Варвар для особых поручений
Шрифт:
— Скажи, а это сложно, рисовать буквы на пергаменте?
Не ожидавший такого вопроса Вадим поперхнулся. Сев на своей банке, он с удивлением посмотрел на гиганта и, стараясь скрыть улыбку, спросил:
— Решил стать книгочеем?
— Нет. Просто хочу понять, каково это, рисовать буквы и уметь понимать то, что нарисовано.
— Написано.
– Что?
— Правильно говорить: написано. Буквы на пергаменте пишут, а не рисуют, и их нужно не понимать, а читать. Ну, как ты читаешь следы на снегу. Ясно?
— Следы на снегу. Ага, —
— Я мог бы научить тебя читать, брат, но всё дело в том, что я читаю на своём языке.
— В смысле, на языке россов? — уточнил гигант.
— Не совсем. За грядущие годы изменится не только жизнь. Изменится и язык. Так что мои познания в грамоте ещё даже не появились на свет, — грустно улыбнулся Вадим. — А значит, в этом мире они просто бесполезны.
— Тогда объясни мне, как ты умудряешься так быстро считать? Я слышал, о чём ты говорил с тем чиновником, и как он расстроился, что северный варвар знает о правилах счёта больше него.
— Всё просто. Здесь, на западе, все пользуются ро– мейскими цифрами. Это долго и громоздко. Гораздо проще пользоваться индийскими, или арабскими цифрами. Их всего лишь десять, и из них состоят все правила счёта, — пустился в объяснения Вадим.
Для наглядности он достал из мешка подаренные купцом свинцовое стило и кусок пергамента, и, разложив его на скамье, начал аккуратно выписывать цифры от нуля до девятки. Сидевший рядом с ним Рольф глаз не сводил с руки Вадима, пытаясь запомнить всё, что тот говорил. Очень скоро гигант уловил суть и принялся требовать от Вадима всё новых задач на сложение, вычитание и даже умножение.
Не ожидавший такой ловкости от этого увальня Вадим уже начал мысленно проклинать собственную глупость, когда из беды его выручил кормчий. Подойдя к ним, Юрген с интересом заглянул в пергамент и, покосившись на Рольфа, считавшего в уме очередную задачу, задумчиво спросил:
— Думаешь, если он научится складывать несколько предметов и получать правильный ответ два раза подряд, станет человеком?
— Ну, от серой обезьяны точно отличаться будет, — усмехнулся Вадим.
— Сами вы обезьяны, — беззлобно огрызнулся Рольф, назвав правильный ответ.
Одобрительно кивнув, Вадим нехотя поднялся, от души потянулся и проворчал:
— Вот ведь чучело неугомонное, так и не дал поспать.
— Зачем тебе счёт, Рольф? — неожиданно спросил кормчий.
— Так, на всякий случай. Кто знает, что в жизни пригодиться может, — пожал огромными плечами великан.
— Лучше бы ты поучился корабли водить, — вздохнул Юрген.
— Ты же знаешь, кормчий, я не могу, — мрачно насупился Рольф, одарив его злым взглядом.
— А ты на меня не зыркай, как росомаха на волка. Лучше расскажи своему побратиму, почему ты не хо
чешь капитаном становиться, — огрызнулся Юрген, закладывая большие пальцы рук за пряжку ремня.
Вадим давно уже заметил, что кормчий принимает такую позу, если впереди маячит неприятный разговор или серьёзное дело. Судя по скисшей физиономии Рольфа, эти симптомы и ему были хорошо известны. Покосившись на Вадима, гигант испустил тяжёлый вздох и, помолчав, тихо заговорил:
— Это случилось, когда мне только исполнилось двадцать и пять. Свейн велел мне взять корабль и идти с известием в дальний фьорд. Моим кормчим был мой друг, человек, с которым мы дружили с самого детства. Передав весть, мы снова вышли в море. Это было наше первое плаванье, и мы радовались, как мальчишки. Айвен не заметил признаков шторма, и нас бросило на камни. Погибли все. Я один выжил. Один, — еле слышным шёпотом повторил Рольф, низко опуская голову.
— Но ведь приближение шторма пропустил не ты, а тот парень, — попытался утешить его Вадим.
— Я был капитаном, и должен был одёрнуть его. А я вместо этого сам веселился. В общем, из-за меня погибло много хороших воинов, а мой ярл потерял корабль. Я хотел уйти в тундру, но Свейн не отпустил. Сказал, что теперь я должен сражаться один за всех погибших.
— Очень умно, — фыркнул Вадим, лихорадочно соображая, как вернуть этому странному человеку нормальное настроение.
— Ты же сам говорил, — повернулся он к кормчему, — что земля у вас суровая, боги тоже, и вы сами такие же. Так почему он один должен отдуваться за всех? Я знаю, он отличный воин и умный человек, но это не значит, что один должен отвечать за всех.
— Ты неправ, Валдин, — вздохнул Рольф. — На корабле капитан отвечает за всех. Так было всегда. Кормчий отвечает за сам корабль и за курс, которым тот
идёт, а капитан за всё и за всех. Так было всегда, и это правильно.
— Может, и так, но человек всегда останется человеком, и если он не делает ошибок, то он не человек, а один из богов, — ответил Вадим, внимательно наблюдая за Рольфом. — Раз уж Свейн решил доверить тебе корабль в таком раннем возрасте, значит, ты был достоин этого. Думаю, ты и сейчас его достоин.
— А люди? Те воины, что не вернулись? — грустно спросил гигант.
— А разве раньше люди не гибли? Сколько раз уже было, что выходя в море, воины не возвращаются обратно? Далеко не нужно ходить за примером. Вспомни нашу охоту на кита. Тот парень всё ещё лежит в нашем доме. Так что престань винить себя в том, чего не мог исправить. Даже если твой кормчий и пропустил начало шторма, что из того? Ты, Юрген, можешь сказать, какой именно силы будет ветер?
— Не всегда, — покачал головой кормчий.
— Вспомни, почему вы отправились искать пристанища во фьорде Каменного тролля. Вас потрепали не только в бою, но и штормом. А Юрген всю жизнь ходит кормчим, — не унимался Вадим, тыча пальцем в широкую, как стол, грудь великана.
— Ну, может, ты и прав, — с сомнением протянул Рольф.
Но Вадим уже понял, что это сомнение больше напускное. Ему и самому очень хотелось избавиться от груза вины и начать жить свободно. Почесав в затылке, гигант в очередной раз вздохнул и, усмехнувшись, проворчал: