Вампир демону не эльф
Шрифт:
«Флигель подлатаю, – вспомнив об обещанном вознаграждении, расплылся в улыбке тин Крей. – Обои в детскую закажу огнеупорные… И госпоже Фариэль арталийских соболей на муфту к именинам подарю! Святая женщина, храни ее Влюбленные».
Он тихонько вздохнул, памятуя о сыновних шалостях, и, тряхнув головой, сосредоточился на деле. Мечты – после! Один раз домечтался уже… Маг быстро прошелся мягкой метелкой по пыльной каменной площадке, вооружился большим куском воскового мела и принялся за вычерчивание пентаграммы. Все делалось на автомате, по многолетней привычке.
Он чертыхнулся, когда палец, соскользнув с гладкого мелового куска, проехался по твердому камню. Да уж, в лаборатории было куда удобней! Но при всех своих достоинствах размерами она была не с тронный зал. И каменноголовый демон-боец (рост 26–30 футов, вес от 40 пудов и выше, толщина черепа более 16 дюймов, сила размаха зависит от настроения) попросту в маленькой лаборатории не поместится!.. А ведь его еще и в клетку запихнуть надо, и из дому вынести… Э нет! Даже самый приятный гонорар таких баснословных убытков не возместит.
– Вроде бы все… – закончив наконец с приготовлениями, Адальберт выпрямился и окинул пристрастным взглядом дело рук своих. Огни по периметру горят, защитный купол активирован, руны в нужных местах и каждая – черточка в черточку… «Готовься раскошелиться, шляпник, – не без самодовольства подумал тин Крей, закатывая рукава, – мне на хлеб с сыром и Мерту на новую детскую…»
Охотник весело фыркнул. И, мигом посерьезнев, шагнул к белому кругу пентаграммы…
– Стоять! – повелительно разнеслось над каменной площадкой. Адальберт вздрогнул от неожиданности и едва не прикусил язык, с которого уже было готово сорваться заклинание вызова. Это еще что такое?!
– Кто здесь?! – рыкнул он, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. – Совсем страх потеряли?! Я, если что, не в прыгунки по клеткам тут игра… а-а… э-э-э…
– Вижу, – усмехнулся закутанный в длинный плащ мужчина, обнаружившийся за спиной взбешенного охотника. – Хотя, вы знаете, на прыгунки в вашем исполнении я бы посмотрел с куда большим интересом… Спокойно, спокойно, многоуважаемый тин Крей! Я пришел с миром.
– Угу! – мрачно просвистел маг, внутренне отчаянно плюясь. Вампир! Высший!.. И определенно – голодный, вон как щеки ввалились… С миром он пришел, как же! Небось с ним и упокоит!..
– Во имя Влюбленных, мэтр! – расхохотался высший, блеснув в темноте белыми клыками. – Ну что вы себе напридумывали?.. Я не ужинать сюда явился.
– А зачем? – с нескрываемым подозрением буркнул Адальберт, на всякий случай затянув горловину плаща до самого подбородка. – Поговорить? О вечном?
– Почти. – Вампир бросил взгляд на готовый пентакль и нахмурил черные брови. – О вашей работе, тин Крей. Это если в общих чертах.
– А в частности?..
– О вашем последнем
– Неужто аллергия? – фальшиво посочувствовал охотник. Однако садиться по примеру гостя не спешил. – Как вы проникли сквозь защитный купол?
– Никак, – пожал плечами вампир. – Я вел вас от самого крыльца и когда понял, куда вы направляетесь… О боги! С кем приходится иметь дело?.. Да сядьте вы уже! Сказал же – не за тем пришел!
Тин Крей скептически хмыкнул, но, поразмыслив, все-таки притулился на соседнем валуне. Воротник плаща, понятно, не опустил…
– Ладно, – сердито сказал он. – Валяйте, выкладывайте.
– Премного благодарен, – краешком губ улыбнулся высший. И, не откладывая, сразу перешел к делу: – К вам позавчера приходил некто в шляпе… Да, тоже вампир. Он заказал демона, так?
– Понятно, что не кекс с изюмом, – фыркнул Адальберт. – Я охотник, ко мне за другим не ходят… Ваша правда, приходил. И заказ сделал – на демона-воина, каменноголового. А что? Лошадка темная, но платит хорошо. Авансом всю сумму!
– Я так и думал, – глухо откликнулся немертвый и, снова покосившись на пентаграмму, поднял голову. – Я дам втрое больше.
– Э… Кхм! – Тин Крей усилием воли погасил алчный блеск в глазах и недоверчиво усмехнулся: – Не будем о профессиональной этике, уважаемый, но… вам-то на кой черт этот слонопотам?!
– Он мне не нужен, – бесстрастно ответил вампир. – Я плачу не за демона, мэтр Крей. Я плачу за то, чтобы заказ остался невыполненным.
– А…
– …и остальные заказы тоже, – не дав охотнику и слова сказать, быстро добавил гость. – Поверьте, это для вашего же блага.
Ничего не понимающий Адальберт вздернул брови:
– Для моего же блага? Это с каких пор, интересно, голодная смерть стала благостью?
– Вы не поняли меня, тин…
– Нет, это вы меня не поняли, – отрезал маг, поднимаясь. – У меня семья, уважаемый. У меня сын. И мне нужно его кормить – и себя тоже, на минуточку! Я охотник и больше ничего делать не умею!.. А вы мне предлагаете…
– …оплатить каждого непойманного демона в тройном размере, – ровно отозвался вампир. – По числу заказов. В том числе и будущих. И, если пожелаете, за такую «голодную смерть» другие охотники друг друга бы передавили! Ну? Вы будете продолжать упорствовать?..
Маг как стоял, так и сел. Невероятное предложение не укладывалось у него в голове. Ему хотят платить за то, что он НЕ БУДЕТ делать?! И платить столько, что огнеупорные обои будет просто мелко видно?.. Чудеса да и только!.. Адальберт нахмурился. В чудеса он не верил. Он верил в опыт и трезвый расчет… И очень интересно, на что рассчитывает этот вампир, делая ему, Крею, такое заманчивое предложение?
– Так, – помолчав, сказал маг, решительно ныряя рукой в полупустую торбу, – так… Во-первых, хотелось бы знать – с кем имею честь?..