаша!

– Что такое?

–

Так вот зачем им перемирие! Теперь я понимаю, зачем им эта ужасная комедия, эти переговоры. Тау, помоги мне. Я не знаю, кто сделал это. Время подобрано. Дай мне возможность прожить столько, чтобы успеть свести счеты!

– Я сделаю все, что смогу, - Тау взял один из фильтров.

Она прошептала что-то еще, но он не понял. Тау приложил руку к ее лбу, надеясь уловить ее мысль, но слова явно не предназначались для него, и она была уже вые телепатических контактов. И только одно расслышанное слово пульсировало у него в мозгу, пока он работал: "Двое"...

Станция IV была типовым, малолюбопытным сооружением, вращающимся вокруг безымянного солнца в Зоне Войны. Теперь, когда корабли с обеих сторон начали прибывать сюда, ее преимущества становились очевидны: защитные поля были ориентированы как на ацийский, так и на браксианский частные коды; сооружения на спутнике являли собой смесь стилей двух разных культур, одна половина станции была ориентирована на служение интересам одной из межзвездных держав, другая, соответственно, - другой. Приблизительное равенство стилей сохранялось. Из всех станций подобного рода Станция IV была самой большой, и здесь без труда припарковались по семь военных кораблей с каждой стороны. Именно здесь должны были состояться переговоры.

– Какая трата топлива!
– пробормотал Затар.
– Шесть кораблей от каждой стороны явно лишние.

– А что мы будем делать, если договор не подпишут?

Он посмотрел на Уайрила в изумлении:

– Кеймири, договор не могут не подписать, если только мы сами не пойдем на это. Но я знаю, что ты имеешь в виду, - Затар вздохнул, повернулся к обзорному экрану.
– Традиция есть традиция.

"Сентира" заняла свое место с браксианской стороны. Два десятка людей сошли с корабля, семеро из них - Кеймири. Остальные военные корабли были здесь для Образа, экипажи не будут принимать участие в переговорах. То же касалось и ацийских кораблей. Такова традиция.

Браксана прошли через коридоры браксианской половины. Здесь были комнаты отдыха для участников переговоров и для экипажей, ожидавших конца дипломатических поединков. До прибытия кораблей это место казалось заброшенной пустыней, теперь же здесь все служило людям.

Обеденные комнаты, декорированные в браксианском стиле, открыли свои двери, устройство которых автоматически реагировало на расовую принадлежность приближающегося. Потом шли другие комнаты - тоже богато украшенные: полированная мебель искусственного дерева, инкрустированная серебром и алдоузским белым хрусталем, шпалеры, прошитые золотыми нитями, заполняли пространство стен. Создавалось впечатление несколько старомодной, но основательной роскоши - все на высоком уровне в сочетании с современным компьютерным оборудованием - типичный стиль браксана.

Комнаты для отдыха - мягкие диваны, ванные, заполненные ароматизированной водой. Подобную роскошь редко видели офицеры не-браксана. Чего бы ни пожелал экипаж, уставший от военных боев, станция была готова удовлетворить любое

желание. Но мир все равно воспринимался как нечто неприятное, а мирные переговоры - вдвойне, невзирая на то, что здесь экипаж корабля мог понежиться в комфорте, который обеспечивали традиции браксана.

Пустая трата времени и сил. Хуже того - бездействие. Проходя по ухоженным коридорам, Затар испытывал раздражение. Было хорошо известно, что переговоры часто затевались из-за того, что одна из сторон была не против передохнуть и насладиться комфортом Станции IV. Разве можно было углядеть в этом нечто предосудительное? Здесь были наилучшие возможности провести отпуск для тех, кому некуда было возвращаться. Это была часть системы, которая принимала Войну как должное. "Изящный фарс", - подумал Затар. Но хуже всего то, что обе стороны знали, что это - фарс. Однако кто наберется смелости отменить традицию?

Пятеро из Кеймири проходили под чужими именами - как военные офицеры. Уайрил и Затар были хорошо известны, поэтому на них была их обычная форма с соответствующими знаками отличия. Но чтобы семь человек столь высокого ранга появились на предположительно весьма рядовых мирных переговорах? Это могло вызвать подозрение...

На браксианской части в отсеке, ведущем в комнату совещаний, управляемый робот собирал оружие. Его программа была составлена так, что никакое несущее смерть, приспособление не должно просочиться на станцию, но браксана имели право сохранять при себе свои Цхаоры, а ация - свои клинки. Затар мрачно улыбнулся, подумав, что впервые за столетия дипломатических ухищрений оружие может быть действительно кстати.

Когда все были разоружены, ациа на своей стороне, браксана - на другой, двери в конференц-зал отворились.

Комната не представляла собой ничего особенного - круглая, с переводческими аппаратами рядом с каждым креслом.

Места занимались соответственно занимаемым постам, браксана располагались слева от центра, ациа - справа. Кресла стояли напротив друг друга, таким образом, каждый сидел напротив противника сходного с ним ранга.

Центральное место с ацийской стороны было почему-то пустым.

Затар подавил в себе желание упомянуть об этом. После секундного удивления он понял, для кого оно, и довольно улыбнулся. Нередко ациа раньше приходилось ждать их. Странно, что теперь они поменялись ролями. Видно, ациа унаследовали браксианскую непунктуальность.

Представители Бракси были уже готовы выйти из себя ("Эти ациа точно рассчитали время", - заметил Затар), когда появилась Анжа ли Митех.

Впервые в жизни он мог рассмотреть ее. Невысокая женщина с железной волей. Ее внешнее изящество ни в коей мере не означало ее слабости. Казалось, в ней живет неисчерпаемый запас энергии, которая заполнила комнату при ее появлении.

Она кивнула, продемонстрировав, что заметила их присутствие.

– Кеймири, - она присмотрелась, в ее голосе прозвучало удивление, - вас семь. Я не думала, что эти шахты на Куае так много для вас значат. Я уверена, что мы-то в них не так заинтересованы.

Ациа, которые понимали браксианский язык, выбранный сейчас Анжей, явно были изумлены. Затар хорошо знал чувственность браксана, он восхитился точности ее насмешки. И поэтому, поклялся он про себя, она должна умереть.

Звездный Командир села напротив него. У нее не было блокнота или ручки, она просто скрестила руки на груди. Наклонившись вперед, она с вызовом сказала: