Вардес. Лик Бога
Шрифт:
— А что тебе понятно? — на всякий случай уточнила она.
— Что вы, эльфы, путем трудоемкого анализа разработали несколько гипотез, включающих в себя теорию демонического происхождения тварей, населяющих эту область. Исходя из нее, можно сделать вывод об искусственной экологической катастрофе, вызванной фактором вмешательства высших сил.
На эльфийку трудно было смотреть без улыбки. Обиженное лицо, наивно распахнутые глаза, открытый в детском изумлении рот… Чтобы она не заметила рвущий меня смех, пришлось отвернуться и давить его нещадно. Если
Взяв, наконец, себя в руки, она сказала, пребывая еще в легкой прострации:
— Ты верно подобрал слова, как раз так и говорят наши старейшины…
Наверно, она все-таки почуяла во мне насмешку. Несмотря на все мои уговоры, больше не смог вытянуть из нее даже звука.
Исполинский лес кончился с внезапностью солнечного удара, свет показался нестерпимо ярким. А метров в ста от нас на огромном утесе сплошным массивом простирается высокая крепостная стена. Ряды заградительных рвов и валов с вбитыми в них острыми кольями смотрят на нас с неприкрытой угрозой. Понятно, почему эти твари на протяжении стольких лет не смогли взять крепость штурмом.
Из десятка бойниц над воротами показались арбалеты, но они были нацелены не на нас, как я поначалу подумал. У деревьев за нашей спиной, как раз там, откуда мы вышли, показались сотни красных существ. Сжимая страной формы топоры и копья-трезубцы, они бросились на штурм крепости. Тяжелые створки ворот чуть приоткрылись, ровно настолько, чтобы хватило для прохода человеку.
Забежав внутрь, я, забыв об Эйре, стремглав бросился вверх по лестнице. И как оказалось, не я один. В крепости звенела тревога, медный колокол недалеко от ворот отбивает неспешные набаты. Взобравшись на стену, я не в силах был поверить глазам: равнину перед крепостью сплошь покрывал красный ковер из тысяч тварей.
Лучники и арбалетчики на стенах рядом со мной рвали тетивы, давая залп за залпом. Свист сотен стрел и болтов резал воздух, оставляя в рядах тварей огненные сполохи. Каждая удачливо пущенная стрела заставляла странную тварь мгновенно сгорать. Я глянул на руку, пострадавшую в бою от демонического огня, ожог почти исчез… Повезло, что я успел тогда отскочить. А твари, словно не испытывая страх перед смертью, под непрерывным обстрелом разрубали мешающие движению закопанные в землю острые колья.
Из-за спины что-то бухнуло. Над головой в небе один за другим пронеслись несколько тяжелых валунов. В рядах атакующих демонов громадные камни оставляют великие просеки. Каждый такой валун, величиной с автомобиль, давил и разбрасывал демонов как кегли. Из-под замедляющих пробег гигантских камней выбиваются вспышки рыжего пламени — это давали о себе знать сгорающие трупы демонов.
Я глянул за спину: на высоких башнях в центре крепости установлены внушительного вида камнеметы. Отсюда видно, как команды обслуживания приводят требушеты в готовность, чтобы через несколько минут взметнуть в небо новые валуны.
До ворот крепости из нескольких сотен нападавших добрались не больше трех десятков. Старых знакомых, тех, что нападали на нас с Эйрой с копьями наперевес, среди них почти не было. В отряде пробившемся к воротам преобладали более крупные их собратья. Вроде бы, в остальном такие же, как и они, но вооружены причудливо изогнутыми топорами и с небольшими рудиментными крыльями за спиной.
Не крыльями даже, а так, двумя красными отростками, словно ощипанное от перьев крыло страуса.
Странные топоры бестий впивались в дерево удар за ударом, но прежде чем на воротах осталась хоть сколько-то значимая засека, все они сгорели под нещадными арбалетными болтами.
Не успел звон последней тетивы замолкнуть, как люди гурьбой бросились вниз.
Открыв ворота и мешая друг другу, стали наклоняться, подбирая что-то с земли.
Даже те люди, что не участвовали в отстреле монстров, после боя выбежали за всеми. Скоро все пространство до самого леса было заполнено копошащимися в земле людьми.
Что они делают-то? Как я не пытался найти объяснения странным действиям, в голову ничего дельного не приходило.
— Повелитель!!! — громко вскрикнула женщина сзади, я ошалело развернулся, не успевая увернуться от бросившегося на меня человека. Точнее девушки…
Едва ее отцепил, чтобы хотя бы взглянуть в лицо, как от радости перехватило дыхание:
— Лейла, я уж думал…
Она счастливо прижалась ко мне, едва не мурлыча, как заласканная кошечка.
— Прости, повелитель, — вдруг отстранилась она, — я упустила Сириния.
— Что? — не понял я.
— Я едва не разорвала его, но накинувшаяся нежить отвлекла, а когда я повернулась к магу, его и запах простыл…
— Не расстраивайся, — с улыбкой успокоил я Лейлу, — главное, что ты здесь…
А кстати, как ты здесь оказалась?
— Ну, заставила вождя разрешить мне отправиться за тобой на следующем корабле. Но твоего запаха я тут не почуяла, я обыскала все… Но тебя не было,… так долго.
У девушки, вспомнившей пережитый ужас, едва не навернулись слезы. Словно это она сама потерялась, а не я пропадал, не знамо где…
Прижав Лейлу к груди, я увидел расширенные в удивлении глаза Эйры. Она не отводила их со спины оборотня. И еще показалось, что там промелькнул страх…
С чего бы это?
Глава 6
Успокаивать Лейлу пришлось минут десять, а неожиданно исчезнувшая Эйра вернулась, успев раздобыть за это время мне новую и довольно красивую пурпурную рубаху. Кого, интересно, ограбила?
Сердечно поблагодарив, в ответ встретил ледяной взгляд: не для тебя стараюсь, просто человек с голым торсом не внушает окружающим уважение. А вот вес нашему маленькому отряду сейчас необходим…
Только через час странная суматоха улеглась, все вышедшие за врата люди, словно закончив собирать рассыпанную в траве богатым князем мелочь, вернулись в крепость. Я, веря, что в этой крепости положено демонстрировать свою силу, грубо остановил одного из вернувшихся людей.