Важное время
Шрифт:
— Ты что, отец!? — захохотала она. — Это же Ултер! Он же второй сын, не первый! Он у нас всю зиму гостить будет!
«Я не второй, я первый!» — неожиданно рассердился Ули. Её слова показались мальчику обидными, но он промолчал.
— Как же, как же! Ултер! — захохотал человек-медведь и хлопнул себя по лбу. Он подошел к мальчику. — Прости, что я так… удивился. Но ты так похож на наследника — просто один человек! Я Морх, сын Вутца.
«Я и есть наследник», — подумал Ултер, а затем до него дошел смысл слов медведя.
— Ты встречался с братом?
— Видел, ходит! — добродушно прогудел бородач и шутливо выставил руки вперед, словно защищаясь. — Потом расскажу, Ултер! Успеем наговориться, вся зима впереди!
Вилейка, сидя на шее у отца, показала Ули язык. Ултер кивнул Морху и двинулся дальше.
— Ули!
— Привет, Ули!
— Здорово! Высоковато ты забрался, кони все ноги сбили! — сказал Межх, старший среди воинов. Самым главным был, конечно, Бык, и только он мог держать «этих головорезов», как иногда ругался диду Гимтар, в узде.
— Здорово, — кивнул Ултер. — А где Тарх?
Вот бы кому он обрадовался!
Головорезы поскучнели и переглянулись.
— Тайное дело у Быка нашего, — понизив голос, ответил Межх и посадил Ултера впереди себя на коня. — Дан Рокон отправил. Тарх даже нам не сказал, куда и зачем.
— Вот дела-а-а… — протянул Ули. — А вы как здесь очутились?
— В Декурион заезжали, танас велел — поскучнел Межх. И шутливо ткнул мальчика под ребра. — А потом решили тебя проведать!
— Ты что, никак пайгалом заделался, наследничек? — влез Гафр. — Скоро будешь на канате дергаться, людей веселить?
— А и буду! — набычился Ултер. Гафра он не любил, язык у него без костей, про то все знали! Мелет и мелет своим языком попусту… Гафр успел понаемничать в Империи; в ней и всё своё горское вежество растерял, а трепаться попусту научился. Сколько раз болтун получал от Тарха на орехи за свои проделки! Но теперь Быка нет, и Ули придется самому отбиваться от языкастого Гафра. — А и буду! Зима долгая, научусь!
— А и верно, мальчик! И верно! — раздалось сбоку. Старик Вутц встречал каждую повозку взмахом руки. Хоар уже ушел в село. — Чего зиму сиднем сидеть? Научим и тебя на канате играть.
Носатый старик меленько засмеялся, и его борода затряслась.
— А это кто вякает? — выехал вперед Гафр. — Ты знаешь, с кем разговариваешь, рвань?
Головорез решил проучить неказистого старикана в латанной засаленной бурке и притер лошадью к подножью башни. Ултер раскрыл рот, чтобы одернуть Гафра, но старый пайгал неожиданно ловко заскочил на лавку и ткнул рогаткой посоха в подбородок злословцу, отчего тот прикусил язык и ойкнул. Впрочем, тут же схватившись за меч.
— Дядюшка Вутц! — закричал Ули и спрыгнул с коня.
— Дядюшка Вутц?? — переспросил Гафр, держась за разбитую губу. Он перевел взгляд на хмурого дедка в старой бурке, держащего перед собой посох на манер копья. Ули заметил, как Гафр побледнел. — Старейшина Вутц?
— Вот что, соколы– кречеты, воины справные … — закряхтел Вутц, осторожно спускаясь с лавки, на которую только что взлетел. — Жить вон в том крайнем дворе будете… Там уж года три никто не живет. Сгинул Мифал от лихоманки, за два дня сгорел. Хлев под конюшню переделаете… Только там дерьма под крышу… Мы ж со всего села туда сносили… — забубнел себе под нос старик, размышляя. — И крыша в доме прохудилась… Вутц посмотрел на конных воинов и взгляд его прояснился. — Но ничего! Вон, какие добрые молодцы приехали в гости! Орлы! Мигом управитесь!
— Старейшина Вутц, — рядом с Ули встал Межх. Он поклонился старику. — Прошу простить за дурость моего человека и принять письмо от танаса Гимтара. — Он еще раз поклонился и протянул Вутцу тубус. Тот письма не принял и повернулся к Гафру. Болтун мигом слетел с коня и тоже склонился в глубоком поклоне.
— От танаса, значит. Ну и друзья у тебя, Ули! — проворчал пайгал, принимая свиток. — Идем, наследник. От Гимтара письмо читать будем и думать, как дальше жить.
Рокон
Дан встречал возвращающегося из Колодца имперского тысячника Фракса Хмутра. С тех пор, как танас отослал Быка обратно к мятежникам, новостей от друга не приходило и теперь Рокон ожидал россказней от имперца, чтобы разузнать хоть что-то. Подобно тому, как он, Дан Дорчариан, закупорил единственную дорогу в Долину, так и матерые порубежники Хмутра отрезали бунтовщикам ходы вниз. Пути назад у Тарха не было: дым перестал подниматься над горами, и все поняли, что Империя восстановила власть над Колодцем. Какое-то время огромная туча еще висела, обжившись посреди местных гор, но вскоре злые зимние ветра налетели на нее и разодрали в клочья.
«Успел Бычок убраться или нет?» — гадал Рокон, поглядывая на свиту командующего. Вид Фракса дану не понравился: тот кутался в дорожный плащ, кашлял в кулак, но на Паграбу внизу и видимую отсюда часть Долины поглядывал по-хозяйски, оценивающе. Словно подбирал место, где поставить дом.
— Приветствую тебя, Рокон сын Эндира, рекс Дорчариан! — простуженно прокаркал тысячник.
«Что, не так уж ласковы наши горы? Сам убрался поскорее, а Голоса на хозяйстве оставил?»
— Приветствую, командующий Фракс Хмутр, — кивнул Рокон и пустил коня шагом рядом с жеребцом имперца. — Пока устанавливают твой шатер, раздели со мной хлеб и отведай горячего вина.
— За горячее вино готов убить, — кивнул Фракс, принимая приглашение, и обернулся к своим. — Эй! Гоните к дорожным, пусть собираются. Хватит им казну проедать, пускай наверх шуруют! Работы непочатый край!
Видавшую виды закопченную ставку Рокона уже утеплили по-зимнему, развесив ковры и наставив жаровен. Посредине тлел очаг.
— Командующий Фракс, — словно старого знакомца, Гимтар поприветствовал входящего поднятым кубком.
— Уф, — выдохнул здоровяк, срывая с себя тяжелый волглый плащ и отбрасывая в сторону. — Советник Гимтар.